Нашими активными помощниками стали неутомимые юные друзья - красные следопыты. Наша связь с ними наладилась в 1970 году.
Однажды, когда я работал в Центральном военно-морском архиве в г. Гатчино, ко мне подошел начальник архива:
- Вы полковник Орленко Иван Феофанович, бывший командир 51-го минно-торпедного авиаполка КБФ?
Я утвердительно кивнул головой. Тогда он показал мне целую кипу писем и сказал:
- Это вас разыскивают школьники, пионеры. Я прошу ответить вот на эти два письма. На остальные отвечу сам.
Его ответ был коротким - он просто сообщил всем мой адрес. И сразу посыпались письма. Но я ничуть не жалел об этом, хотя отвечать на письма приходилось даже ночью. Ответить следопытам это не то, что написать письмо другу. Им нужен подробный материал о событиях военных лет, имена людей, различные сведения, что сделать нелегко, да и времени требуется немало, а его никогда не хватает. Хорошо, что помогли фронтовые дневники и работа в архивах, где мне довелось уточнить многие данные, раздобыть недостающие сведения, полностью восстановить историю нашего 51-го минно-торпедного авиаполка.
За последнее время дела пошли лучше, так как историей полка занимается совет ветеранов. И везде, где живут и трудятся наши однополчане, там созданы комнаты (уголки) славы, отражающие боевые подвиги участников войны.
В городе Орле по инициативе нашего однополчанина Виктора Константиновича Андросова один из пионерских отрядов школы No 22 носит имя летчика - балтийца героя Великой Отечественной Виктора Носова. Отряд является одним из лучших в школе. Пионеры собрали много нового материала о летчике, подготовили специальный рапорт, который Виктор Константинович зачитал на "большом сборе" в Ленинграде. Уголок славы и истории 51-го минно-торпедного полка создан при нашем непосредственном участии в детском интернате в г. Перми.
Широко показаны боевые дела нашего 51-го полка в Калининграде, в Музее боевой славы ВВС ДКБФ. Большую работу по сбору материала о погибших бойцах полка проводят пионеры школ NoNo 11, 43 и 49 Калининграда. В городе двум улицам присвоены имена наших героев: Виктора Петровича Носова и Ивана Васильевича Тихомирова. В 1975 году проведен праздник этих улиц. Праздники прошли на высоком уровне. Неоценимую помощь в сборе материала и подготовке праздника улицы имени Тихомирова оказали красные следопыты детского санатория No 1 г. Светлогорска "Отрадное". На празднике улицы имени Носова посчастливилось присутствовать мне. Это было большое торжество не только одной улицы, но и всего города.
Вершиной, отражающей величие подвигов балтийских авиаторов в Великой Отечественной войне, является монумент боевой славы, открытый накануне 30-летия Победы в Калининграде. Он представляет собой взлетную полосу. Посредине - высоко в небо взметнулась серебристая стрела самолета.
Есть уголки боевой славы балтийских летчиков в средней школе No 37 Вильнюса, 16-й средней школе Клайпеды, в профтехучилище No 4 Ленинграда, в Днепродзержинском индустриальном техникуме, в Клопицах Ленинградской области.
Особой похвалы заслуживают следопыты профтехучилища No 37 в Лиепае Латвийской ССР. Во главе их вот уже длительный период стоит неутомимый, всеми уважаемый Николай Филиппович Кобец, человек, преданный своему патриотическому долгу. Я познакомился с его перепиской с ветеранами, семьями и родственниками погибших. Сколько высказано ему в письмах благодарностей!
- Какой из поисков принес вам наибольшее удовлетворение? - спросил я Николая Филипповича.
- Трудно сказать, - ответил он. - Все они для меня дороги, но, пожалуй, я бы отдал предпочтение вот этой...
Он показал фотографию памятника морским летчикам, погибшим при выполнении боевого задания в районе Лиепайского порта, и открытие которого приурочивалось к 30-летию Победы.
Кто эти летчики и что о них известно? Исчерпывающий ответ на эти вопросы можно получить в Музее боевой славы профтехучилища No 37.
Николай Филиппович рассказывает:
- Работа по розыску и раскопкам самолетов, сбитых фашистами над Лиепаей, началась нашими следопытами давно и была кропотливой, трудной. Пришлось много ездить по району, беседовать с очевидцами воздушных боев, вести переписку с оставшимися в живых боевыми товарищами летчиков, делать запросы в государственные архивы, разыскивать родственников героев, рыться в старой периодике и, наконец, копать и копать землю, пронизывая ее металлическими щупами в надежде наткнуться на части самолета, где в обломках находились останки летчиков.
Во время подготовки к 30-летию Победы возникла идея - увековечить имена летчиков, сражавшихся и погибших в небе Лиепаи. Теперь такой обелиск установлен. Всего на нем 56 имен. Пока...
Недавно экспозиции музея училища под названием "Бессмертные подвиги летчиков", "Никто не забыт, ничто не забыто" демонстрировались на выставке технического творчества, организованной Госкомитетом по профтехобразованию при Совете Министров Латвийской ССР.
Благодарственные письма и письма-запросы идут в Лиепаю из многих городов нашей страны. Центром этой связи является семья работников профтехучилища Николая Филипповича и Анны Васильевны Кобец.
- А сколько вы пишете в день писем? - спросил я у Николая Филипповича.
- Да вот сегодня написал два десятка. - Потом подумал и добавил: - Но бывает и больше, если посидеть до утра...
Лиепайский горком КП Латвии и горисполком пригласили меня на открытие памятника летчикам и на празднование 30-летия Победы.
Три дня Лиепая чтила героев защиты и освобождения города.
В мае 1976 года был сооружен памятник морским летчикам в Клопицах, откуда наш 51-й полк начал свой боевой путь.
Сейчас аэродрома в Клопицах нет. Он стал обыкновенным совхозным пастбищем. Уже много лет не ревут здесь моторы боевых машин. Только ветер с седой Балтики колышет траву да клонит ветви елей и берез на окраине поля, где когда-то стояли самолеты-торпедоносцы. Кругом безмолвная тишина.
А в суровые дни войны отсюда, взревев на старте всей мощью моторов, уходили на боевые задания торпедоносцы 51-го полка морской авиации. Уходили, чтобы прикрыть с берега Финского залива фланг наступавших войск Ленинградского фронта, топить фашистские транспортные суда, доставлявшие врагу подкрепления.
Здесь же, на фронтовом аэродроме, полк получил первую благодарность Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина и почетное воинское наименование "Таллинский". Позже на боевом знамени полка засверкали ордена Красного Знамени, Ушакова и Нахимова...
16 экипажей не вернулись в Клопицы с боевого задания, погибли в боях за освобождение Советской Эстонии и Прибалтики.
Ветераны полка, бывшие летчики и механики, по своему проекту и своими руками соорудили монумент в память о своих павших товарищах. Возглавляли эту работу Виктор Арсентьевич Дикарев и однополчане В. Зыков, В. Скатерников и Н. Романов. Мемориальные доски отлиты на металлургических заводах в Нижнем Тагиле, Днепродзержинске и Лиепае. Благоустройство и озеленение территории, где воздвигнут монумент, взяли на себя труженики совхоза "Ленинский путь" и школьники деревни Клопицы.
По увековечению памяти погибших сделано много, но нужно сделать еще больше. Мы в постоянном долгу перед теми, кто погиб в боях за Родину, и мы еще раз говорим: будет сооружен мемориальный комплекс в Калининграде, где советские войска понесли большие потери. Будет памятник морским летчикам в Паланге. Именами героев разгрома фашизма будут названы новые улицы, поселки, суда, школы, пионерские дружины. Имена погибших морских летчиков будут вечно служить грядущим поколениям символом мужества и стойкости.
В народе говорят: "Время может все сделать". Оно может уменьшить боль от тяжелых ран войны, в какой-то мере приглушить страдания. Но одного не может сделать время: заставить потускнеть память о героизме и стойкости советских людей, о наших фронтовых друзьях-товарищах, о тех, кто не вернулся с войны в родной дом.