По какой-то непонятно причине, Генри считал себя любимцем женщин, и поэтому вёл себя так, словно он был самым главным подарком для женщин от Бога. Насколько мне было известно, везло ему не всегда, но это никак не подрывало его уверенности в себе, что говорило о многом, так как Генри был вторым самым высокооплачиваемым сотрудником, и рано или поздно возглавил бы маркетинговую империю, созданную для него папочкой.
Он, в общем-то, даже не был уродом. Правда он использовал слишком много геля для волос, по моим меркам, из-за чего его голова выглядела немного грязно. Да и золотая цепь, которую он носил под дорогими футболками, не была эталоном мужской моды. Но у него были приличные зубы, и он качался.
Однако в нём было что-то отталкивающее. Мне трудно было понять, что конкретно, но мне хватило этого ощущения для того, чтобы поднырнуть под его руку и улизнуть по задней лестнице, когда он пьяный зажал меня в углу нашего офиса на Рождественской вечеринке. И это несмотря на то, что тогда я была не в том положении, чтобы отказывать мужчинам. Моё последнее свидание было четыре восковых депиляции назад.
Взгляд Генри задержался на Катерине Довз, убийственно красивой блондинке с идеальными, словно отфотошопленными, формами, которые подчёркивало винтажное платье в стиле "Безумцев"1. Он какое-то время восторженно смотрел на неё, но потом передумал. Вне всяких сомнений, она была самой красивой женщиной в офисе. Но также она была женщиной со стальными яйцами, и сомневаюсь, что она стала бы мириться с Генри и его дерьмом, каким бы особенным он не был для своего папочки.
В конференц-зале нарастало напряжение, невидимая пружина натягивалась и готова была разжаться в любую секунду. Мы все хотели, чтобы нас выбрали. И хотели очень сильно.
В конференц-зале не было ни одного человека, который бы не стал сражаться до потери крови за то, чтобы попасть в команду. И это несмотря на то, что нам пришлось бы работать с Такером-младшим.
— Итан, — решился Генри, удивив нас всех.
Итан Бэйкер был как минимум на десять лет старше меня, у него была жена и пара детишек. Весь зал загудел от удивления. Не то, чтобы Итан был плохим дизайнером. Он, вероятно, был самым лучшим разработчиком брендов в офисе, но мы все были удивлены тому, что Генри смог преодолеть соблазн окружить себя горячими девушками.
— Я хочу, чтобы ты занялся брендингом. Ты готов?
Итан уверенно улыбнулся ему.
— Абсолютно, — он откашлялся и наклонился вперёд в своём кресле. — Вообще-то, я услышал об этом заказе на той неделе и уже накидал некоторое количество идей. Если вы хотите ознакомиться с тем...
Резко прервав Итана, Генри улыбнулся, сверкнув своими неестественно белыми зубами, и сказал:
— Я ознакомлюсь. Позже.
Взгляд Генри вернулся к присутствующим за столом, он наслаждался каждой секундой своей власти над нами.
Я затаила дыхание и ждала, когда меня уже пропустят. Я смутно осознавала, что начала вызывающе щёлкать ручкой. Нервное возбуждение переполняло мою кровеносную систему, словно я была бешеным кроликом.
Я заставила себя спокойно улыбнуться и выглядеть максимально взросло. Я ничего так не хотела, как этот заказ. Я в тайне начала готовиться к нему, как только услышала об этой возможности. Этот проект был абсолютно по моей части. Компании "Блэк Соул" был нужен сильный игрок в сфере рекламы в социальных сетях. Им был нужен кто-то, кто был способен понять молодое поколение и при этом ввести их в сложный мир интернета. Кто-то, кто разбирался в фильтрах и поисковых системах. Кто-то, кто знал, что на новую информацию люди тратят около семи секунд.
Я не знаю, понял ли это Генри, или это была сила моей мысли и моё желание обратить на себя внимание. Но он повернулся ко мне со своей мерзкой лучезарной улыбкой:
— Что думаешь, Маверик?
Мои щёки вспыхнули, как только внимание всего зала обратилось на меня. Я ненавидела быть центром внимания. Мне не нравилось, что все теперь пялились на меня, осуждали, оценивали мою компетентность. Неважно, что я понимала, что эта работа для меня, и что мои навыки позволяли мне справиться с этим проектом. Теперь, когда все на меня смотрели, я чувствовала себя абсолютно профнепригодной. Но не настолько, чтобы сдаться.
— Д-да. Конечно, — я отложила ручку и оттолкнула её подальше, чтобы не поддаться искушению и не начать щёлкать снова. — Я бы очень хотела получить возможность поработать над этим проектом.
— Это довольно много часов работы, — напомнил мне Генри. — Придётся часто задерживаться допоздна.
Краем глаза я увидела, как лицо Катерины передёрнуло от отвращения. Её реакция только добавила мне нервозности. Что это было?
— Я справлюсь, — сказала я твёрдо.
В офисе было всего лишь несколько дизайнеров, которые могли одновременно работать с графикой и визуальной частью проекта. Конечно, они были более опытные, более профессиональные и более крутые. Но я как раз собиралась всем этим стать.
Вроде того.
Когда-нибудь.
Моя уверенная улыбка дрогнула. Окей, крутой я вообще не была. Но я могла бы стать такой. Благодаря "Блэк Соул".
— Хорошо, — подытожил Такер-старший со своего места во главе стола, после того как Генри выбрал ещё несколько дизайнеров для вспомогательного состава. — Со всем определились. Как обычно, если у вас есть какие-то вопросы или соображения, не надо меня ими беспокоить.
Мои коллеги и я натужно засмеялись, как мы делали каждый раз после этой его шутки, и начали собирать свои вещи. Совещание было официально окончено. На тридцать минут позже. Но в остальном всё было как обычно.
Я глянула на свой телефон. Три пропущенных сообщения и два звонка.
Ты где???
Чёрт. Мне надо было идти.
К тому моменту, как я поднялась, конференц-зал гудел от возбуждения из-за проекта "Блэк Соул". Компания "626" была лучшим рекламным агентством во всём Дареме. Но этот проект мог вывести нас на национальный уровень. Оплата тоже обещала быть неплохой.
Я постаралась тихонько прокрасться к выходу, но сделать мне этого не удалось.
— Так значит, "Блэк Соул"? — это был Брайан, один из немногих дизайнеров, которым было меньше тридцати. Он был полнейшим хипстером, носил узкие штаны и пучок на голове. Но вообще, он был очаровашкой.
— Здорово, правда? — я постаралась протиснуться мимо него, но Дариа из отдела продаж преградила мне дорогу.
— Как думаешь, ты встретишь там кого-нибудь известного? — спросила она.
— Кто, я? Э... нет, — я развернулась вправо и смогла сделать пару шагов к двери. Генри встал передо мной, его долбаная ухмылка растянулась по лицу, покрытому автозагаром.