На вокзал мы тоже отправились совершенно одни. Никто нас не провожал и не давал никаких напутствий. Мне даже показалось немного обидным, что мы так просто покидаем Москву.
На первой же большой станции дядя Вася сунул Витьке в руки чайник и послал за кипятком. «Ага, — сразу подумал я, — одного посылает. Все-таки боится пустить вдвоем».
— Что, и тебе охота пробежаться? — будто угадал мои мысли дядя Вася. — Валяйте вдвоем. Только узнайте у проводника, сколько времени поезд стоит. Не отстаньте.
Мы выскочили из вагона и направились вперед по ходу поезда. Кипятильник находился как раз, напротив нашего паровоза. Прежде всего мы и остановились посмотреть на красавца серии «СУ» — большеколесого, зеленого и такого быстрого.
Когда мы наконец набрали кипятку, то услышали позади себя протяжный гудок этого самого красавца. Обернулись и остолбенели. Паровоз медленно и плавно двинулся вперед, с напряжением вытягивая кривошипы и усиленно пыхтя.
Мы кинулись к составу. Я бежал сзади, а Витька прыгал впереди, стараясь балансировать чайником, полным кипятку.
— Беги к первому вагону! — крикнул я. — В свой не успеем.
Приятель не расслышал и повернулся ко мне, загородив дорогу. Мы столкнулись.
— Беги! Чего рот разинул! — обозлился я.
Витька двинулся было снова вперед, но зацепился за шпалу и рухнул на землю. Чайник отлетел в сторону, плеснув кипятком на мою ногу. Я издал звук, похожий на сигнал отправления нашего паровоза, и запрыгал на одной ноге. Мимо нас уже проплывал четвертый вагон. Поезд набирал ход. Я легко представил, с какой скоростью будет идти мимо наш одиннадцатый вагон.
Я схватил теперь уже пустой чайник и налегке побежал дальше, подтолкнув приятеля, успевшего подняться.
Чьи-то руки схватили Витьку, потом легко подняли и меня на площадку вагона.
— Эх вы, горе-путешественники! — произнес веселый низкий голос.
Я увидел подполковника в летной форме, а рядом с ним проводника, сердито говорившего Витьке:
— Из какого вагона?
— Из одиннадцатого.
— С кем едете?
— С дядей, — несмело ответил Витька, наверное опасаясь, что нам снова не поверят, как тогда, в Александрове.
И у меня в голове мелькает подобная мысль, но я уверен, что присутствие дяди на этот раз можно доказать. Ведь тогда, в Александрове, мы с милиционером долго ходили по всем вагонам и по вокзалу, но дядю так и не нашли.
— «С дядей»! — ворчит проводник. — Вот пойти с вами, да и рассказать дяде, как вы себя ведете! Ведь могли под колеса угодить. Хорошо, товарищ подполковник заметил да забросил на площадку.
— Ногу-то здорово ошпарил? — наклоняется ко мне подполковник.
— Нога ничего, — тороплюсь я заверить нашего спасителя, — а вот из-за чего ходили — кипяток весь разлили.
— Кипяток ерунда, — говорит проводник, — за ним нечего было и ходить. У меня в служебном отделении два ведра, заходите да берите.
Мы обрадовались, быстро налили чайник и, поблагодарив проводника, пошли. Переходя с одной площадки на другую, добрались до своего вагона. Мы ожидали взбучки, но дядя опять удивил нас.
— Вот и кипяточек, — заулыбался он, поднимаясь нам навстречу и потирая руки, — в дороге золотое дело горяченьким чайком побаловаться.
Он предложил соседям по купе пользоваться кипятком. Раскрыл небольшой чемоданчик и стал выкладывать самые разнообразные домашние закуски.
— Заварка-то у вас есть? — спросил он неожиданно.
Чаю ни у меня, ни у Витьки не было.
— Как же это вы? В далекий путь — и без щепотки чаю! Хотя не знаю, может, так полагается для легкости, когда на Северный полюс двигаешь?..
Ошпаренная нога сильно болела. Покончив с чаем, я полез на свою верхнюю полку, достал из рюкзака баночку вазелина и принялся натирать покрасневшую кожу.
— Что это у тебя? — спросил дядя Вася.
— Кипятком немного… — уклончиво ответил я.
А Витька вдруг прыснул.
— Как же это получилось? — полюбопытствовал дядя Вася.
Витька не удержался и пустился в подробное описание происшествия. Он то и дело хохотал. Смеялся и дядя Вася. Я тоже улыбался, хотя мне было совсем не до смеха: нога болела все сильнее. А еще мне казалось, что Витькина откровенность не пойдет нам на пользу.
Мои опасения полностью подтвердились на следующей же большой станции. Дядя Вася не пустил нас прогуляться, а пошел сам.
— Вы и впрямь отстанете от поезда, а мне потом хлопоты, — заявил он. — Не будем лишний раз испытывать судьбу.