Я улыбнулась на то, что он сказал. Это была правда.
— Мудрый совет.
Он приподнял одно плечо.
— Ты, в любом случае, выросла чудесной, Молли Маверик. Я был сильно впечатлён тем, что ты сделала с сайтами. Я думаю, твоя стратегия для социальных сетей многое изменит. Несколько человек уже работают над этим. И кулинарные курсы — это гениальная идея. Уайетт очень ей вдохновился.
Это подняло мне настроение.
— Ура!
Уголки его губ подпрыгнули в дразнящей улыбке.
— Если ты когда-нибудь будешь готова уйти из "626", позвони мне. У меня есть для тебя работа.
— О, серьёзно? Какая у тебя медицинская страховка?
Его улыбка сделалась шире.
— Отличная.
В дверь позвонили. Наша еда была здесь. Эзра заплатил за неё, хотя я не раз предлагала сделать это, потому что именно я испортила ужин, но он не хотел ничего слышать.
Остаток вечера мы смеялись над курицей гунбао и монгольской говядиной, спорили, кому достанется последний крабовый рангун, и разговаривали обо всём на свете.
Он заставлял меня думать и слушать, и я была удивлена его открытости. Мы закончили вечер на диване, флиртуя и дразня друг друга, и мы стали чем-то больше чем просто друзьями... и чем-то больше случайного поцелуя.
Не то, чтобы мы не целовались
Потому что мы делали это.
Но когда мы переплелись всеми нашими конечностями, и слов больше не осталось, он поцеловал меня на моём диване так, как будто ждал этого весь вечер... всю неделю. И он продолжил целовать меня. И он целовал меня долго и основательно, пока я не захотела его ещё больше, ещё больше его прикосновений. Пока он каким–то образом не сделал этот вечер лучшим свиданием, которое у меня когда-либо было. Хотя я и начала этот вечер с испорченного ужина.
В конце концов, он оторвался от меня где-то в районе полуночи, когда уже было невозможно сдерживать наши тела и мысли от того, чтобы не пойти дальше поцелуев.
Я проводила его до двери, где он опять поцеловал меня и пообещал ещё один такой вечер.
— Приходи в "Бьянку" на этой неделе, — потребовал он. — В четверг вечером. Подари мне что-то, чего я мог бы ждать.
К этому моменту я уже была пьяна от него, его порочных губ и лучшего разговора в своей жизни, поэтому я кивнула.
— Хорошо. В четверг.
— Спокойно ночи, Молли.
— Спокойной ночи, Эзра.
Затем он ушёл, оставив меня разрываться от надежды и планов на будущее. Моё несчастное циничное сердце увеличилось в два раза от предвкушения следующего раза, когда я снова должна была увидеть этого мужчину, которого пыталась напугать всего несколько часов назад.
Я отправила Вере сообщение, хотя было уже поздно. Не сработало. Он не испугался.
Она ответила почти сразу. Пфф.
И когда я поняла, что она провела меня, я её возненавидела.
Хотя я и любила её. И не могла дождаться, чтобы поблагодарить её лично.
ГЛАВА 21
Было уже за девять, когда я припарковалась у "Бьянки" вечером в среду. Прошло уже две недели с момента казуса с макаронами. Две недели блаженства, постоянных улыбок и узнавания самого удивительного мужчины, которого я когда-либо встречала.
Эзра попросил меня зайти и поработать над фреской. Он нанял фотографа, чтобы сделать фотографии для сайта, но сначала надо было закончить фреску.
Внутри меня бурлила нервная энергия. Я не видела его с прошлого воскресенья, когда я провела целый день, рисуя в "Бьянке". И мы не были на втором свидании с тех пор, как ели китайскую еду у меня в квартире.
Мы обменивались письмами. Мы всегда обменивались письмами. Иногда они были связаны с работой, иногда я обнаруживала, что как дурочка улыбаюсь в экран компьютера и пытаюсь не вздыхать слишком громко. Но, конечно, были не только письма. Вдобавок ко всему этому нескончаемому диалогу, мы начали также разговаривать по телефону и писать текстовые сообщения.
Эзра был... удивительный. И заботливый. И смешной — и это было самое неожиданное. Он стал тем, чего я с нетерпением ждала весь день, и именно из-за него я бросалась проверять свой телефон каждый раз, как он издавал какой-нибудь звук. Именно из-за него я постоянно проверяла электронную почту.
Лёгким движением руки он ослабил мою циничную защиту и превратил меня в одну из тех противных девушек, которые верили в отношения.
Это было чудесно.
И пугающе.
Я наслаждалась каждой секундой узнавания Эзры, но я также не могла унять параноидальное чувство, что, в конце концов, всё закончится. Так или иначе, все хорошие вещи когда-нибудь заканчивались. И Эзра был слишком хорош, чтобы быть исключением.
Также, чем больше я его узнавала, тем больше отличий между нами появлялось... и подчёркивалось. Он был грамотным бизнесменом, руководящий целой империей. У него не было свободного времени или хобби, или передач, которые он смотрел неделями. Каждый час своего времени он посвящал работе в его ресторанах, пока его тело, наконец, не сдавалось, что заставляло его идти спать. Он признался, что каждый день рано утром занимается спортом в течение часа, но на этом всё заканчивалось. Всё остальное время он посвящал работе. Начиная со встреч и заканчивая составлением меню и логистическими вопросами, связанными с управлением тремя ресторанами, а также работой вместе с Еленой в "Квинс". Этот мужчина был очень занят. Но ему также нравилось то, что он делал. Что бы я ни думала о нём раньше, его мотивировали вовсе не деньги. Его успех подпитывался тем, что он полностью до самого остатка отдавался своему делу.
Его рестораны были для него больше, чем просто учреждения, которые приносили деньги, больше чем просто успешные рестораны, представляющие собой образцы американской кухни в целом. Это были его дети, части его души, которая чувствовала одновременно боль, торжество и беспокойство. Когда он рассказал мне про свои проблемы в "Бьянке" с поиском шеф-повара, он поделился своими страхами о том, что она закроется, или что его усилий будет не достаточно для того, чтобы сделать её успешной. Его главной заботой было — найти идеального шеф-повара, который сможет вывести её в лидеры.
Но в то же время, даже несмотря на то, что большая часть его личности была связана с его ресторанами, в нём было много такого, что хотелось узнать, изучить... во что можно было влюбиться. Он был неиссякаемым источником хороших вещей.
Именно поэтому я знала, что мы долго не продержимся. Он изменил все мои представления о мужчинах. Он показал мне, что они могут инвестировать в одну женщину, что они могут хорошо работать весь день и при этом быть терпеливыми, заинтересованными и внимательными, даже если они были вымотаны.
Он показал мне, что значит жить со всей страстью и превратить работу в произведение искусства. И это складывалось не из отдельных кусочков и фрагментов, а создавалось каждый божий день с помощью упорной работы. Дело было не в том, чтобы попытаться один раз, и не в том, чтобы работа всегда нравилась. Всё дело было в том, чтобы отдаться работе полностью, отбросить всякую осторожность и поставить всё, что у тебя есть, на то, чтобы сделать из своей профессии произведение, состоящее из хорошо сделанных дел.