- Да, СПД без графа - это уже не то СПД, что прежде, - согласилась Дарли. - Еще одна новость, на сей раз обнадеживающая. Кое-кто из вас, наверное, об этом знает, а кое-кто нет. Арахны не пожелали участвовать в человеческих разборках и ушли домой.
- Это несколько облегчит дело, - согласился Родитель Сееванского Гнезда. - Нам доводилось сталкиваться с арахнами - ничего приятного.
- Боюсь, наши потери все равно будут немалыми, - заговорил Терис.
- Война без потерь не обходится… - грустно вздохнула Велири, бросив взгляд на брата.
- Как ни жаль, ты права, - поморщилась флаг-адмирал. - Давайте вернемся к поднятой ранее теме. Наша политика в отношении СПД после войны. Сейчас нам необходимо хорошо дать им по рукам, чтобы усвоили раз и навсегда - наши страны трогать не стоит, чревато слишком большими проблемами. Пока эспедешники в упоении от своей победы и считают себя всемогущими. Нам нужно разуверить их в этом, и мы это сделаем, пусть даже дорогой ценой. Зато потом нам предстоит долгая и нелегкая работа по постепенному перехвату контроля над остальными странами галактики. О Драголанде и Паутинниках я не говорю, пусть драконы с арахнами пока поварятся в собственном соку. Наша задача - человеческие государства. Прошу учесть, что действовать придется очень осторожно.
- Общие методики развития своих стран вы все от оперативных статистиков получили, - добавил Никита. - Также вы знаете, что такое инферно и почему следует избегать возникновения условий для его появления. Я прав?
Все присутствующие подтвердили это.
- В таком случае, не буду повторяться, - продолжил альфа-координатор. - Орден возьмет на себя большую часть финансирования необходимых проектов, княжество поможет специалистами.
- Также хочу сообщить, что граждане стран, чьи руководители собрались здесь, будут бесплатно обучаться в любом, даже самом привилегированном учебном заведении Кэ-Эль-Энах, - вставил свое слово великий князь, его дед подтвердил сказанное кивком.
Остальные переглянулись. Особенно оживились гварды - немалая часть бюджета Гнезд уходила на оплату обучения специалистов, которых по мере развития требовалось все больше и больше.
- Не слишком ли мы спешим? - поджала губы Дина Сторн. - Может для начала стоит выиграть войну, а только потом решать, что будет после?
- Войну мы не выиграем, всего лишь ослабим противника - не более того, - отрицательно покачала головой Дарли.
- Мне все же интересно, кто и как будет защищать территорию Сторна, - тяжело посмотрела на нее императрица. - Наш собственный флот еще слишком слаб. Опять те самые невидимки?
- Частично они, частично флоты Ордена, - поспешила успокоить ее величество флаг-адмирал, та отличалась непростым характером. - Все боеспособные корабли Аарн уже подходят к предполагаемой зоне боевых действий. Мы заранее отозвали их из галактики-сателлита. Вместе с ними идут два флота керси, решивших помочь союзникам. Подробную расстановку сил, как я уже говорила, дам на расширенном заседании.
- Хорошо, - кивнула императрица.
- В таком случае, думаю, предварительное совещание можно считать законченным, - великий князь встал и поклонился гостям. - Расширенное состоится в пять часов вечера.
Он дождался пока гости разойдутся и повернулся к деду. Следовало обсудить все сказанное сегодня между собой.
* * *
- Как он мне надоел!.. - яростно шипела Мара. - Ренни, найди нам нового командующего!
- У меня нет достойных кандидатур, - бывший секретарь графа не обращал на ее ярость ни малейшего внимания, оставаясь абсолютно спокойным. - Никого, кто хотя бы близко приближался по классу к Мерхалаку. Не имея адмиралов такого уровня, мы однозначно проиграем войну, и ты знаешь это сама.
- Знаю! - девушку передернуло. - Но как он мне надоел своим снобизмом!
- А ты не думаешь, что надоела ему меньше? - ехидно поинтересовался Ренни. - Не зря же он просил отставки. Пойми, Мерхалак привык работать с графом, который не дергал его из стороны в сторону каждый день.
- Я до сих пор так и не поняла, почему учитель ушел… - помрачнела Мара.
- Ему это все просто перестало быть интересным, - усмехнулся он. - Мне, например, наши дорогие "соратнички" тоже в печенках сидят, я и сам подумываю об уходе. Не знаю, как его светлость ухитрялся держать всю эту камарилью на коротком поводке.
- Если и ты уйдешь, то сама я точно не справлюсь, - девушка отошла к бару и налила себе немного вина.
Ренни искоса наблюдал за ней и удивлялся про себя. Неужели до этой безбашенной наконец-то начало кое-что доходить? Впрочем, после того, как она год тыкалась носом в стены, пытаясь достичь успеха нахрапом, могло и дойти. Мара все-таки далеко не дура, да и граф ее многому научил. Жаль только слишком поддается эмоциям, не контролирует их, из-за чего страдает дело. Да и ее зацикленность на власти настораживает. Его светлость ведь множество раз доказывал ученице, что власть - это не цель, а только средство достижения цели. Но она, похоже, этой простой истины так и не осознала. Жестока тоже слишком - боль других доставляет ей удовольствие. Слишком любит убивать своими руками, причем убивать медленно. Граф надеялся, что его домашнее чудовище сможет перестать быть таковым, но, похоже, ошибся. Однако опыт она, набивая шишки, постепенно набирает. Ее уже боятся больше, чем некогда боялись Дарва ис Тормена. Правда боятся по другой причине - так боятся бешеную собаку, которая без причины укусить может.
Бывшему секретарю графа не слишком нравилось находиться поблизости от Мары, хотя к нему она относилась хорошо, даже уважала и всегда прислушивалась к его мнению. Чаще всего не соглашалась, но хотя бы прислушивалась. Появись граф и позови с собой, Ренни побежал бы за ним на край света. Сейчас он со стыдом вспоминал свои мысли о том, что его светлость стал недостаточно жестким, и проклинал себя за то, что выступил против него. Самому власти захотелось? Что ж, получил. Большой ложкой хлебать можно. Вот только власть для Ренни, как и для Дарва ис Тормена, со временем тоже стала всего лишь средством в достижении цели. Беда в том, что цель достигнута - Командор мертв, Орден ушел. Чего желать теперь он просто не знал. Добиться абсолютного превосходства СПД в галактике? А зачем? Ренни не раз задавал себе этот вопрос и не мог найти ответа. Нет, он конечно помнил, что галактике необходима единая контролирующая сила, без которой неизбежна гибель цивилизации, но уже не был уверен, что СПД способен этой силой стать. Не тех людей объединила их организация. Властные эгоисты могут думать лишь о своей выгоде, а отнюдь не о выживании человечества. Их беспокоит только собственное выживание. Раньше, когда организацией руководил человек, способный мыслить более глобальными категориями, даже эгоисты приносили пользу. Не то теперь - каждый мелкий хищник, ощутив наверху слабину, начал тянуть в свою сторону, ничуть не заботясь о том, как это скажется на остальных. Граф бы остановил этот процесс очень быстро, а Мара, к сожалению, на это не способна. От того, что она убьет десяток-другой зарвавшихся идиотов, ничего не изменится. Впрочем, Ренни и сам не понимал, как остановить набирающий обороты распад СПД. И не знал, стоит ли это вообще делать.
Конечно, Кэ-Эль-Энах и Трирроун нужно наказать за наглость и связи с Орденом, но он постепенно начинал сомневаться и в этом. Да во всем Ренни сомневался, если честно. Пора принять это и не обманывать хотя бы самого себя.
- Удалось выйти на след тех, кто нам тайно гадит? - оторвал его от размышлений голос Мары.
- Увы! - развел руками Ренни. - Неуловимы, как призраки.
- Вот твари! - со злобой выдохнула девушка.
- Против нас используют наш же метод. Гадят точно так же, как мы когда-то гадили Ордену. Думаю, их это бесило не меньше, чем бесит сейчас нас.
- Ты должен найти их! - сжала кулаки Мара.