Микусю всё это не нравилось - а вот наутро обнаружится, что они просмотрели чего-нибудь? Гварда не пощадит. Ему небось тоже влетит, ежели пакость какую в городе пропустит. Микусь не отпустил девчушку, взял за руку и отвёл в сторону от приятеля, чтобы не пугал.
- Говори, девонька, а то вот я тебя в охранную будку сведу, будешь офицеру докладывать. Говори, не бойся.
- Там,- она показала рукой в сторону соседней улицы, дядька лежит, он в крови весь. Я наклонилась посмотреть, а он схватил меня за юбку и хотел ... не знаю что, а я его пнула и убежала.
Микусь быстро схватил девчонку за руку:
- Показывай. Шупи, за мной.
Под стеной дома лежал мужчина в форме императорского солдата. Фонарь над ним был разбит. У Микуся сердце упало в пятки. Как не слышали? Он быстро наклонился над телом:
- Дышит. Шупи, быстро беги в будку, пусть доктора пошлют, а я пока перевяжу, чем есть.
Дальше Микусь не знал что было. Приехал доктор на повозке, они подняли и уложили на неё незнакомца с уже перевязанной головой и пошли дальше дежурить.
- Вот ведь! Чуть не проглядели,- и он бросил злой взгляд в сторону шмыгнувшего носом Шупи.
А наутро офицер Гварда сказал, что солдат важный был- посланец. Лошадь под ним убили ещё раньше, и он пошёл пешком, так всё-таки бандиты его догнали, письмо выкрали, а его самого чудом не прибили.
- Что в письме-то было?- спрашивал наутро человек Императора у очнувшегося посланника.
- Так откуда знать-то мне? Его благородие отправили меня, не впервой, сказали быстро доставить самому графу Юреру и отдать лично в руки.
- Вот что за день?- думал с досадой Пятерня - крепкий мужчина в звании старшего офицера. Шрам на щеке и слегка покалеченные пальцы правой руки сообщали вполне недвусмысленно о его многолетней службе в армии Императора. Где искать письмо и как докладывать графу? Греха не оберёшься теперь. Ору- то будет! Он уже отправил людей по обратному следу к хозяину письма. Как бы чего с ним не случилось. Важное письмецо-то, поди.
С первыми лучами солнца он стоял в прихожей кабинета Графа Юрера и ждал, когда впустят. Его доклад начальнику не понравился. Он мерял широкими нервными шагами просторную комнату, кусал ус, а узнав: от кого было письмо, зычно крикнул в коридор:
- Тройню сюда,- решил он отправить и своих людей тоже.
- А ты, как узнаешь что нового, сразу ко мне. Ночь, не ночь-ко мне. Всё ясно? И как только люди твои вернутся, тоже сразу ко мне. Свободен.
Пятерня ушёл, а Юрер со злости пнул стул, отчего тот рухнул, развалившись на части.
- Гиря! Это что? Стул? Это дрова!- гаркнул граф своего денщика,- от малейшего удара стул не развалится. Новый сюда. Быстро. И покрепче.
- Так, Ваше благородие, стул ить почти новый был.
- Я сейчас на тебя сяду, сукин ты сын!- заорал начальник.
Сорвав зло на подчинённом, Юрер переоделся в одежду обычного горожанина, выскочил во двор и, дождавшись трёх братьев-близнецов, которым необычайно доверял и общался лично, скрылся с ними в неизвестном направлении, ведя коней на поводу. Выйдя за широкие городские ворота, они остановились.
- И помните, у бестии в сутане везде есть свои уши,- напутствовал он их перед тем, как разъехаться.
Здоровенные толковые парни кивнули почти одновременно головами и умчались по мощёной камнем дороге в сторону старой крепости.
- Кони хороШИ,- проводил их взглядом граф. Похлопал своего чёрного жеребца по крутым крепким бокам и направил его по дороге в старый порт.
Новый порт строили в малой, местами мелководной бухте, соединённой с большой бухтой нешироким проливом. Новый порт предназначали только для военных кораблей, количество которых только росло. Купеческие суда после участившихся случаев нападения на них зимнегорцами (чёртово племя), теперь всегда сопровождали военные. Купцы организовывались в караваны и смело плавали в самые дальние страны. Торговать Империи было чем, слава Богам: ценная древесина, зерно, ковры редкой красоты, ткани, великолепные лошади, за которых платили золотом. Вот как тут не поверить в благоволение Высших сил!
В широкой бухте был построен город-крепость, который огромным ровным полумесяцем охватывал берега и поднимался по склонам холмов широкими террасами. Всё в столице было придумано уж точно не человеческим умом: прямые мощёные улицы поднимающиеся к цитадели- Императорскому дворцу. Водопровод опять же не людишки придумали. Ведь это ж надо: выдолбить стволы водяного дерева и проложить их в специальных каменных каналах и спрятать под землёй , а вода поступает туда из быстрых горных речек и высокогорного озёра. А система сбора и отвода грязи сделана так, что уходит всё в специальные дальние отстойники, спрятанные в западных холмах. Вот и дивится всякий, приезжающий и приплывающий сюда, что нет в городе ни грязи, ни вони. Зимние дожди омывают улицы и стены домов, вычищая пыль и мелкий мусор и унося его в море штормами. Граф не впервые дивился мудрости и умению предков обустроить своё место обитания и будь он проклят, если позволит паршивым зимнегорцам разрушить эту красоту.
О приближении порта сообщили запахи моря, крики чаек, ругань портовых и скрип телег. Разгружался очередной купеческий корабль. Юрер в который раз залюбовался на портовые пирсы. Было им без счёту лет, а стояли они крепкие, основательные и удобные для всех. Широкие, устойчивые опоры из камня и водяного дерева, которое с возрастом только набирало прочность. Опоры перекрывались балками и поперечными плахами. И не страшны были для этих пирсов ни шторма, ни дожди, ни время. Всем хватало места: и гружёным телегам, и людям. Это позже, некоторым идиотам пришло в голову строить всё из обычного дерева - дорого, дескать, таскать брёвна за тридевять земель, так всё и развалилось через десяток-другой лет. Так и забросили те "новые" пирсы и не знают, что теперь с ними делать. Ждут, когда сами окончательно развалятся и освободят место для нового строительства, чтобы построить всё теперь уже так, как строили деды. Не дураки, поди, были. Знания передавались из поколения в поколение.
Граф Юрер нашёл своего осведомителя среди грузчиков. Он встретился с ним в местной харчевне, пристроился за чисто выскобленный стол и заговорил, как от скуки.
- Как дела, работный?
- Идут. Всё обычно. Кораблей много - так положено в это время столько быть. Праздники скоро. Одно дивно: прибыл тут надысь купец зимнегорский, да товара- то свово всего и не знат. Смех ведь просто. Как так?
И хитрющий мужик посмотрел многозначительно на Юрера. Он уже давно догадался, что служивый, появляющийся периодически в порту, явно человек из тайной полиции, а то и выше (больно уж глаз у него цепкий), говорит опять-же правильными словами и усы шибко ухоженные, а теребит он их руками, которые тяжёлую работу явно не знають. Ясно дело - мужик не с народу, а по выправке и походке - военный.
- С какого корабля и как выглядит?
- "Варго", на борту написано, а сам купец малость на служивого смахиват. Крепкий, мордастый, волосы чёрные, глаза злые и по сторонам шибко зыркают. Так вы в таможне спросите, Ваше благородие,- сказал он уже шёпотом.
"Его благородие" положил на стол две монеты: одну работному, другую за большую кружку ядрёного холодного бозы и скрылся за распахнутыми по случаю жары дверями харчевни.
Глава 10
- Они склоняются к яду, так проще будет потом меня обвинить и по-быстрому сжечь на костре. Свой человек у них есть среди прислуги, пока не знаю- по имени не называют. Выбирают теперь яд. Ждут кого-то с новой отравой. Подлить тот яд проще простого. Мало ли на празднике шатающихся, да и ты сам часто с народом близко общаешься, а порой и вино пьёшь из общих бочек. Контролёр нашёлся. Как будто без тебя некому проверить: то ли вино поднято из твоих погребов на праздник.
Нарамия сидела в покоях Императора, по-обыкновению, устроившись на широком низком подоконнике и подтянув колени к лицу. Чёрные штаны были в пыли (где её носило?).
- Со мной всё понятно, а тебя всё-таки оставят на потом - для обвинения ещё и в колдовстве против Великого герцога, вступил в разговор Император.
- Знаю. Не предоставлю им такого удовольствия. Я буду с тобой рядом на выездах. Свежий антидот мне нужно забрать из колонии. А убийц надо задержать с поличным; и хорошо бы узнать, кто передаст яд. А то слугу сразу прикончат и ниточки заговора, которые ведут в посольство зимнегорцев, оборвутся. У них там, кстати, сильные маги есть, и один из них меня почти увидел.