Ян горько усмехнулся.
— Отправляемся дальше. Я с Марком.
— Это опасно, — встрял Радич. — Сзади могут напасть.
— Я не буду отсиживаться, пока другие рискуют ради меня жизнью, — твёрдо сказал Ян. — А ты отправляйся вперёд. Когда достигнешь границы, передай, пусть наши шагоходы пересекают её и идут нам навстречу. Уже плевать на дипломатию.
— Верно, хозяин.
— Всё, уходим! — приказал Ян. — Ещё идти долго, а пока… а почему ты не уехала домой?
К нам подошла Анита, смущённо смотря вниз.
— У вас докторов мало, — пролепетала она. — Мне можно остаться? Надо за Валем смотреть, остальным раненым. Останусь, пока вы не дойдёте, а потом уеду.
— Конечно, ты можешь остаться, — Ян тепло ей улыбнулся.
Да уж, какая сладкая парочка. Но времени любоваться на них не было.
— Пора уходить, — сказал я.
* * *
Всё шло наперекосяк. В горах дорога стала сложнее. Для ригг это не проблема, но у нас две мотовозки с ранеными. И вот когда дорога опять вышла к реке, мы увидели огромную кучу камней, упавших с горы и преградивших нам путь. А в дополнении ко всему пошёл снег. Я уже ненавижу север.
— За сколько мы это разберём? — спросил я у одного из офицеров.
— Если бы ремонтная ригга не сломалась, то часа за два. А так часов шесть, уже по темноте закончим. Может, взорвём это нахрен?
— Нет, — сказал Ян. — Будет лавина ещё хуже. Мы сможем перенести раненых на руках и погрузить в ригги?
— Нет, — Кичиро Кобаяши запахнул куртку от холода. — Некоторые не переживут. Да и у нас все ригги раздолбанные, ребята будут страдать в них.
Все ригги, где было вооружение, выстроились южнее, готовясь отразить атаку преследователей. А то, что они есть, мы знали, разведчики засекли несколько катафрактов. И если нам не повезёт, они успеют на нас напасть.
— Интересно, а сколько у нас времени? — спросил Ян.
— Думаю, — я потёр подбородок, — Пара часов...
Меня прервал чей-то крик.
— Враг приближается!
— Откуда!
Кто показал пальцем в горы. Сначала я не заметил ничего, но потом заметил, кто к нам идёт.
— Это что за хрень? — спросил я.
— Это исполин Дома Сантек! — Ян посмотрел в бинокль. —Чёрный Рыцарь! Вот же срань. Лукас Сантек хочет отомстить мне за сына. О нет! Значит, он не знает, что Анита осталась с нами!
Перед лицом неминуемой смерти он беспокоится о девушке. А ригга подошла ещё ближе.
Большая, раза в три выше паладина, а форма как у человека, разве что ноги непропорционально толстые, а руки слишком длинные. Большие пушки торчали из этого гигантской чудовищной машины повсюду. Как волынка на стальных ногах, только вместо трубок пушки.
— Мы сможем с ним драться? — спросил Ян.
— Без игниумовых копий хрен что мы ему сделаем. Только в упор, если долбанём все разом.
— Все ригги к бою! — прокричал Кобаяши хриплым голосом. — Сближаемся и лупим ему в правую ногу. Все вместе в упор.
Но даже так шансов будет мало. У наших штурмовых ригг главное орудие — трёхсотмиллиметровые пушки на каждой руке, но у этого великана они тут, как вспомогательные. Другие орудия казались настолько большими, что могут пробить нашу лобовую броню даже на такой дистанции.
Но мы даже не успеем добежать до наших ригг!
Гигантское чудовище, построенное в более развитые времена, чуть согнуло ноги, занимая устойчивую позицию. Сейчас он начнёт стрелять.
— В укрытие! — приказал Кобаяши. — Все в укрытие! Верните её! Что она там делает!
— Анита, стой! — прокричал Ян. — Он тебя убьёт. Да что делаешь?
Анита выбегала на открытое место перед выстроившимися риггами. А Ян побежал вслед за ней.
— Ты-то куда? — проорал я вслед. — Стой, Ян!
Да вы что, издеваетесь? Если сейчас ещё умрут Ян с Анитой… Я громко сматерился и побежал за ними. Может быть, если мы успеем залечь, то хоть кто-нибудь из нас выживет?
Но Ян уже добежал до Аниты, и они о чём-то спорили.
— Ян, живо уходите! — я мчался к ним. — Хватай её и уходи!
Бесполезно. Сейчас гигантский исполин выстрелит и от нас не останется даже мокрого пятна.
Но выстрела до сих пор не было. Ян повернулся к нашим и поднял руку, призывая остановиться. Я, наконец, добежал до них.
— Да вы что, придурки, устроили? — спросил я, хватая ртом морозный воздух. — Мы же сейчас умрём.
— Там папа, — сказала Анита, показывая рукой на готового к стрельбе исполина. — Он меня увидит, у него оптика хорошая.
Исполин дома Сантек начал идти прямо на нас. Ян и Анита стояли рядом, а я, как дурак, вместе с ними. Наши ригги не стреляли, не было смысла на такой дистанции.