Я высвободился из объятий Марии и посмотрел в перископ. Врага не видно, но я знал, что он где-то там, на севере, идёт по льду. Враг уверен, что мы мертвы.
— Не в этот раз, камрад, — сказал я. — Не в этот раз.
* * *
Мы вышли на берег не так далеко от места, где затонули. Противника здесь уже не было, а нам требовалась небольшая передышка, чтобы проверить риггу.
— Марк, смотри на русло реки, — сказал Кичиро, глядя на меня поверх своих приборов. — Там шёл бой, жёсткий.
Сейчас туман не мешал, в темноте можно разглядеть лишь чёрные силуэты подбитых ригг и танков.
Если бы мы успели на несколько часов раньше…
— Я взгляну ближе, — сказал Радич поднимаясь. — Надо посмотреть, что там случилось.
А ведь у него там сын, и, каким бы Влад ни показывал себя жестоким, он наверняка волнуется.
— Пока подожди, — сказал я. — Подбитую технику могут охранять.
Я подкрутил оптику, насколько мог. Остальные собрались у меня.
— Ого, — сказал Кичиро, смотря в свой перископ. — Я насчитал подбитыми двенадцать ригг и двадцать танков. Наши держались хорошо.
Я нашёл риггу генерала Шевченко, старенькую модификаций «рейтар». Передняя часть брони превращена в решето, в неё попало не меньше двух десятков игниумовых копий. Судя по всему, там все мертвы.
Неподалёку от генеральского шагохода стоял катафракт с огромной дырой в кабине, наверняка это попадание главного калибра Эмблемы Огня. Перед катафрактом торчало около десятка подстреленных и подгоревших танков. Некоторые горят до сих пор. Краска от жара слезла, теперь они кажутся рыжими.
Чуть дальше стоял паладин с такой же дырой. Кэлвин лично вынес две наших ригги на своём исполине. Если не его Эмблема Огня, обороняющиеся продержались бы намного дольше. Даже могли победить.
— Это Старый Герберт! — Мария смотрела в оптику помощника капитана. — О нет!
Старый Герберт, шагоход нашего класса, был уничтожен. Одна нога сиротливо стояла среди обломков, другая лежала поблизости. Корпуса не было, похоже, взорвался игниум в топливном отсеке. Видно разорванную деформированную кабину.
— Это не восстановить, — сказал я.
Столько возились с этим старичком, и всё зря. Но ригга это одно, а экипаж совсем другое. Экипаж ценнее боевой машины. Но вряд ли хоть кто-то выжил в таком взрыве.
— Дай-ка сюда, — Радич бесцеремонно отпихнул меня и направил перископ в другое место. — Они там. Я пошёл за ним.
Я хотел его остановить, но сначала посмотрел в оптику. Для тех, кто погиб, выкопали могилы. Вряд ли глубокие, всё-таки земля мёрзлая, поэтому сверху их обложили камнем. Враг был настолько впечатлён таким яростным боем, что похоронил защитников.
Механики слили воду из десантных отсеков и рапортовали о готовности. Я ждал, когда Радич вернётся. Его силуэт было видно возле могил. Но он не стоял там долго.
— Они их похоронили, — сказал Влад, когда забрался в кабину. — И положили головные уборы на могилы. Надо же, какие люди чести. Ублюдки.
Он бросил на пол обгоревшую генеральскую фуражку.
— Шевченко мёртв. Теперь мы знаем, что он точно не предатель.
Радич сел в кресло радиста. В руке он держал треснутые очки пилота. Их постоянно носил на лбу Василий Радич, его сын.
— Он тоже мёртв? — спросила Мария упавшим голосом. — Нет! Он же совсем молодой.
— Влад, мне жаль твоего сына, — сказал я. — Прими мои…
— Плевать, — Радич забросил очки в сумку. — Он мне даже не сын… нашёл его на какой-то помойке в Мардаграде много лет назад, взял к себе. Какая теперь разница. Ну что вы встали? Разве нам не надо воевать?
У него всё-то же лицо с насмешливой и довольной ухмылкой. Будто ничего не произошло, и ему и правда плевать. Это его броня, которой он защищается от невзгод? Или он действительно такой непробиваемый убийца, каким кажется?
Я поправил микрофон. В горле застрял комок. Ещё один из моего экипажа погиб, пусть он был и в другой машине. А ведь это я сам предложил отправить улыбающегося паренька сюда…
— Команда, — сказал я, сдерживаясь, чтобы не дрогнул голос. — Выдвигаемся. Курс — север, полный вперёд.
* * *
Погоня заняла немало времени, но мы, наконец-то добрались до своих целей.
— Мы их догнали! — прокричал я. — Экипаж! К бою!
На радаре появились первые точки, а дым вдалеке говорит, что там уже идёт бой.
— Кичиро, заряди главный калибр! Ракеты «Преисподняя» на тебе, огонь по готовности!
— Понял, — бывший учитель щёлкнул переключатели на своём пульте. — А они там крепко дерутся. Вижу самолёты, бомбят что-то.
— Дерьмо!
Я потёр нос, который опять хрустнул. Меня бил озноб, ведь одежда так и оставалась мокрой, некогда было её просушить. В голове проносились воспоминания, как совсем недавно, несколько дней назад, я лежал в тёплой кроватке.
Вернуться бы туда.
Но сначала надо уничтожить угрозу. Если Ян решит, что я мёртв, его никто не остановит от взрыва ядерной бомбы. А последствия этого будут чудовищными.
— Мария, будь добра, пусти в кресло Влада, — попросил я. — Сама сядь за рацию, слушай волну. Влад, на тебе автопушки.
— Лупить по самолётам? — равнодушным голосом спросил Радич.
— Да. Заряди шрапнельную ленту и выстави взрыватель на максимальный таймер. Пусть этих летающих ублюдков заденет осколками. Мы так с ними стрелялись на Дискреме.
— Принято, мой генерал, — всё с той же усмешкой сказал Влад. Нет, ему и в самом деле плевать на смерть сына, пусть и неродного.
Вдалеке раздался мощный взрыв, а следом другой. Я не видел Эмблему Огня Кэлвина, но на радаре была отмечена большая точка. Это Ян идёт мне на помощь? Тогда надо торопиться. Но где сам Кэлвин?
— Кичиро! Расстояние?
— Десять тысяч двести тридцать метров.
— Нацеливаю главный калибр на скопление врага. Корректируй!
Кичиро что-то подкрутил на приборах канонира.
— Минус два градуса.
— Принято. Огонь!
Главное орудие на левой руке пальнуло. Секунд через десять посреди вражеских ригг-уланов появился столб пыли и огня.
— Утопим этих ублюдков! Кичиро, ракеты!
До того, как долетела первая ракета, среди ригг взорвался другой снаряд, сильнее, чем мой. Я знаю, у кого такая мощная пушка. Это Ищейка.
— Марк, тебя вызывают! — подала голос Мария.
— Валентин? — спросил я.
— Да! — Мария улыбалась. — Он вернулся.
— Его ещё не хватало, — я прижал микрофон плотнее и произнёс: — Ужас Глубин на связи.
— Я думал, ты сдох, — раздался неприятный хриплый голос Валя. — Ян рвал и метал, когда южане прислали ему издевательскую весть, что ты ушёл на дно.
— Я всплыл.
— Ну так говно же не тонет, — Валь засмеялся противным визгливым смехом. — Я перехватил их колонну пару часов назад. Теперь показываю им, кто здесь главный. Ну что ублюдки? Вам обидно, как вас трахает безногий?
— Ты видел Рэгварда? — я его прервал.
— Я повредил ему ходовую, и он ушёл в горы. Но Ян запретил мне преследовать его. А ведь там с ним предатель в одной кабине, я слышал его голос, пока Рэгвард уговаривал меня сдаться!
— Твой брат подождёт, — сказал я. — Надо разгромить эту группу.
— Чем я и занимаюсь, — пробурчал Валь. — Ян тоже самое сказал.
Кичиро выпустил ещё ракету. Видно росчерки автопушек ригг, которые пытались сбить «Преисподнюю» на подлёте. У врага ещё полно шагоходов, но на такой дистанции и без сопровождающего их исполина они для нас лёгкие цели.
Раздался треск наших автопушек, Радич стал стрелять без напоминания. Самолёты, возможно те самые, что атаковали меня в порту, не сразу поняли, что теперь мы можем стрелять вверх.
Одному оторвало хвост в воздухе, другой упал прямо под нашими ногами и взорвался. Нас сильно тряхануло. Я переключил риггу на задний ход и посмотрел в оптику.
— Сука, лёд трескается!
— Только не говори, что мы опять будем плавать, — Радич усмехнулся.
Мы успели отойти. Я сменил курс. Валь продолжал обстреливать ригги Ван Чэна. Некоторые из них проваливались под лёд, который не выдерживал взрывы и температуру плавящегося игниума в "Преисподних".