Когда тот сочувственно протянул визитку кальянной отеля, я ощутил очередной накатывающий «приступ».
— Как… — отчаянно пытаясь остановить «хрюканье», накрывшее меня, едва за обреченным Роем закрылась дверь, я все же взял протянутый Кристианом платок, — насчет… прогуляться…
— Почему нет? — посмотрев на часы, кивнул друг. — Ложиться в такое время я не привык, да и спать в одиночестве не люблю.
— Кстати, — я уже почти успокоился, — где Джоанна? Она же обычно везде с тобой?
— Она поехала навестить родителей. Мы здесь всего на пару дней, а она их несколько лет не видела, все не складывалось приехать. А Кати так и не привыкла к этой официальщине?
— Как и я, — кивнул я в ответ, — но для меня это работа, а она, слава богу, вольная птица. Тоже к родителям поехала.
— Значит, сегодня мы с тобой два холостяка. — подмигнул друг, поднимаясь с кресла. — Как насчет скинуть эту броню, — кивнул Кристиан на пиджак, — переодеться и прогуляться по вечернему Сан-Франциско. Брайан рассказывал про шикарный бар в Ноб-Хилл, отсюда на канатном трамвае минут пятнадцать.
— Сделал дело — гуляй смело! — согласился я.
Спустя полчаса, сменив официальные костюмы на джинсы и свитера, мы стояли на ресепшн отеля.
— Вам быстрее будет через соседний квартал, — девушка-администратор объясняла нам маршрут, — дойдете до второго поворота, перейдете дорогу и увидите, остановку сразу видно.
Поблагодарив девушку за ценную наводку, мы вышли из отеля. Морозный воздух приятно щипал щеки и шею.
— Знаешь, — держась за поручни старинного вагончика, я балансировал, одной ногой выступив за край. Это щекотало нервы и пробуждало в памяти озорство студенческих лет. Кристиан понимающе улыбался, то и дело ловя меня. — С этой работой мы совсем разучились дурачиться. Этот постоянный протокол, должности, обязанности. А так иногда хочется снова стать…
— Двадцатилетним? — закончил за меня Кристиан, вдруг высунувшись наружу так, что ветер растрепал его куртку, превратив в подобие паруса, а мчащийся навстречу трамвайчик чуть не огрел истошно зазвеневшим колокольчиком.
— Да ну тебя, Бэтмен хренов! — совершенно серьезно перепугался я, втаскивая его обратно. Кристиан засмеялся. Мало нам, бл***ь, адреналина, ищем добавку на мягкое место.
— Нам на следующей. — оглядевшись, кивнул Кристиан, едва мы отъехали от очередной остановки.
Мы ловили колючий морозный воздух лицами, предвкушая расслабляющий вечер в компании безалкогольного пива, когда вагончик на одном из участков как-то странно заскрипел и, вместо того, чтобы сбавить скорость, на порядок прибавил ее. На лицах еще пока ничего не понимающих пассажиров зарождался страх.
— Что происходит? — работа приучила меня не паниковать, а молниеносно разбивать ситуацию на составляющие.
— Хрен его знает. — Кристиан был краток. И точен.
Медленно, но верно, мы пробирались через салон, пассажиры расступались перед нами. Мимо пролетела наша остановка, лишь утвердив нас в том, что происходящее не в порядке вещей. Наконец, мы впереди увидели сидящего на корточках парня и столпившихся около него людей.
— Трос… — едва расслышали мы, остановившись за спиной парня. Тот помогал сидящему на полу человеку в форме — грипмэну — кондуктору канатного вагончика — сесть по удобнее и прислониться к стене. — Рычаг… трос сорвет… — держась за сердце, бормотал тот.
— Похоже, ему стало плохо, и он не удержал рычаг. — понял я, Кристиан, повернув ко мне голову, согласно кивнул.
— Через квартал будет подъем, — вмешался в разговор еще один мужчина примерно нашего возраста, — надо высадить людей и попробовать остановить вагон, пока он не покатился обратно.
Мы с Кристианом переглянулись, понимали, что после невольного торможения трамвай поедет назад, набрав скорость, достаточную, чтобы на одном из поворотов сойти с рельс и покатиться вниз с холма. Мы быстро распределили между нами тремя выходы: я отправился обратно в хвост вагончика, Кристиан взял на себя средний выход, а взявшийся нам помогать мужчина остался в голове. Спасибо пассажирам, паники не было, несмотря на поздний час и полную наполненность трамвая.