Ричард припустил еще быстрее, потянув Ладу за собой. Она уже устала, ноги заплетались, легким не хватало воздуха, и от страха стучала в висках кровь.
-Я не могу, Ричард, - шептала она, падая и поднимаясь вновь.
-Лада, еще немного, прошу тебя, - хрипел Ричард, поднимая ее на ноги и придерживая за талию, устремляясь вперед, еле угадывая проходы между деревьями и кустами.
Погоня уже явно приближалась. Они шли охотничьей сетью, как привыкли загонять зверей.
И тут Ричард подворачивает ногу и летит в какую-то яму. За ним с криком летит и Лада. Они скатываются на дно и затихают. Ричард руками ощупывает рядом стенку и одна из них проваливается в какую-то щель. Он хватает Ладу за руку и втягивает ее за собой. Прижимает к себе спиной и сам вжимается в земляную нишу.
-Тише, тише, - шепчет он ей в волосы, - Здесь они нас не найдут.
Подтянув ноги и устроившись поудобнее, они прижались к друг другу и притихли. Вскоре услышали, как наверху раздались голоса и к ним, почти в ноги, была брошена зажженная пакля. Она осветила яму. Там было пусто. Потом голоса начали удаляться.
Лада с испугом смотрела на догорающую тряпку, и ее зубы постукивали от страха. Ричард прижал девушку и, склонившись к уху, прошептал.
-Тише, тише, успокойся. Все прошло. Они нас не заметили. Успокойся, - и поцеловал в волосы.
Лада постепенно успокоилась. Потом повернула голову к Ричарду и зарылась лицом в его камзол. Ее взволнованное дыхание он ощущал на своей груди и поглаживал по спине. Она всхлипнула и, обняв его за талию, приникла к шее носом и притихла. Ричард посмотрев на догоревшую, еле тлеющую тряпку, прикрыл глаза.
-Это был первый этап, - думал он, - Что-то приготовит нам следующий день.
Глава 12.
Ричард резко открыл глаза. На его коленях, обняв одной рукой за талию, спала светловолосая девушка в мужском костюме. Он зажмурился и снова открыл. -Нет, - подумал он, - это не сон. Потихоньку пошевелился. Девушка открыла глаза и уставилась на него. Потом сообразив, начала подниматься. -Тс-с-с! – придержал ее шевеление Ричард. - Тихо-тихо. Надо просмотреть вокруг.
Уже было светло. Пели птицы, чирикали и жужжали насекомые. Других звуков не было. Они прислушались, не шевелясь. Потом Ричард кивнул. -Можно. Только старайтесь не шуметь сильно, пока не осмотримся. Будьте осторожны. Лада кивнула. Они встали, потихоньку оправляясь и осматриваясь. Постояли, прислушавшись. -Пошли, - протянул Ричард Ладе руку. Она вложила ему свою ладошку. Они медленно пошагали, оглядываясь, и потом пошли все быстрее и быстрее, уходя от места их пленения и возможной казни. Так они шли три часа, пока не дошли до небольшого ручейка. Очень хотелось пить, надо было умыться и придумать, что-то поесть. Желудки уже тянуло, и голова кружилась от голода. -Я поищу какие-нибудь съедобные растения и ягоды. Может быть, типа грибов или еще что-то наподобие, - сказала Лада, переплетая косу. -Я с тобой. И не возражай, - вскинулся он. Она посмотрела на него внимательно и кивнула. -Мы уже перешли на ты? – подумала она, но ничего не сказала. Встала и медленно пошла, раздвигая траву и присаживаясь перед растениями, оглядывая их и принюхиваясь. -Ты что-то понимаешь в этом? – спросил Ричард, видя ее уверенные движения. -Да, - спокойно ответила она, нюхая очередной сорванный стебель. - Я много знаю о травах и лечебных и съедобных. Здесь тоже много есть похожих растений, как и в России да и во Франции. Вот это, например, белый гриб, - улыбнувшись, наклонилась она, срывая его. - Он вкусен в любом виде. Лучше бы сварить бульон. Но можно и жарить. А вот и приправа к нему. И она сорвала какой-то кустик, пряно пахнувший. -А вот и ягодка, - засмеялась Лада и бросилась к высоким кустам малинника. Она положила несколько штук в рот, потом собрала в ладошку. -На. - протянула ему. - Бери. Очень вкусно. Ричард посмотрел в улыбающееся лицо девушки и, взяв ее руку прикоснулся ртом к ладони, прихватив ягоды губами. Потом поцеловал ладошку, поднял голову и заглянул в глаза. Они светились изумрудами. Щеки пылали от смущения. -Где все же я видел ее глаза? – опять промелькнула мысль. - Может быть во сне? Лада медленно высвободила свою руку и, повернувшись, быстро обирала ягоды. Он тоже ел с куста. Набрав в горсть, протянул ей. Она внимательно посмотрела и начала прихватывать с его руки. Ричард смотрел на нее и улыбался. -Мы с вами нигде не встречались? – вдруг спросил он. -Вряд ли. - пожала плечами. - Мы жили в разных странах. Я не видела вас в своем окружении. А так бы запомнила. Они поели кисло-сладких ягод, но они не утолили голод. Требовалось что-то более существенное. -Надо идти дальше, Лада. Может выйдем к реке и там сможем наловить рыбы. -Только как ее есть? Сырой? – удивилась она. -Добудем огонь трением, как это делают индейцы. Я как-то пробовал. У меня получалось. -Тогда пошли, - улыбнулась она и подала ему руку, держа в другой кулек из листьев с ягодами. -С этим сделаем напиток, - ответила она, перехватив его взгляд. Ричард сжал ее руку в своей, и они быстро пошли, огибая деревья, и обходя заросли кустов и папоротника.