Моя челюсть сделала 'клац'.
- А вот второе заявление от госпожи Теоны, здесь подробно описано твоё аморальное поведение. Ты у нас, оказывается, ни от каких заработков не отказывалась.
- В смысле? - не смогла я припомнить ничего аморального.
- Занятие проституцией, - припечатал инспектор.
Мда. Оригинально. Стоило ту столичную стерву спасать?
- Так что у меня для тебя, Айдана, работы нет.
- Может, я могу вернуться на заставу с новым контрактом? - предложила я вариант.
Уж кто-кто а я знала, какой недокомплект с щитами у Нолана.
- Я сказал, для тебя у МЕНЯ контрактов нет. Но вот господин Милан-ром-Тикав предлагает роль щита, вероятно, твои услуги в трактире на заставе он оценил, - припечатал господин Лутр.
- Хорошо, - пробормотала я. - Подумаю.
И, развернувшись, пошла к двери.
- Как это, 'подумаю'?! - закричал вслед инспектор. - Ты обязана заключить новый контракт.
- Ничего я не обязана, - буркнула я, не оборачиваясь.
Всю дорогу до гостиницы я еле сдерживала слёзы. Ну надо же быть такой самоуверенной. Золотой щит. Как же! Вот прямо все и бросились с предложениями. Потом уже в комнате наревевшись, стала думать, что делать дальше. Вернуться на заставу и просто там жить мне никто не запретит. Я даже с патрулём могу ходить. Добычу всё равно делят поровну. Другой вопрос, что действительно за два года мы уничтожили в округе всё. Конечно, можно продать горошины, но чем потом заниматься, на что жить? Как-то моё будущее виделось всё более мрачно.
К Мире податься что ли? Да у неё там наверно учеников теперь много, не до меня. И вдруг, меня осенило. А почему бы мне ещё не поучиться? На артефактчика. Знаю, что специальных школ нет, что сами артефактчики берут учеников редко, а девушек вообще не любят. Вот только у меня достойная оплата имеется. Солтан говорил, как высоко ценятся у артифактчиков горошины ковёрки. Как только такая мысль сформировалась у меня в голове, тут же прикинула план действий.
И уже на рассвете я двигалась в сторону обозной площадки. Повезло. В столицу артефактчиков, город Норим, как раз отправлялся караван. Вообще-то они чуть ли не каждый день туда ходили, но я посчитала для себя хорошим знаком, что меня сразу взяли. Про то, что я щит, даже говорить не стала. Молча отдала один золотой и забралась на указанное место.
Путешествовать по стране мне даже нравилось. В той жизни, когда я была демоном, я ведь людей этого мира и не знала толком. Потому с интересом разглядывала попутчиков, слушала незамысловатые истории. Предсказуемо, в Норим ехали торговцы. Везли обработанные и необработанные камни, громко рассуждая по поводу того, на что сейчас спрос и чего лучше прикупить на обратном пути. Обсуждали события в столице.
Из последних новостей самой забавной все посчитали ту, когда герцог Тивир задумал жениться, а храмовый алтарь не принял клятву. Показав, что предыдущая жена герцога, которую он считал умершей, ещё жива. И мол, леди Олёка сейчас рвёт и мечет. Такой позор!
Я только улыбалась, слушая эти сплетни. Вот уж действительно кому неповезло. Мне даже мои проблемы стали казаться незначительными. Подумаешь, в Тимизе не нашлось работы. Так мне Мира вообще советовала покинуть Ар и двигаться в соседнее королевство. Отучусь на артефактчика и поеду в Карит. А там как получится. Или щитом, или амулеты на продажу начну изготовлять.
Как-то незаметно и закончилось моё путешествие. Поблагодарила старшего обозника за рекомендацию, где лучше остановиться одинокой девушке, 'чтобы не было чего', и пошла в указанном направлении.
И уже на следующий день занялась поиском учителя. Вот тут меня ждала грандиозная засада. Я даже предложить оплату не успевала, как мне давали отворот. У первых трёх артефактчиков я честно называла слугам цель визита. Потом стала хитрее. Просила личной встречи. И только тогда называла причину, побудившую меня отвлечь столь великого человека от его важных дел. На десятый день я отчаялась. Обошла уже половину города и посетила всех более-менее именитых артефактчиков, толку - ноль. И когда в очередном доме прислуга проводила меня к хозяину, молча показала горошину.
- Шесть тысяч, - сообщил маг.
- Нет.
- Шесть двести.
- Я так отдам. В качестве оплаты за ученичество.
Маг приподнял бровь. Похоже, так его ещё не уговаривали взять ученика.
- А какие у тебя способности к магии? - всё соизволил поинтересоваться артефактчик.