Император тревожно вскинулся:
- Нарамия!- что не произвело на женщину не малейшего впечатления.
- Чтобы найти нечто в тёмной комнате, надо знать, что ищешь,- отмахнулась небрежно,- было бы даже любопытно посмотреть: что они со мной сделают, бедняги. Рауха я в любом случае успею крикнуть.
- Можно сразу заколоть, - мрачно произнёс Император,- и никакой Раух уже тебя не вернёт.
- Они безумцы, но не настолько. Однако, вернёмся к Епископу. Он общается с первым консулом, не напрямую, но письмами они обмениваются регулярно. Да, и ещё король Свор будет присутствовать на празднике инкогнито. Хочет увидеть всё собственными глазами,- она вздохнула,- наследник тебе нужен, Зар. Женись. Это столько проблем сразу решит,- она крутила в пальцах турнук и изредка бросала тревожный взгляд в сторону венценосного мужчины.
- Иди к себе, а то решат, что ты там умерла на молитвах,- улыбнулся Император,- а потом спускайся к ужину. И не опаздывай. Вчера я тебя ждал пять минут, и это вызвало недоумённые взгляды прислуги.
***
Император в последнее время не расставался с невестой, а по дворцу уже поползли слухи, что посланница старцев - ведьма. Разговоры сначала пытались пресекать по-одиночке, а потом дворецкий Маггио построил всю прислугу в большом холле подсобного крыла и приказал ядовитым злым голосом:
- Все, кто считает невесту Его Императорского Величества, будущую Императрицу ведьмой, шаг вперёд. Живо!- повисла гнетущая тишина. Люди перестали в страхе даже дышать.- Притихли, голубчики? Языки проглотили?
Все стояли, опустив глаза в пол, некоторые даже не шевелились, боясь навлечь на себя лишний гнев и в обычной-то жизни не особо ласкового дворецкого.
- Нет таких? Прекрасно! Тогда предупреждаю в первый и последний раз, что если услышу хоть слово, хоть шёпот, хоть намёк или увижу косой взгляд в сторону невесты Императора, одним пинком на выходе из дворца вы не отделаетесь,- на лице дородного седого мужчины появилась глумливая улыбка, - вам больше нечем будет говорить или смотреть. Или то и другое вместе. Всё понятно, собачьи дети? Идиотам здесь не место! Неблагодарное тупое отродье!
Он раскачивался с пятки на носок и в последний раз с ярой злостью посмотрел на подчинённых. Император уже предупредил его, что с прислугой в следующий раз будет разбираться другой человек.
- А теперь все за работу. Бегом!- вытер пот со лба и помчался в оранжерею, чтобы проверить, вышел ли восьмой садовник. Совсем обленились, толстозадые.
***
Нарамия ушла из дворца незаметно. Великий герцог не то, чтобы ей не нравился. Это была неприязнь, отторжение с первого взгляда. Она знала историю этой семьи и то, что брат Зара рождён от другого мужчины, но такой ненависти не ожидала. Всё равно ведь мать общая. И любой здравомыслящий человек, член Императорской семьи будет в первую очередь думать о государстве. Но не этот. И ведь суёт голову в петлю, рассчитывает после убийства брата избавиться от Лиуна. Глупец! Она облачилась кокон первой степени маскировки, и нажав барнум, украшающий пряжку ремня, прошла в покои герцога. Он писал письмо. Не стоило даже заглядывать в свиток - и так всё было ясно.
В последнее время ей очень мешал Раух. Он соскучился и летал вокруг дворца уже в видимости людей, криками требуя хозяйку. Надо с ним что-то делать. Полетать что ли, поговорить, наобниматься. Вот сейчас и займусь этим, только Зара прихвачу. Решив это, Нарамия вернулась к себе, переоделась в амазонку и отправилась к Императору, пренебрегая испуганными взглядами прислуги. У гвардейцев, охраняющих покои Императора, было больше выдержки и личный приказ Господина впускать Нарамию в любое время суток. Даже Великому герцогу не позволялось такое.
- Можно узнать, зачем ты это делаешь?- спросил Зар.- Без тебя некому проследить за ним?
- Не ворчи. Возьми с собой куртку, я забираю тебя на прогулку. Надо обойтись без охраны. Я познакомлю тебя с Раухом, пока он не разнёс что-нибудь от тоски по мне.
Выйдя в парк и устремившись по тайным тропинкам к конюшням, двое заговорщиков почти незаметно пробрались к лошадям. Пока охрана поняла в чём дело, всадники уже вылетели через дворцовый парк и по пустынной дороге устремились в сторону гор. Золотой дракон кружил над ними - и этого не увидел бы только слепой. Двое спешились в скрытой горами от дворца долине. Раух громко и радостно крича, приземлился в 10 метрах от них, взбив лапами фонтаны мелкого галечника пересохшего в этого время года русла горной реки. Кони испугались, но удержанные властной рукой Императора встали, выражая своё недовольство громким ржанием. Раух ответил им презрительным фырканьем и сделал несколько шагов в сторону Нары. В мгновении ока девушка уже стояла рядом с ним и обнимала склонившуюся к ней голову дракона. Рук не хватило, чтобы полностью обхватить сверкающую миллионами тонких чешуек шею. Но они тёрлись друг об друга: она лицом, а он мордой. Император смотрел во все глаза. Дракон. Золотой. Рядом. И косит в его сторону красным глазом, а на морде (!) удовольствие. Вот как эта животина может выражать человеческие чувства? Но дракон соскучился. И это было видно.
- Стреножь коней здесь, потом Раух их найдёт, а мы пока полетаем на моей птичке. Иди сюда, Зар,- взяла руку потрясённого происходящим Императора и провела ей по носу дракона, приговаривая:
- Это свой, Раух. Свой. Не обижай его, пожалуйста. Береги.
Лучезар удивлённо ощутил, что отливающая золотом в лучах светила чешуя, не толстая и колючая, а тонкая и, на удивление, мягкая. Её можно было сравнить с оперением хвоста стрел, если волоски склеить в отдельные полукружья. Нарамия что-то прошептала дракону на ухо и "птичка" размером с огромного коня, скосила неприветливый глаз в сторону Императора. Дочь Древних, смеясь, заскочила по опущенному крылу на спину крылатому чуду и ухватилась одной рукой за широкий кожаный ошейник, другую руку протянула Зару, а дождавшись, когда мужчина окажется за ней, издала победный клич, и они взмыли в небо. Сразу высоко к снежным вершинам гор. Руах, полетав над горами, опустился в дальнюю, недоступную для людей долину и остановился у горного озера.
- Ты знал это озеро, Зар?
- Нет.
- Мы называем его Голубой глаз. Тут чудесная лечебная вода и она тёплая. Со дна бьёт горячий источник. Можешь искупаться. Я тоже залезу. Только расшнуруй мне сзади эти верёвки. О Небо, как ваши женщины терпят это? Император довольно проворно, надо сказать, справился с задачей, а Нарамия пошутила:
- Чувствуется рука опытного мужчины,- и скрылась за спиной дракона, откуда появилась вновь в нижнем белье (!): в панталончиках до колен и короткой кофточке, ничуть не смущаясь.
- Давай, Зар, не трусь. Я отвернусь, если стесняешься,- Нарамия громко засмеялась. В несколько шагов зашла в воду и занырнув, поплыла быстро, сильные тонкие руки мелькали над водой. Император, перестав раздумывать, бросился следом, раздевшись до штанов. Догнал её и шутливо дёрнул за прядь волос.
- Нравится?- она повернула к нему смеющееся лицо и ухватила за широкие крепкие плечи.- Скажи, нравится?
- Разве может мне что-то не нравится рядом с тобой, божественная.
Улыбка сошла с её лица от интонаций и подтекста, который она услышала в голосе мужчины.
- Не надо, Зар.
- Как скажешь, красавица.
Купание закончилось в молчании. Они обсохли, лёжа рядом на прибрежном песке и держась за руки.
Дракон всё время тёрся мордой то об ногу, то об протянутую свободную руку хозяйки, блаженно прикрывал глаза и издавал звуки, похожие на счастливые собачьи повизгивания. Это было настолько необычно и трогательно, что Император смотрел во все глаза на огромное существо в роли ручного любимчика и сам испытывал от происходящего чувства, похожие на лёгкую эйфорию.
Раух ссадил их с себя за дальней скалой, откуда парочка вышла к лошадям, рядом с которыми застыла не знающая что и подумать охрана. Их заметили с башен дворца и навстречу уже мчались растревоженные необычностью происходящего гвардейцы.