- Сколько Вам лет?- задал он неожиданный вопрос. Это было из ряда вон вольностью, но он рассчитывал на её снисходительность и ждал ответ.
- Много. Я старуха по меркам Вашего мира,- весело и задорно.
- Вы не из нашего мира,- он взял её за руку, и это простое прикосновение радостью разлилось по его телу.
- Пятьдесят,- ответила она лукаво,- у себя я девчонка, так ко мне и относятся.
Обед "на траве" для жениха и невесты растянулся на долгих два часа.
- Расскажите о Вашем мире, Прекраснейшая. Это ведь не тайна? У нас много легенд, но мало историй из первых рук.
- О чём Вы хотели бы узнать, Зар?
- Что бы Вы не рассказали, я всё сохраню в памяти с благодарностью.
Глава 7
Рассказ Нарамии.
Давно это было, очень давно. Когда первые кураторы спустились на Сулунгию, здесь уже были первые небольшие поселения аборигенов. Долгое время до этого наши биологи и ботаники только присматривали за растительностью и животными, которыми засеяли, а потом и заселили эту некогда пустую землю. История же очень давняя. Ведь надо было найти подходящих размеров космическое тело с необходимыми запасами физических элементов, определить для неё место около ближайшего светила, потрудиться и установить на правильной орбите этого каменного исполина, задать ему и его спутникам (как без них?) правильное направление вращения и нужный вектор движения. Это долго, очень ответственно и трудоёмко, не считая энергетических затрат, различных согласований в Галактическом совете и разрешения Владык Золотого кольца. Но это делали не мы, не земляне, это был грандиозный Внутригалактический проект.
Сначала, вообще, думали заселить здешний мир обитателями из разных миров, но учли опыт Земли и допустили только одну цивилизацию. Прошло несколько миллионов лет и только тогда первые кураторы человеческой расы спустились сюда и создали свой оазис. Обучили рядом живущих людей земледелию, ремёслам, дали письменность, счёт, первые законы.... Сначала это был Белый город, на руинах которого выросла Ваша столица королевства, а потом и столица Белой Империи. На Сулунгии нас давно бы не было, мы бы присматривали за вами с одной из двух лун за вами, если бы не здешние драконы. Вы знаете про них.
- Правда, что Вы меняетесь кровью с драконами?- спросил Император.
Нарамия засмеялась:
- Конечно, нет. Это невозможно. А правда в том, что когда-то один из наших учёных генетиков нечаянно обнаружил необычные свойства драконьей крови и опять же нечаянно смешал её с человеческой. Надо было срочно спасать одного из людей, и совершенно странным образом был использован инструмент, которым забирали кровь у маленького дракона. А дальше пошли эксперименты, поиски, опыты на самих себе, за что многие получили серьёзные предупреждения и долгие месяцы изматывающего карантина. Но результат оказался потрясающий. В крови некоторых из нас появилась пара так называемых "золотых генов", которые и дают долголетие, а мы и так живём обычно 150-200 лет, необычные способности и необыкновенную же устойчивость почти ко всем вирусам, что чрезвычайно важно для первопроходцев космоса. И опять же, эксперименты показали, что дракон, которому влили сыворотку из человеческой крови, узнаёт и признаёт этого человека, как брата. Так у нас появились ручные драконы.
- То есть в Вашем Раухе есть капля вашей крови?
- Не вдаваясь в подробности, да. Но это не значит, что если любому дракону влить человеческую кровь, то он будет служить ему. Нет. Это не так. Яйца тщательно отбираются специальными людьми, за ними ухаживают, как за величайшей живой драгоценностью, ждут появления дракончиков, при этом их родители очень часто присутствуют где-то рядом и следят, чтобы их детёнышам не сделали плохо. Драконы очень умные, подпускают к себе далеко не всех, а только тех, кого считают родственниками по крови. Всё очень сложно, долго и осторожно. Сначала делают многочисленные тесты на совместимость крови: хозяин-дракон и только потом начинается сам процесс, так называемого, "сращивания". Вы не представляете, как я боялась знакомиться с Раухом. Были случаи, когда дракон не принимал хозяина и откусывал конечность. Бедняге потом приходилось несколько месяцев отращивать себе руку в реабилитационном центре, а виновные в таких неудачах отстранялись от работы - это вообще тоска. Слоняться без дела по территории города несколько месяцев, пока не разберутся в чём причина неудачи.
- И как прошло знакомство?
Нара рассмеялась.
- Отец сам затолкал мою трясущуюся руку между прутьев клетки и погладил нос Рауха. Тот лизнул. После этого мы с ним стали не разлей вода.
- Он никого не подпустит к себе?
- Незнакомых? Что Вы? Конечно, нет. В лучшем случае гавкнет и улетит, а в худшем...
- А в худшем что?
- Голову не отрастишь. Вот что.
- А как Вы с ним общаетесь?
- Голосом, мыслями, если недалеко, иногда с помощью звука турнука, золотой безделушки, как Вы его назвали.
- Никто не сможет воспользоваться Вашим турнуком?
- Это невозможно. Раух же не дурак, у него отличный слух, он знает мой голос, воспроизведённый через турнук. В лучшем случае он не прилетит, в худшем... вы знаете. Но проверить, почему турнук оказался у чужака, и попытаться его забрать, может. Тогда тоже не завидую вору. Раух страшен в гневе, а если при этом увидит, что мне грозит опасность, то..... Были случаи, когда драконы утаскивали несчастных себе в гнёзда.
- Что с ними потом было?
- Игрушки для их детей потом были, вот что. Бедняги. Сколько трудов потом требовалось, чтобы вызволить их из каменных пещер, да ещё и память стирать.
- Но ведь у Вашего Рауха нет гнезда?
- У него - нет. А родственников-то сколько!
- Но Вы всё равно хотите нас познакомить?
- Да, я за Вас отвечаю. А Раух поможет мне. Если моя птичка поймёт задачу, то выполнит её на отлично. Он обожает похвалу.
- А у всех Древних есть свои драконы?
- Нет, я же сказала. В нашей колонии их всего двадцать три. Я имею в виду пар: человек-дракон.
- А где они живут?
- Разумеется, рядом с хозяевами, иногда в вольерах, но удержать их на одном месте сложно, хотя не было случаев, чтобы ручные драконы не подчинялись своему брату-человеку.
- Почему мы о вас ничего не знаем?
- Мы далеко. Колония большая, скрыта глубоко в неприступных горах. Но мы держим Белый город под контролем и Драконьи горы тоже.
- Золотых вы оттуда сразу забираете?
- Да.
- А что, у ваших драконов нет детёнышей?
- У наших золотых может быть кладка, как из золотых, так и из обычных яиц. Чаще одно, реже два, и тогда мы обычных переправляем к родственникам, реже оставляем при себе, или они сами возвращаются домой. Но золотые "птички" очень редкие.
Она уже поднялась с земли и гуляла по склону, срывая понравившиеся ей цветы и сплетая их в венок.
- Меня бабушка научила. Рассказывала, что такие венки плели наши далёкие предки, девушки одевали их себе на голову по праздникам или пускали вниз по реке, выискивая себе женихов; вспоминали предков, посылали благодарность своим Богам. В далёкой древности это было и осталось в анналах истории, и мы очень ценим эти древние сказки. Красиво. Венок был готов, и Нарамия надела его себе на голову. Лучезар затаил дыхание. Они молчали, стоя напротив и глядя друг-другу в глаза: изумрудные в фиалковые.
Подошёл тот самый офицер и кашлянул.
- Что Меритан?- Император даже не повернул головы.
- Чайный стол накрыт, как Вы и просили, Ваше Императорское Величество.
Император кожей и затылком ловил взгляды гвардейцев в свою сторону, чувствовал их растерянность и восхищение красотой невесты, но вёл себя раскованно, пренебрегая теми выводами, которые могли сделать его люди. Они не однажды доказали свою верность, а сегодняшний день ничуть не сможет поколебать её, если только добавит восторга служить той, которую явно выбрало сердце их Императора.
- Мне очень странно, непривычно и неприятно быть под охраной женщины,- Лучезар попробовал отвоевать своё право быть защитником, а не защищаемым.