— А то что? Ну, если не хочешь обсуждать, то ладно. Главное — знай, что в следующий раз меня рядом не будет и этот парень тебя отдубасит. А теперь лучше проваливай. Или хочешь всё-таки обсудить своё генеалогическое древо?
Длинный развернулся и ушёл. Остальные зрители тоже расходились.
— Янек, ну зачем ты полез на Родригеса? — посетовал незнакомец. — Он драться умеет и любит. Но у него не хватает мозгов понять, что каким бы сильным он ни был, всегда найдётся кто-то сильнее. И, боюсь, такой опыт выходит слишком разочаровывающим и болезненным. А вот ты… знаю, что ты учился бить кулаками, но у тебя характер слишком мягкий для такого.
— Я знаю, — ответил Ян.
Мария приложила к его лицу мокрый платок. Незнакомый парень повернулся ко мне.
— По правде, я бы предпочёл посмотреть, как ты задашь Родригесу, но это чревато отчислением для вас обоих. А скоро же Игры, а там будут рукопашные бои, так что лучше дотерпите до этого. Кстати, — парень протянул руку. — Я Кэлвин Рэгвард. А ты же Марк, верно?
— Да.
Я пожал твёрдую ладонь. Всё это время Кэлвин внимательно всматривался в моё лицо, будто надеялся запомнить каждую деталь. Под таким пристальным взором очень неуютно.
— Вот и познакомились. По правде, я подошёл к тебе не просто так. У меня в классе уже есть первый пилот, но я был бы рад, если бы кто-то с реальным боевым опытом показал бы всем нам, что да как на самом деле. Интересует?
— Ну вообще, — сказал я и посмотрел на Яна и двух девушек, суетившихся возле него. — Класс я уже выбрал, правда же, Ян? У тебя как раз много свободных мест.
— Что? — удивился Ян.
— Ну, так тоже неплохо, — Кэлвин не подал вида, что огорчился. — Значит, Игры будут сложными и зрелищными. Но мы тебя всё равно пригласим провести пару семинаров, как освоишься, это правилами не запрещено. Ладно, удачи, камрады, ещё увидимся.
— Значит, ты с нами? — спросил Ян, когда мы начали выходить из столовой.
— Ну, почему бы и нет? В наших силах забрать ту жестянку.
Я показал на кубок, стоящий в стеклянном шкафу. Кубок и прилагающиеся к нему деньги.
* * *
Я не сразу вспомнил, как оказался в этом месте. Да, это отдельная комната, где живу только я один. Такое у меня впервые, в сиротском приюте не было даже собственной кровати, постоянно приходилось её делить с кем-нибудь.
И это не просто деревянные нары с матрасом, набитым гнилой соломой, а полноценная и очень удобная кровать с тёплым одеялом и пуховой подушкой. Пожалуй, на таком я спал впервые в жизни.
Кроме кровати в комнате ещё шкаф, стол, стул и кресло в углу. На дверце шкафа висел какой-то чехол с пришпиленной к нему запиской. Я скинул одеяло, поёжился и прошлёпал босыми ногами по холодному полу.
На записке было написано следующее:
«Дорогой Марк.
Приходил, но ты ещё спал. Пока тебе не приготовили новую форму, одалживаю свою. Сшили недавно, ещё не носил. Вернёшь, как обзаведёшься своим. Ян».
Ну конечно же, костюм из брюк, рубашки и короткой куртки были чёрными, будто Ян не признавал других цветов. Другие носили хотя бы белые рубашки. Я оделся. Мы с Яном в целом похожей комплекции, но куртка немного жала в плечах. Пойдёт на первое время.
Вчера говорили, что студентам дают небольшую стипендию, которую хватит на пошив одежды. Ничего себе, везёт тут ученикам, даже одежду им шьют по меркам. Наверняка они все были бы в шоке, если бы узнали, что та старая, много раз починенная куртка, была снята с офицера дома Рамари, и я сам зашивал все пулевые отверстия.
После лёгкого по местным меркам завтрака (а для меня это выглядело, как целое пиршество), мы отправились на учёбу через парк в другую часть острова. Здесь всё было своеобразным. У главного входа в учебный корпус стояла здоровенная арка, которую вместо колонн поддерживали две старинные ригги какой-то неизвестной модификации. Старички выкрашены в зелёный, но краска не скрывала многочисленные пробоины, царапины, дыры и прочий ущерб.
На самом верху монумента располагалась третья ригга с разрезанной кабиной. Внутри сидел позеленевший бронзовый памятник.
— Мой предок, — похвастался Ян. — Станислав Варга. Он основал академию и был инициатором первого перемирия в Великой Войне между домами. Это было лет семьсот назад.
— Выглядит молодым, —сказал я.
— По меркам Варга он долгожитель, — Ян засмеялся. — У нас почти мужчины в роду умирают до двадцати, а Станислав прожил аж до двадцати трёх. Самый долгожитель — мой отец, он дожил до двадцати семи. Остальные, ну больше я не слышал, что хоть кто-то ещё отпраздновал своё двадцатилетие. Ну а у меня в запасе ещё почти целый год до этого судьбоносного дня.