Но оставшаяся часть шагоходов, и не малая, отступала на восток, к берегу. Самолёты возвращались к себе.
— Готово! — сказал Валь, когда нас с ним опять соединили. — Пока они перегруппируются, времени пройдёт много. Янек велел не ждать и двигаться в центр как можно быстрее.
— Их ушло много, надо преследовать. Зачем такая спешка?
— Ты не знаешь?
— Нет. Что-то случилось на фронте? — спросил я.
— На фронте? — Валентин засмеялся. — Каком фронте? Генерал Петрак, старый глухой пердун, сдал своё направления без боя. Наши войска отступают к Нерску, а Ян не даёт их окружить. И мне, вместо того, чтобы ему помогать, приходится делают твою работу. Ты же пропустил их!
— Я и не спорю, — сказал я. — Выдвигаемся немедленно.
* * *
Армия дома Варга отступала с боем. Уже через несколько часов мы вместе с Ищейкой встретились с основными силами. Вражеские шагоходы наступали отчаянно, а наши пытались обороняться. Грузовики ехали первыми, ригги замыкали строй.
Мы сходу подбили три южных шагохода на дальней дистанции, остальные не стали принимать бой и отступили.
Я не стал преследовать, кончались боеприпасы для больших пушек. Ригги дома Варга перестроились в походный порядок и продолжили путь на север.
— Рад, что вы выжили, генерал Конов, — я соединился по рации с командующим.
— Лучше бы я помер, — ответил генерал. — Петрак нас предал.
— Я в курсе. Как обстановка?
— Хреново, отступаем на третью линию. Где вы пропадали так долго? Почему не отвечали?
— Рация барахлит, — сказал я. — Слышим только вблизи. Где Ян? Я не могу с ним связаться.
— Он на западном берегу Айналы, — сказал генерал. — Враги там сильно продвинулись, ещё там видели исполина. Но кому-то из вас надо остаться, иначе они опять насядут. Южане боятся больших шагоходов.
— Валь, оставайся с ними, — сказал я. — Я пойду на помощь Яну.
— Принято, — ответил Валентин.
Я ожидал, что он будет спорить, но близнец согласился. Ищейка заняла позицию и принялась стрелять по врагу, не подпуская никого ближе, чем на двадцать километров.
А мы продолжали идти. Южане были повсюду, они продвигались группами по две-три ригги, явно собираясь вклиниваться в строй отступающих. Появления Ужаса было достаточно, чтобы враг принимался отступать, но мы не можем быть во всех местах одновременно.
— Марк! — воскликнула радостная Мария. — Я связалась с радистом Яна! Они просят о помощи!
— Выдвигаюсь! Только куда?
— На запад!
Вскоре мы увидели следы очередного боя прямо на льду. Несколько сожжённых ригг, наших и южан, куча трупов пехоты вокруг них. А прямо посередине, как статуя, находился исполин дома Алькарас — Красный Дракон, провалившийся под лёд почти наполовину.
Большая ригга не двигалась, а на кабине были видны следы очень глубоких царапин, разорвавших броню. Такие оставляет Плакальщик Яна, значит, он сам где-то неподалёку.
— Они просят сразу идти к нужным координатам, — сказала Мария. — Встретимся там.
Она сверилась с картой.
— Это же мой дом! Мы же там были совсем недавно. Что там случилось?
Вновь вернулись воспоминания о вкусном супе и тёплой комнате. Такоё нечёткое, будто это было очень давно. Но что же Яну там нужно? А, понял! Ведь в поместье были логисты и снабженцы, и среди них Анита Сантек. Если туда прорвался враг… не удивительно, что Янек так торопится на выручку, он к Аните неравнодушен.
Скоро мы их нагнали. Исполин Яна сильно пострадал за эти дни. Одна нога едва двигалась, из суставов летели искры, но Плакальщик неумолимо шагал вперёд, хоть и медленно. Его сопровождали два союзных катафракта, которым тоже немало досталось.
— Мария, свяжи меня с ним, — попросил я.
— Не отвечает, — ответила она через минуту с большим удивлением.
Я шёл следом за этой группой. Больше враг нам не попадался, по крайней мере, живой. Всюду, куда хватало глаз, виднелись сожжённые остовы танков и расстрелянные мотовозки.
Шагоход Яна остановился возле поместья. Оно почти сгорело.
— Нет! — протянула Мария. — Пожалуйста, нет!
Плакальщик стоял у разрушенных ворот, выпуская десант. Стрельбы не было, насколько я мог видеть. Я притормозил свою риггу рядом и выбрался на открытый воздух.
Янек стоял у сгоревшего собачьего вольера, обхватив себя руками. Увидев меня, он быстрым шагом подошёл ко мне, но не для того, чтобы сказать, как рад меня видеть. Его мысли занимало другое.
— Марк, они прорвались сюда ещё вчера, — сказал он дрожащим голосом. — Логисты не успели отойти. Что же я раньше-то не подумал об их защите?
— Всё хорошо, Янек, — я подошёл ближе и положил ему руку на плечо. — Мы здесь, всё хорошо.
— Это хорошо?
Он обвёл рукой вокруг. Главная усадьба почти сгорела, осталось только несколько пристроек. Посреди двора стояла расстрелянная мотовозка, а возле неё лежало несколько мужчин и женщин. Вокруг одного были рассыпаны справочники с запчастями, залитые кровью.
— Они пробили ворота на шагоходе, — сказал Ян. — Потом высадили десант, а охраны же здесь почти не было. Суки, они же всех перестреляли. Если с Анитой что-нибудь случилось, я их убью. Всех, кого увижу.
— Они убрались совсем недавно, — к нам подошёл Радич. — Есть следы одного шагохода, он пришёл сюда, потом вернулся на юг. Марк, определишь модель?
— Это паладин, — ответил я, присмотревшись. — Всего один паладин. Следы вроде сегодняшние, снег ещё их не засыпали. Далеко они уйти не могли.
— Ублюдки, — Ян сжал кулаки. — Здесь же все безоружные были. Я же не думал, что сюда кто прорвётся. Ублюдок, идиот, что же ты тупил, как всегда? — он ударил кулаком по столбу.
— Янек, успокойся.
Кто-то из десанта распахнул дверь сарая, оттуда выбралось несколько человек, без верхней одежды, сильно побитые. Некоторые были ранены. Янек с надеждой вглядывался в их лица.
— Да где же она? — тихо спросил он с отчаянием в голосе.
— Лорд Ян! — раздался крик с другой стороны дома. — Мы нашли её.
Ян побежал туда, мы с Радичем следом.
Нам навстречу шла Анита.
— Она жива, — прошептал Ян, останавливаясь на мгновение и тут же снова бросаясь к ней.
Анита Сантек шла босыми ногами по снегу, смотря куда-то перед собой. Лицо было разбито, один глаз закрыт. Кровь бежала из носа и опухших сизых губ. Она куталась в обрывки измазанной в крови одежды, которые ничего не закрывали.
Ян сбросил с себя шинель, накинул на Аниту, и подхватил её на руки. Она не реагировала, она будто вообще ничего не видела. Как кукла, взгляд совсем пустой.
— Срочно, доктора! — закричал Ян. — Её надо в тепло.
Он унёс её в свою риггу, и Аниту аккуратно подняли в кабину. Следом забрались доктор и Мария, которая взяла с собой медицинскую сумку.
Ян остался в одном мундире на морозе. Из левого глаза выбежала слеза. Руки тряслись.
— Янек, — шепнул я. — Ты слышишь меня?
— Где Радич? — очень тихо спросил Варга.
— Я здесь, хозяин, — Радич громко откашлялся и выпрямился.
— Найди их, — всё ещё тихо сказал Ян. — Найди всех, кто это сделал. Мне плевать как, но найди их.
Он вытер слезу и прокричал со злостью и с жутким хрипом:
— НАЙДИ ИХ ВСЕХ, ВЛАД! ЧТОБЫ НИ ОДИН НЕ УШЁЛ!
Глава 12
Наши исполины дошли до Нерска, где армия перегруппировывалась на третьей линии обороны. Последней линии. Влад Радич остался позади, забрав себе оба катафракта, чтобы перехватить сбежавший отряд врага, который захватил поместье.
Нерск не был городом, это комплекс ремонтных заводов для ригг, а ещё здесь обрабатывают игниум. Хотя сейчас это больше похоже крепость на самом севере земель Яна. Континент на этом не кончался, но дальше к северу только горы и редкие шахты игниума.
Больше отходить некуда. Обороняться будет сложно, враг сможет напасть с востока или запада, а ещё может прийти прямо по льду озера. Тем более что лёд слишком толстый, он не успеет растаять за короткое лето. Мы хотели его взорвать, но посчитали, что уйдёт слишком много снарядов, чтобы был хоть какой-то эффект. Больше, чем у нас есть.