У него даже в повреждённом и усталом виде выходило лучше, чем у меня. А я шла вперёд, и шла, и ход вёл куда-то внутрь горы, и никак не заканчивался. А потом раз! – повернул, и я увидела свет.
- Стой, - свет увидела не только я.
Анри привычным уже жестом отодвинул меня за спину и пошёл вперёд.
- Чего её прятать, она сама кого хочешь победит, - захрюкал сзади демон.
А мы вышли в небольшое, освещённое магическим огнём в подобии очага помещение. У огня сидел кто-то небольшой, и что-то непонятное возвышалось за тем огнём.
- Вот вы и дошли, - услышала я знакомый голос.
У магического очага сидел старичок-бурундучок. Увидев нас, он поднялся и поклонился.
- Пётр Иваныч, ты ли это, - изумилась я. – И что ты тут делаешь? Ты тоже… из воинства нашего красноглазого друга?
- Нет, нет! – замахал он руками, открещиваясь. – Я не из этих, как только в голову такое пришло!
- Тогда объясняй. Ты же нам не враг, да? Мы тут посидим немного, а ты давай, рассказывай.
С другой стороны от него у очага появилось три обтёсанных камня – как раз сесть нам троим.
- Я вам не враг. Хотя этого вот, - старичок сверкнул глазами на демона, - пришиб бы и не задумался. Если б мог.
- Что, честно, - восхитилась я.
- Чем я навредил тебе, старик? Я убил твой народ, и ты ждал тут, пока меня освободят, чтобы отомстить? – спросил демон.
- Одно твоё существование в этом мире навредило, даже легенды о тебе и память, - с отвращением сказал старичок. – Потому что сюда пришла Аюна, и не смогла выйти, и осталась здесь.
Он взглянул в сторону странного сооружения… я тоже посмотрела туда.
Чуть светящиеся ажурно заплетённые металлические прутья образовали что-то вроде арки, а за ней – каменный грот. В нём тоже что-то светилось. Я порадовалась, что не села на камень – встать было бы сложно. Сделала несколько шагов в ту сторону… и остолбенела.
В гроте рос цветок. Я не поняла, какой он на самом деле – каменный или живой. Светло-лиловый, с тёмными прожилками и золотистой сердцевиной, похожий на подснежник, какими они бывают по берегам Байкала весной, он торчал из щели меж камнями. И мне казалось, даже немного шевелил лепестками.
А на полу, возле него, лежал, свернувшись клубочком, маленький бурундучок. С полосками и пушистым хвостом. Не шевелился, но дышал.
Я ничего не поняла, о чём честно сказала.
- Не томи, Пётр Иваныч, говори, как есть. Время сказок и загадок прошло.
- Да какие уж тут загадки, это ж внучка моя!
Чего? Внучка? Так, спокойно, если он у нас бурундук-оборотень, то его внучка, надо полагать, такая же. И раз дышит, то жива.
- Так, отлично, но я всё ещё ничего не понимаю.
- У вас же, у молодых, в голове ветер, а то и ещё что похлеще! Вот она наслушалась сказок и пошла сюда, потому что решила – великая любовь освободит великого героя! И она, значит, рядом с ним, извергом этим, тоже станет великой и прекрасной! Знать не знаю, что ей помогло сюда попасть, но попала же! И конечно же, ничего у неё не вышло. Пришла, силу всю растеряла, пока пыталась отбиться от его злобы чёрной да добудиться.
Ладно, меня тоже сердце привело, сердце и хитрость. Мелкую тварь не очень-то углядишь, между ног у чёрных демонов проскользнуть – и ты здесь. И можешь вообразить, что я подумал, когда увидел её – вот такую? Ничего не вышло, а силы кончились. И если бы не Сердце Горы – то одна шкурка бы и осталась.
- Сердце… Горы? – такие слова мне кто-то говорил.
- Да. Сердце Горы услышало её желание – прийти к этому вот. И исполнило. А потом и моё – быть тут с ней. Но я не могу прервать сон, в который её ввергла потеря силы, для этого мне нужна ты.
- Опять я? Да что ж такое-то, почему я?
- Потому что ты из-за грани мира. Ты очень удачно тонула – там, у себя. А та, тонувшая здесь, у нашего берега, не помогла бы мне ничем. Вот я вас и поменял.
Ну наконец-то, и года не прошло, как я узнала, кто всё это затеял и для чего.
- И что ты от меня хочешь, изверг?
- Да какой я тебе изверг, - вздохнул он.
Ну да, просто дедушка, который потерял любимую внучку.
- Постой, старец, - вклинился демон Хэдегей. – Ты хочешь сказать… вот это… эта… она… зверёк… хотела… освободить…
Дедушка поднялся и стал выше ростом, раздался, и оказался примерно с меня.
- Это тебе не зверёк, а Аюна, внучка моя. И язык свой придержи, потому что у меня ж терпежу не хватит и я тебя обратно верну.
- Не вернёшь, - лениво сказал демон. – Это только она может, - кивнул на меня. – Великая госпожа Женя.
- Я её уговорю. Обещаю ей, что исполню любое её желание.
- Она попросит Сердце Горы, и её желание исполнится без тебя.
- А ну затихли. Оба, - сурово сказала я. – Пётр Иваныч, что нужно сделать?