Сынишка вскочил, пересел на другой стул, словно оттуда лучше было видно. Чайханщик вынес тарелки с хлебом и зеленью, ложки и вилки в стакане и поставил на стол.
– А где пепси?
– Сию минуту.
Силач все бегал вокруг ковра, высоко вскидывая колени и едва касаясь земли. Сжатые кулаки» он держал на уровне плеч и иногда на бегу делал сальто. Барабанщик, покрикивая «ай-ай», отбивал ритм. Вдруг он возопил: «Храбрец…» – и смолк, резко ударив в барабан, затем протянул: «…имя которому было…» – и раскатисто закончил: «…Эшкбус!» Трубач подхватил: «Хей-хей!» «Пок!» – откликнулась открываемая бутылка пепси-колы.
– А что дальше? – спросил сын. Чайханщик поставил на стол бутылку.
– Пепси, – сказал я и протянул ее сыну. Потом взял немного луку и завернул в лепешку.
– Ты говорил про обезьянку. Где же она?
– Обезьянка?
Но он уже не слышал меня, весь отдавшись происходящему. Мужчина продолжал кружить по ковру. Лук был злой. Барабанщик пел: «…прижал к земле… голову… соперника». Трубач зевнул. Слуга принес обед. Подъехал грузовик, затормозил около нас, не заглушив мотора, и голос барабанщика потонул в шуме. Сильно запахло гарью. Мы смотрели по сторонам. И ели. Курицу явно долго варили перед тем, как зажарить. Но лук был злой. Барабанщик все пел, иногда даже с руладами. Силач бегал вокруг ковра, напружинив спину и сжав кулаки. Водитель грузовика дал газ, и из выхлопной трубы повалил черный дым.
– Поднимайся, дружок, пойдем внутрь, – сказал я.
– Но мы же только вышли.
– Сам видишь, интересного мало – вонючий дым да грузовик ревет.
– Я хочу досмотреть.
– Черт бы побрал этот прокол.
Я откусил ломоть хлеба, поднялся и пошел внутрь посмотреть, как там наш шофер. Он спал, уронив голову на руки и навалившись грудью на стол. Я пошел обратно. Подбежал его напарник, запомнивший меня.
– Сейчас, сейчас. Чуток вздремнет после обеда – и сразу поедем.
– Здесь дыму много, – влез сынишка, – давай подойдем поближе.
– Ладно, пойдем.
Мы перешли дорогу. Про Эшкбуса больше не пели. То ли по сценарию ему полагалось появиться позже, то ли стрела, которую он целовал, уже торчала из позвоночника его врага. Продолжение рассказа о храбрости сына Заля утонуло в дыме и реве грузовика. Барабанщик все бил в барабан, трубач трубил, а силач бегал вокруг рваного ковра, сжав кулаки. Подле них толпились нищие ребятишки. Заметив нас, барабанщик принялся бить еще сильнее, призывая правоверных раскошеливаться. У лавок под деревьями несколько мужчин глазели на представление, прислонившись к стене или присев на корточки.
– Зачем он бегает? – спросил сын.
– Разминается.
– Как это?
– Перед представлением.
– Как это?
– Он разминается перед тем, как начать представление.
– Как это?
– Знаешь, хватит.
– Перед каким представлением?
– Отстань.
– Уважаемый, выезжаем, – крикнул напарник шофера.
Сын погрустнел.
– Я хочу досмотреть.
– Ничего, в другой раз досмотришь.
– Когда в другой раз?
– Пора ехать, – сказал я и собрался было идти.
– Да-да, пожалуйста, поторопитесь, – поддержал напарник шофера.
Сын схватил меня за руку, пытаясь задержать.
– Ну, поехали, малыш. Вон дядя нас ждет.
– Давай на другом грузовике поедем.
– На каком?
– Ну, на следующем. Давай останемся досмотрим, а?
– Какой еще следующий грузовик? Откуда мы его возьмем?
– А зачем говоришь, что в другой раз досмотрим? Я потянул его за руку. Он упирался, пытаясь заставить
меня подойти поближе. Водитель грузовика подошел к машине, сел за руль и включил зажигание.
– Пошли, не заставляй людей ждать. Со слезами в голосе сын тянул:
– Не пойду. Иди сам. Водитель посигналил.
– Одну минутку. Сейчас идем, – крикнул я и повернулся к сыну. – Покривлялся – и достаточно. Шевелись.
– А я хочу досмотреть.
– Не капризничай.
– Мне какое дело, что тебе надо колесо заклеивать.
– Заки! Разве мы не вместе приехали, не в одной машине? Разве нам с тобой не надо в город, домой?
– А почему мне нельзя досмотреть?
Шофер опять посигналил. Я показал, что, мол, уже идем.
Балаганный силач все носился по кругу как угорелый. Барабанщик без устали бил и бил в свой барабан, а красноглазый трубач изо всех сил раздувал щеки. Я понимал: мальчик не виноват, ему и впрямь нельзя не досмотреть. И сказал:
– Так уж и быть, оставайся!
Что я делаю! Как же его оставить?
– Ты умный мальчик. Никуда не уходи. Будь поосторожнее…
Это было ни на что не похоже, ерунда какая-то. Но я продолжал:
– …Да, поосторожнее. Или лучше сядь за тот стол.
И показал на стол, за которым мы обедали. Потом передумал:
– Нет, там же гарь. В общем, будь повнимательней, никуда не уходи.
Я достал монету в десять риалов и какую-то мелочь и высыпал ему в руку.
– Когда увидишь, что люди бросают им деньги, можешь тоже кинуть, если захочешь. Только не все сразу. Не за один раз. И пожалуйста, будь поосторожней.
Я погладил его по голове, подошел к грузовику и сел рядом с водителем. Тот спросил:
– А сынок ваш что же?
– А-а, – отмахнулся я, но, увидев, что этого недостаточно, объяснил: – Устал он. Я и сказал, оставайся, посмотри на актеров, пока я съезжу. Мал еще.
Шофер сонно улыбнулся. Я высунулся из окна и посмотрел на сына. Он одиноко стоял около ковра.
Когда грузовик тронулся, я помахал ему рукой, но он, по-моему, не заметил этого. Мы уехали.
По дороге шофер поинтересовался:
– Сколько вашему лет?
– Девять.
– Дай ему Бог здоровья.
Я смотрел вперед, на дорогу, бежавшую по равнине, словно ручеек. Никогда прежде мне не доводилось ехать так высоко в кабине.
– Хороший какой мальчуган, – продолжал шофер.
– Болтает много.
– Пока маленький, пусть себе говорит, что вздумается.
– Верно, говорить можно, что хочешь. Не люблю только, когда попусту болтают.
– Да, ездить с таким малышом – не подарок. Я слегка улыбнулся.