Император нахмурился. Это уже слишком. Он отдал строжайший приказ подобрать надёжных и верных служанок для его невесты.
- Я буду ночевать здесь. Так надёжнее.
- Но, Госпожа! Это немыслимо.
- Плевать! Раз вы не можете обеспечить безопасность собственной невесты, будете терпеть моё присутствие. Утром я перейду в свои покои. Домес тоже не появится раньше, чем Вы его позовёте.
Целью Нары было не спускать с Императора глаз и ночью. Она сегодня "прочла" Великого герцога, у которого оказался свой собственный план, в котором участвовала она сама. Невесту подменили по пути из монастыря и заменили убийцей. Одним ударом - двоих -"чудненькая" мысль созрела в коварном мозгу младшего братца.
- Но где Вы будете спать?
- Здесь!- девушка уселась на его огромную постель и похлопала ладонью по широкому ложу, затянутому тончайшей шёлковой простынёй.
- А я где?- прищурился недовольно Император.
- Вон там,- Прекраснейшая указала ручкой на широкий диван.
- Послушайте, Госпожа, так дело не пойдёт. Вы сами сказали, что опасность может быть в пище или в воде, но не в постели. В чём дело? Не считайте меня за идиота. И я никогда не сплю один, если в моей комнате находится женщина,- решительно заявил он.
- Я не женщина. Сейчас для Вас - я телохранитель.
Император засмеялся. Громко. Раскатисто. Он присел рядом с ней на постель, а потом откинул спину на мягкое ложе, не в силах унять хохот. Это уже становилось традицией - смеяться по вечерам. Вчера- она, сегодня-он.
В дверь постучали: "Ваше императорское Величество, с Вами всё хорошо?",- послышался тревожный голос слуги.
- Чёрт! Теперь меня ещё за сумасшедшего посчитают,- произнёс Лучезарный сквозь зубы.
- Всё в порядке, Домес. Я читал перед сном. Попалась очень смешная рукопись,- успокоил слугу Император. Можно было не повышать голос- его услышали.
Император подошёл пружинистой походкой к гостье, подал ей руку, поднял со своего ложа и повёл по тайному коридору в её покои.
- Я сам позабочусь о своей безопасности. И о Вашей тоже. Спокойной ночи, Нарамия.
Вернувшись к себе в спальню, он вызвал Домеса и приказал немедленно позвать охрану. Появившийся старший офицер, отдал честь.
- Приведите сюда дворецкого. Немедленно.
Растерянного Маггио привели к нему в мгновение ока. Тот не мог ничего понять со сна, дышал через раз и молча и преданно взирал на разгневанного Императора.
- Кто подбирал служанок для моей невесты?
- Я сам, Ваше Императорское Величество.
- Всех?
- Да.
- По чьим рекомендациям? Офицера безопасности сюда,- приказал металлическим голосом Император и кивнул офицеру охраны, стоящему в дверях.
- Девушки всегда были во дворце. Это придворные дамы, дочери уважаемых людей, знати. Я со всеми беседовал. Кого-то рекомендовал Великий герцог, кого-то Ваша сестра, герцогиня Озу и я сам приглядывался. Все верные и надёжные. Что-то не так, Ваше Императорское Величество? Ваша невеста недовольна?
- Я недоволен, и этого достаточно. Причины Вам знать не обязательно. Сменить всех. При ней оставить пятерых. Всё. Исполняйте.
- Не сомневайтесь, Ваше Императорское Величество,- дворецкий выскочил из императорских покоев, ни жив ни мёртв. Качая головой, припустил в свои комнаты. Навстречу ему попался спешащий офицер безопасности - граф Юрер, с встревоженным лицом и бешеными глазами.
-Этот прибъёт, если что, не дожидаясь приказа Императора,- подумал дворецкий и ускорил шаг. То, что его ночью вызывал Повелитель, никто никогда не узнает.
Лучезарный взмахом руки пригласил графа войти, а офицеру охраны взглядом указал на дверь.
- Что Вы узнали, Юрер?
- Епископ собирал приближённых. Великий герцог присутствовал там и ещё десяток заговорщиков. Неожиданно для нас барон Шибоч был с ними, но сегодня днём он приходил ко мне и попросил для себя скорейшей аудиенции с Вами, сказав, что это дело чрезвычайной важности.
- Давайте его сюда. Сейчас же.
Верному Юреру не надо было повторять дважды. Он откланялся после хмурого взгляда Императора и поспешил за бароном. Сам. Лично. Никому другому этого он доверить не мог. Достаточно было того, что Император требует всех среди ночи. Чёртовы заговорщики. Он бы сам их с удовольствием вздёрнул на дыбе! Как вся служба безопасности умудрилась прозевать этот заговор? Позор на его голову! И как Император узнал об этих предателях? Слава Богам, у Повелителя, достаточно сил, мудрости, проницательности и интуиции, чтобы не дать врагам разрушить величие Империи. И Боги с ним. В этом граф Юрер, в пятом поколении верный слуга своего Императора, убедился в который раз. И хорошо бы Великие Боги послали им наследника. Тогда на пути заговорщиков будет стоять принц и Императрица. Были ещё внуки, но...граф верил в силу крови. Прибывшая невеста, взявшаяся ниоткуда, совсем девчонка на вид, была под стать Лучерному. Юрер внутренним чутьём старой ищейки, прозрел в ней величественность и экзотичность. Он не видел ещё таких женщин. Кроме того, что внешне невеста Императора была необычайно хороша собой, чувствовалось в ней ещё и что-то неуловимо царственное, как будто небесное сияние шло от неё. И Император смотрел на свою невесту отнюдь не глазами повелителя - и это начальника службы безопасности в первые минуты потрясло до самого основания. Но понимающий увидит всё! И он, Юрер, увидел! Необычное поведение драконов; походку, осанку и движения прекрасной невесты, которые характерны скорее для воина (отличного воина!), чем для обычной юной девушки; взгляды и почтительные (!) прикосновения их Императора к маленьким ручкам (!). Да! Великие Боги не оставили их Повелителя. Жива ещё легенда, как женщина из рода Древних подарила народу их Империи своего сына!
Барон Шибоч был доставлен во дворец в максимально короткие сроки, скрытно и незаметно. Юреру пришлось пробраться в опочивальню к барону (слава Богам, он был один в постели) и, приложив палец к губам, вывести его из особняка. Запасная лошадь стояла в ближайшей дубраве вместе с его верным конём. Никто в большом доме ничего не услышал. Барон был умён, он широко улыбнулся, кивнул и они помчались во дворец. Так же скрытно и тихо, по тёмным коридорам Юрер привёл барона в тайный кабинет Императора и встал в ожидании дальнейших указаний своего господина. Ему приказано было остаться и присутствовать при разговоре. Ничего нового Лучезарный не услышал. Он кивнул барону и даже (!) пожал ему руку, после чего бедный подданный пришёл в себя уже только в кабинете графа. Свой человек в команде заговорщиков у них уже был, но Шибоч был ближе к епископу - и это было очень важно.
Глава 6
Прекраснейшая лениво ковыряла десерт. Вчера её самым бессовестным образом выставили из покоев и закрыли дверь на задвижку с внутренней стороны. Её план не сработал. И как теперь защитить его ночью? Великий герцог долго ждать не будет. Он может провернуть всё до праздников - эту мысль она поймала, прислушиваясь" к коварному брату. А ей самой что-то не хочется на костёр. Это будет уже чересчур, если прилетит Раух и разнесёт всю городскую площадь по камушку вместе с лобным местом и каменной мостовой. Она даже глаза закрыла от ужаса, представив, что сделает с городом стая крылатых, ведомая разгневанным Раухом. Тюремную башню тоже жалко-красивая, несколько лет её строили, серый камень возили издалека, а Раух разбираться не будет: долго-не долго - и останется город без тюремной башни. Да и Наставники за это по головке потом не погладят. Настроение стремительно пикировало вниз.
Завтрак затянулся. Она кинула сердитый взгляд в сторону венценосного прохвоста. Сколько можно есть? Десять перемен - и это за завтраком! Говоришь ему, говоришь - всё впустую. Она подняла предупреждающие сердитые глаза на сидящего на противоположном конце стола мужчину. Расселся! Демон его побери! Мало того, что этим утром в её опочивальню влетели незнакомые, дрожащие от страха девчонки, так они ей ещё и одежду поцеловали! А Лучезарный сейчас делает вид, что он тут ни с какого бока. Ну, подожди же! Знает, что она по этикету не имеет права встать из-за стола первой! Издевается? И защиту на ментал поставил! Не ломать же! Дождётся, будет ходить с головной болью полдня.