"Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может быть". Она усилием воли удерживала прямой спину, Император перехватил поводья её лошади. "Сидеть, не падать. Сидеть." Путь до дворца показался безумно долгим. Болела голова, ломило поясницу, вся она холодела и тело перестало слушаться. Слава Вечности, вот и дворец. Ей всё виделось сквозь туман, её руки с трудом оцепили с луки седла, сам Император снял её с лошади и ,не отдав никому, понёс в покои, не своим голосом потребовал:
-Лекаря! Быстро!
Странным образом рядом оказался Вер, его оттеснили.
- Вер, это Вер,- слабыми губами чуть слышно.
Нарамия потянула руку в направлении друга Рома, но она тут же бессильно свесилась вниз, а голова упала на плечо Императора.
- Впустите,- снова голос Лучезарного.
Её быстро раздели, не особенно церемонясь, расшнуровали платье, содрали корсет.
- Нара,- Вер наклонился к ней,- что ты пила? Что ела?
- Ничего,- лёгкий шёпот. Всё, на что хватило сил.
- Что с ней?- глухой от страха голос Зара.
- Её пробили направленным энергетическим ударом, есть такие практики,- ответил встревоженный Вер,- вина!
- Нара, открой рот... умница,- глоток, второй.
- Не надо лекаря, я сам,- это Вер сказал кому-то в сторону открывшейся двери.
Ловкие руки уже растирали ей виски, пальцы, ладони.
- Пусть все выйдут,- голос Вера был нетерпелив.
- Выйдите,- скомандовал Император.
- Её надо всю растереть вот этой жидкостью. Если Вы мне поможете, будет быстрее,- достал из складок одежды пузырёк.
- Что делать?- Нарамия почувствовала сквозь тяжёлую навалившуюся полудрёму, как её раздевают донага, услышала протест Императора.
- Если вы не в состоянии видеть, как я спасаю мать вашего ребёнка, выйдите вон, Ваше Императорское Величество,- строго произнёс Вер.
Горячие умелые руки растирали её чем-то маслянистым и пахучим. Присоединилась вторая пара рук.
- Я голову, ноги и руки, Вы - живот и грудь,- Вер был недоволен. Ему мешал Император.
- Переворачивайте на живот и продолжайте. Я -спину, ноги и ступни, Вы- всё остальное.
Нара задышала полной грудью, из висков ушла боль, она смогла открыть глаза и почувствовала огонь во всём теле.
- Умница,- это Вер,- ещё вина, Зар.
Она уснула, завёрнутая, как в кокон, в одеяло, и не слышала, что происходило потом.
***
- Что это было?- Лучезар уже немного успокоился.
- Несколько магов пытались убрать её со своего пути, чтобы прикончить Вас. Нара прикрывала любимого мужчину собой и поплатилась. Четверо против одной. Я не сразу понял - в чём дело. Ром меня убьёт и поделом,- Вер откинулся в кресле, - прикажите принести чего-нибудь поесть, Ваше Императорское Величество. Нам нужны силы. К Наре я не подпущу ни одного Вашего лекаря - здесь они бессильны. Ночь длинная, мы с Вами будем дежурить около неё, сменяя друг друга.
- Зовите меня Заром.
- Пять,- прошептала сквозь сон Нара.
- Домес, еды на двоих. Побыстрей.
В отсветах свечей лицо Нарамии казалось порозовевшим. Она спала, грудь мерно вздымалась и опускалась. Вдох-выдох.
- Дыши, любимая,- Зар дежурил около неё первую половину ночи - так распорядился Вер. Он полностью доверился этому человеку и приходил в ужас от одной мысли, что его могло не оказаться рядом. Один из Древних, скинув маскировку, так же отличался от него самого, как простолюдин от аристократа. Скромная одежда не скрывала харизмы, исходившей от всего его облика, а древняя мудрость жила в синих глазах. Гордый взгляд, решительные интонации, чёткие действия - всё было от существа другого порядка. Мужчина был высок, строен, черноволос и в каждом его движении чувствовались опыт и сила. Возраст определить было трудно, внешне выглядел он лет на сорок.
Слова Вера о том, что Нарамия - мать его ребёнка не сразу дошли до потрясённого происходящим сознания Императора, но когда смысл этого известия всё-таки был принят его мозгом, то восторг и страх, любовь и боль смешались в душе. Лучезар кинул взгляд в сторону спящего Древнего, которого устроил на диване. Поистине, Боги, не оставили его.
Нарамия зашевелилась и приоткрыла глаза.
- Зар?
- Да, любимая.
- Где Вер?
- Спит на диване.
- Хорошо,- и она снова закрыла глаза.
Древнему ночью стоило не малых усилий отправить Императора спать. Нарамия, по сравнению с ним, показалась Веру образцом послушания и почтительности.
- Марш спать, Зар. Завтра день длинный, и Вам снова придётся быть перед толпой,- на статус мужчины Вер не особенно обращал внимание и даже повысил голос.
Солнечное утро застало Императора врасплох, и он не сразу сообразил: в чём дело. Нарамия, запахнувшись в простыню, как ни в чём не бывало, сидела за столиком с едой и уминала оставшиеся с вечера закуски, Вер сидел напротив и с доброй насмешкой наблюдал за девушкой.
- Нара, детка, не торопись. Еда никуда не убежит.
Император ошалел - столько ласки было в этом низком голосе, который его чуть не выпорол интонациями не далее, чем сегодня ночью.
- Привет, Зар, присоединяйся,- дочь Древних пригласила его жестом за стол.
Вер расхохотался.
- Нара,- только и смог произнести хозяин покоев, пожирая счастливым взглядом свою возлюбленную, и тут же улыбнулся, оценив весь колорит представшей перед ним картины: парочка Древних вольготно расположилась в его покоях, а он сам спит одетый на диване, даже не сняв сапог. О Боги!
- Доброе утро, Зар. Как вам цветущий вид нашей подопечной?- спросил весело Вер.
- Волшебство.
- Тебе надо выкупаться, детка, позавтракать и присутствовать на празднике
- Да, Вер,- Нара послушно кивнула рыжеволосой головой, в прядях волос которой запутались солнечные лучи.
- Вам, Зар, следует поступить точно так же,- сын Древних был в чудесном настроении.
- Да, Вер,- улыбнулся Император и так же послушно кивнул головой.
Мир перевернулся. Властитель Половины Земель По Эту Строну Океана не распоряжался ни в своих покоях, ни собой, но до чего же это было приятно!
Глава 15
Над площадью кружили драконы. Золотой внезапно стал снижаться и опустился прямо перед троном Императора. Невеста Венценосного поднялась со своего места и стала спускаться по ступеням на площадь. Наступила тишина. Люди не знали, как реагировать. Охрана стояла, не шелохнувшись, только сотни пар глаз наблюдали за Нарамией. Что-то снова происходило.
Прекрасная девушка откинула прозрачное покрывало с лица и подошла к дракону, положив маленькую ручку на его склонённую огромную голову.
- Граждане города, приветствую вас от имени Древних!
Площадь взвыла, кто-то опустился на колени с сияющими от счастья глазами.
- Я послана, чтобы сообщить Вам, что Ваш Император находится под нашим покровительством, берегите его и верьте ему. Живите по тем законам, которые были переданы вам Вашими предками. Не допускайте лжи, предательства, защищайте свой город и свою Империю от врагов, не позволяйте злу пустить корни в этом светлом месте, и тогда помощь обязательно придёт Вам в нужный момент.
А потом поднялась по опущенному крылу на спину крылатому и взмыла на нём в небо, оставив Венценосного стоять и смотреть вслед улетающей мечте. Всё было кончено. Третий день праздника завершился блестящим финалом: дочь Древних поприветствовала их.
Император окаменел. Надо было радоваться: заговор раскрыт, виновные в темницах, зимнегорцам запрещено заходить в порт целый год, посольство зимнегорцев закрыто на замок. Должно было наступить облегчение, но навалилась неизбывная тоска.
Он потерял главное - свою любовь.
***
Император стоял у окна и даже не повернулся на голос женщины. Он был груб и делал это нарочно.
- Зар, посмотри на меня,- потребовала Нарания, подошла и с силой развернула его за плечо.
- Уходи.
Мужчина был великолепен, как обычно: тёмные штаны, белая рубашка с широкими рукавами, только злой взгляд исподлобья мог убить кого угодно. Но девушка погладила его по напряжённым плечам, отчего Император дёрнулся, как от удара.
- Я прилетела не ссориться.