Горько усмехнувшись, мужчина устало спрятал лицо в своих широких ладонях и протяжно вздохнул.
- Я не смог. – Наконец выдавил он, поднимая голову. - Не смог снова бросить тебя.
Промолчав некоторое время, Кристин печально покачала головой.
- Дэн…
- Господи, да где ты пропадала все эти две недели? – Вдруг ни с того ни с сего резко спросил ее мужчина, вскакивая с места. – Я места себе не находил. Твою машину нашли разбитой за окраиной города. Ты нигде не объявлялась. Черт возьми, где ты шлялась все это время?
Несколько обрадованная такой переменой его настроения, Крис слабо усмехнулась в ответ и отвела глаза. Уж лучше скандалить, чем разбираться в своих чувствах, так как в последнем она явно не победитель.
- Видимо, проходила реабилитационный курс к своей новой жизни. – Насмешливо бросила она.
- Что? - Не понимая ее, нахмурился Дэн. - Ты что, повстречала банду каких-то там сумасшедших фанатиков и подалась в новую веру?! Тебе что, других проблем мало?
- У меня нет проблем. - Резко вскинув голову, четко произнесла собеседница. - Зато у тебя они скоро будут.
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего особенного. Только то, что за тобой, похоже, ведется наблюдение.
Подойдя к широкому окну, Дэн посмотрел на улицу.
Неподалеку от его номера припарковался черный "Вольво". А ещё вчера на этом же месте стоял новенький "БМВ" такого же цвета.
- Прислужники твоего отца. - Недовольно скривив губы, подытожил он. - С тех пор как ты пропала, твой отец глаз с меня не спускает. Всё думает, будто я тебя прячу.
Не сдержав презрительный смешок, Кристин пораженно покачала головой.
- Мой отец болван, раз так думает.
- Может и так. – Сухо согласился мужчина, отходя от окна. – Но все же, когда встречаешься с подобными ребятами с глазу на глаз, то невольно престаешь так думать.
Резко преодолев разъединяющее их расстояние, Кристин внимательно посмотрела на уставшее лицо Дэна и только сейчас заметила багровую ссадину на широком лбу.
- Они… били тебя?
Увернувшись от ее нежного прикосновения, блондин насмешливо скривил губы.
- Я взрослый мальчик, Крис, и сам могу постоять за себя.
Согласно кивнув, девушка запустила ладони в свои длинные кудрявые волосы и задумчиво посмотрела в окно.
Что толку лгать самой себе. Какой бы черствой сукой она не была, как бы ненавидела окружающий ее мир, но она не сможет… просто не сможет убить любимого мужчину. Если в жизни каждого человека и есть свой личный ангел-хранитель, то в ее это был Дэн. И вот теперь они поменялись местами. И именно она должна защитить его. Позволить ему творить добро дальше.
Кристин даже не представляла, что сделает с ней Адриано, когда узнает правду. Расплата будет жестокой. Но все же поступить иначе она просто не может.
- Уезжай. – Хрипло проговорила девушка. – Уезжай немедленно из города и никогда не возвращайся.
- Я не уеду, Крис. – Послышался за спиной решительный голос. – Без тебя я больше никуда не уеду.
Медленно обернувшись, Кристин с болью заглянула в самое любимое лицо на свете.
Она любила его. Больше всего в жизни она любила этого мужчину. Но по жестокой иронии судьбы она так никогда и не сможет позволить себе остаться с ним. Этот чертов выбор всегда зависел не от нее. Кто-то всегда решал ее судьбу. Кто-то всегда указывал ей как поступить. И вот сейчас, вместо того чтобы выполнить приказ, она в первый раз решилась ослушаться, сделав тем самым свой собственный выбор.
- Ты мне не нужен. – Резко произнесла она, налепив на лицо презренную усмешку. – Своим предательством, ты разрушил все то, что когда-то было между нами. Теперь ты для меня никто. И я не хочу тебя больше видеть.
- Я не предавал тебя, Крис. Господи Боже, клянусь, не предавал! Я писал, звонил, но все тщетно. Твой отец отгородил тебя от меня всеми возможными способами. Но все же, все эти годы я любил тебя. – Словно не желая слышать ее протестующее мнение, четко проговорил Дэн, делая шаг навстречу к ней. – Я до сих пор люблю тебя. И что бы ты ни говорила, я знаю, что это чувство взаимно.
- Убирайся! – Плотно сомкнув веки, Кристин судорожно сжала кулаки. – Убирайся навсегда из моей жизни!
Нежно обхватив ладонями ее лицо, Дэн заставил ее поднять голову и посмотреть ему в глаза.
- Я люблю тебя. – Вновь повторил он с мягкой улыбкой на губах. – И мы вместе уедем отсюда.
Его теплые ладони не давали ей возможности покачать головой. Блаженно прикрыв глаза, Кристин захотела раствориться в том безграничном океане нежности, который так самозабвенно предлагал ей этот мужчина.
- Прости меня за то, что уехал. - Послышался его тихий шепот. – Я не должен был оставлять тебя. В том, что с тобой случилось, есть доля и моей вины. Время сильно изменило тебя, но мне это неважно. Для меня главная цель в жизни – это только лишь быть с тобой. Я люблю тебя именно такую, какая ты есть. Ничто не уничтожит эту любовь. И так будет всегда. Ты и я до последнего вздоха.
Мягко высвободившись из его нежных объятий, Крис сделала шаг назад и наконец, подняла на него свои глаза.
Дэн предлагал ей рай. Счастье, которое могло существовать лишь за гранью реального мира. Но все же, иногда людям так хочется верить в чудеса. И она тоже хотела поверить. Рискнуть, бросить все и умчаться на край света… Но уже слишком поздно.
- Он не позволит. – Безжизненным тоном тихо отозвалась она. – Уже слишком поздно для таких безрассудных поступков.
- Мне все равно, что скажет твой отец. – Рьяно начал блондин. – Я не боюсь его. Я смогу тебя обеспечить. Этот номер вовсе не показатель моего кошелька.
- Я знаю. – Печально улыбнулась она. – Ты специально хотел посмотреть на мою реакцию, так ведь?
Промолчав, Дэн сдавленно поджал губы.
- А теперь я ужасно хочу забрать тебя с собой. – Тихо признался он, притягивая ее к себе вплотную.
Почувствовав, как его сильные руки вновь прижались к ней, Крис сдавленно вздохнула и резко дернулась назад, не позволяя ему касаться себя. Ещё одних объятий она просто не выдержит.
- Нет, Дэн. - Резко сказала девушка.
Но стоящего рядом с ней мужчину этот ответ вовсе не устраивал. Продолжая натиск, он снова потянулся к ней, но, не ожидав резкого отпора от любимой, пораженно охнул.
Отпихнув со всей силы надвигающегося на нее Дэна, Кристин не заметила, как перешла грань человеческой силы и до крови поцарапала ногтями широкую поверхность мужской ладони.
- Черт! – Рассматривая пораненное место, проронил блондин.
Вкус мгновенно появившейся крови буквально оседал на языке. Медленно втянув в себя этот божественный аромат, девушка сладостно вздохнула.
Голод. Дикий животный голод съедал ее изнутри.
Медленно отведя взгляд от окровавленной царапины, Кристин постаралась сконцентрировать свой взгляд на мужском лице. Все та же дерзкая улыбка, смеющиеся голубые глаза, волевой подбородок и белокурая челка, закрывающая широкий лоб – это ее мужчина, ее любимый, ее ангел, и она должна побороть в себе ту низменную страсть, что так неистово сжигает ее тело.
- Убери это. – Чуть ли не по слогам, четко произнесла она. – Я прошу тебя, Дэн, ради всего святого, не показывай мне свою ладонь.
- Крис, да что… - Непонимающе посмотрев на нее, он вдруг замер на мете. – Боже, что с твоими глазами? Они стали красными…
Тут же опустив голову как можно ниже, Кристин пораженно бросила в ответ:
- Оставь меня в покое, Дэн. Я уже совсем не та, что была раньше. Уезжай из Нового Орлеана завтра же на рассвете.
- Я же сказал, что без тебя не уеду! – Забыв обо всем остальном, немедля продолжил настаивать на своем мужчина.
- Он мне не позволит. – Качая головой, едва слышно повторила Кристин и отошла в самый дальний угол комнаты.
- Твой отец…
- Нет, Дэн, дело вовсе не в моем отце.
- Тогда в ком? Кто тебе не позволит?