— Кто там? — спросил я. — Что это за исполин?
— Чёрный Рыцарь Дома Сантек, — ответил Янек, смотря куда-то в сторону. — Это Лукас, отец Аниты. Пошли со мной Марк, поговорим.
Мы прошли сквозь укрепления и вышли к озеру. Громадный шагоход стоял от нас всего в километре.
— Ян, ты уверен? — спросил я. — Если он выстрелит, нам обоим конец.
— Он не выстрелит, — голос у Яна уставший, он, похоже, не спал.
Мы остановились на половине пути. Навстречу нам шагал всего один человек, который вылез из гигантской ригги. Лукас Сантек, Наблюдатель Нарландии, очень высокий мужчина в чёрной шинели, полы которой развивались от сильного ветра.
Я помню, как этот громкоголосый тип едва не убил нас во время отступления из Академии. Тогда на линию огня встала Анита, и отец побоялся стрелять. Он ушёл в тот раз, говоря, что лишит дочь наследства и всех титулов.
Лукас Сантек остановился и смерил нас тяжёлым взглядом. Левая часть лица у него обожжена, а на правой жуткий шрам. Он выпрямился и положил руку на эфес большой уродливой сабли.
— Верни мне мою дочь, Варга, — сказал он. — Она не должна участвовать в твоей войне. Она не должна страдать на ней. Скоро они придут и уничтожат тебя. А потом и её, вместе с остальными
— Я знаю, — ответил Ян. — Скоро она будет здесь.
— Кто сделал это с ней? — спросил Сантек. — Кто это сотворил? Скажи мне!
— Я убил их всех до единого. Своими руками.
Сантек кивнул. К нам шла Анита, которую сопровождали несколько охранников. Она при виде нас попыталась запахнуться в свою шинель, будто по-прежнему считала, что стоит перед нами в обрывках одежды, как в тот раз.
— Папа? — спросила она. — Что ты здесь делаешь?
Лукас подошёл к ней и обнял.
— Мы едем домой, дочка, — сказал он дрогнувшим голосом. — Хватит с нас всего этого. Дома тепло, скоро абрикосы расцветут, как ты любишь. Поехали. В этих землях только холод, боль и смерть.
Анита высвободилась из объятий отца и посмотрела на нас с Яном.
— Так будет лучше, — произнёс Ян с грустной улыбкой. — Там ты в безопасности.
— Я не могу вас оставить, — сказала она. — Никого из вас. И тебя, ведь ты…
— Мне будет спокойнее, если я буду знать, что с тобой больше ничего не случится. А потом мы встретимся, когда всё закончится, обещаю.
Они обнялись, но совсем ненадолго. Лукас Сантек мягко потянул дочь за собой. Она обернулась и помахала нам рукой. Ян долго стоял и смотрел, как исполин уходит на юг.
— А теперь возвращаемся к войне, — сказал Варга твёрдым голосом.
* * *
— Доброго утречка, мой генерал, — Влад встал у меня на пути. — Слышал хорошую новость?
— Какую?
— Войска дома Сантек отступили и возвращаются к себе. Минус один исполин и десять ригг.
— Не говоря о том, что мы больше не услышим долбанные волынки, — сказал я. — Ну и что, получилось? С тем вчерашним?
Влад не стал отвечать и молча отошёл с привычной ухмылкой. Я продолжил путь к ангару.
Ужас Глубин был немного изменён. К правой руке приделали длинный узкий бур, направленный вниз. Теперь древний исполин готов к той работе, для которой его и создавали. Только он не будет выковыривать игниум изо льда, он будет закладывать его в дыры.
Очередной рискованный план, это я понимал, а в особенности рациональная часть меня. Но если мы хотим хоть как-то отложить главный штурм, придётся идти на это.
Ян стоял возле Плакальщика, проводя наружный осмотр. Он будет неподалёку от меня и защищать от обстрела вместе с Ищейкой.
— Ян, есть минутка? — спросил я.
Он посмотрел на меня, будто не понял, что я сказал.
— Нет, — мрачно ответил он через несколько секунд. — Выходим на позиции, времени мало.
Он залез в люк. Я пожал плечами и побрёл к своему шагоходу.
Команда выстроилась у ног. Механики были прежние, разве что появилась пара новых лиц взамен выбывших. Вернулась десантная команда. Ещё незнакомый радист и канонир. И если канониру, судя по шрамам, доводилось бывать в бою, то радист был совсем уж каким-то зелёным.
А ещё было несколько шахтёров, которые должны были управлять буром. И сапёры, куда без них?
— Ну, что парни? — я встал перед строем и подмигнул. — Всё понятно?
Старые члены экипажи заговорщически заулыбались в ответ. А радист тяжело сглотнул, будто его тошнило.
— Кто меня не знает, познакомимся по дороге, — сказал я. — Все по местам!
— Марк! — окликнула меня Мария, подбегая ближе. — Я к тебе.
— Ты со мной? — я обрадовался.
— Нет, — она мотнула головой. — Много работы, придётся остаться.
Она держала в руках что-то, обёрнутое полотенцем.
— Умоляю, скажи, что это тот твой красный суп.
— Нет, Марк, я сварила тебе кофе. Хотела ещё и Янеку принести, но он со мной не разговаривает. Мне его так жалко.
— Мне тоже, — сказал я.
Сразу же вспомнилась картина вчерашнего вечера, когда он сначала обвинял нас в предательстве, а потом перестрелял двадцать человек, не разбираясь, кто их них виноват, а кто нет.
— Но он же один из нас, — продолжил я. — Мы его вытащим, поможем ему.
Мария улыбнулась. Я посмотрел по сторонам и быстро чмокнул её в щеку.
— Береги себя, — сказала она. — И присмотри за ним.
Уже через пятнадцать минут мы вышли на позиции. Ищейка пригнулась, целясь куда-то своим главным орудием, но не стреляла. Плакальщик Яна следовал за мной.
— Соедини меня с Янеком, — попросил я радиста.
— С кем? — удивился тот.
— С лордом Варга.
— Плакальщик на связи, — вскоре ответил Ян.
— Янек, начнём с востока. Там пробурим три скважины и медленно начнём двигаться на запад. Ты меня прикрывай, хорошо?
— Понял, — и отключился.
Мы дошли до первой позиции согласно схемы. Я посмотрел на радар, но никаких отметок не было, враг был слишком далеко. Туман, стелющийся надо льдом, мешал увидеть хоть кого-то. Но зато враги тоже ничего не заметят.
Нет, заметят.
— Там самолёт! — предупредил канонир.
— Сколько до него? Сможешь достать?
— Два километра.
— Пальни из сотки шрапнелью, чтобы не расслаблялся.
Дополнительная пушка выплюнула снаряд, самолёт развернулся и поднялся выше. Скорее всего, он взлетает с авианосца. Туда далеко, но у них должна быть рация. Сейчас самолёт предупредит носитель, а тот уже свяжется с берегом.
Через несколько минут Кэлвин будет знать, что все три наших исполина что-то делают на льду.
Но всё произошло быстрее. Самолёт вернулся, держась высоко. А по нам кто-то стрелял из чего-то крупнокалиберного.
Мощный снаряд врезался в лёд и взорвался, поднимая целую тучу дыма, пыли из раскрошенного льда и пара от испаряющихся капель.
— По нам стреляют! — тоненьким голоском заявил радист.
— Да неужели? — я усмехнулся.
Кто бы это мог быть. Вряд ли это дредноут. У корабля очень мощные пушки, но от моря сюда слишком огромное расстояние, он не достанет. Скорее всего, это исполины врага, но стреляют они навесом, издалека.
Если я их не вижу на радаре, то и они меня тоже не видят. Но всё разгадывалось просто.
— Надо сбить долбанную птичку! — приказал я. — Она корректирует огонь!
Следующий снаряд взорвался очень близко, нас пошатнуло. Главный калибр может пробить лёд возле нас, и тогда мы опять уйдём на дно.
— Я прикрою! — сказал Ян по рации, когда я доложил ему ситуацию.
— Только осторожно, Янек. Постоянно меняй позицию, снаряд летит долго.
— Ты тоже.
— Мне нужно стоять. У меня же бурильщики. Пока они сделают дыру, пройдёт несколько минут. Они же ещё и наружу выходят, с сапёрами.
— Понял, — сказал Ян. — Отвлекаю их на себя. Как только они поймут, что это я, можешь не беспокоиться, что кто-то будет по тебе стрелять.
И он пошагал прямо на юг. Плакальщик немного прихрамывал из-за повреждённой ноги.
Я вздохнул. Мне это совсем не нравилось.
— Идём к следующей точке.
Самолёт в небе исчез, наверняка он крутится над Яном. В кабине я не слышу, есть ли звуки боя, или нет. Поблизости маячит Ищейка, Валь стреляет куда-то по одному ему ведомой цели.