— Приближаемся к месту сражения! — сообщил Т’Ред, сегодня была его очередь следить за сканерами.
— Хорошо, сейчас займемся скотами, — с предвкушением выдохнул Лерк.
Ирек и Хесир ничего говорить не стали, только оскалились, внутренне готовясь к бою.
Истребители разошлись веером и выпустили гиперторпеды в самые опасные цели — средние крейсера, которые тут же приказали долго жить. А затем принялись «гладить» пиратские рейдеры гравидеструкторами. Те тут же порскнули прочь, причем почему-то в ту сторону, где их ожидали транспортники. Это несколько удивило молодых пилотов. Не ловушка ли? Вполне возможно, пиратам ведь не может нравиться то, как их безжалостно давят. Явно жаждут отплатить за все хорошее.
Рейдеры заливали огнем гиперорудий пространство вокруг, но ламы легко уходили из-под их залпов. Главным было не позволить подорвать лайнер, а к нему направилось сразу шесть пиратских кораблей в сопровождении тучи истребителей — невзирая на атаку невидимок они были твердо намерены выполнить требование старейшин.
— Т’Ред, Хесир, летите на защиту, — приказал Лерк. — Не дайте тварям грохнуть лайнер!
Два лама резко развернулись и ринулись следом за джентльменами удачи. Они резко атаковали всем доступным оружием, за какие-то пять минут ополовинив число пиратов, однако остальные все так же рвались к «Вечному Саду», даже не пытаясь огрызаться. Это было совсем не похоже на джентльменов удачи, и молодые прирожденные несколько растерялись, однако быстро взяли себя в руки и продолжили уничтожать нападающих.
Лерк и Ирек занялись охраняющими транспортники истребителями, в течение десяти минут полностью изничтожив их. А транспортники в сопровождении оставшихся немногих рейдеров почему-то не пустились наутек, а тоже двинулись к лайнеру. Ничего не понимающие кэ-эль-энахцы последовали за ними. Среди транспортников было четыре малых корабля непонятной принадлежности, и все остальные защищали их, полностью перекрывая доступ к ним с любой стороны.
— Слушай, не нравятся мне эти четверо… — в голосе Ирека звучала тревога.
— Мне тоже, — отозвался Лерк. — Но пока остальных не прищучим, до них не добраться.
— Как бы они раньше до нас не добрались…
Как выяснилось, его слова оказались пророческими. С другой стороны к пиратам подлетели справившиеся со своей частью нападавших Т’Ред и Хесир, собираясь помочь друзьям. В это мгновение что-то изменилось вокруг, лам-истребители затрясло, словно в лихорадке, и вышвырнуло в реальное пространство, словно гипер их просто отрыгнул. Ничего не понявшие пилоты, однако, сориентировались быстро и сошлись в ромбовидное оборонное построение, понимая, что их увидели и сейчас атакуют всеми силами.
Залп пиратских кораблей был массированным, но ламы вертелись, как безумные, уходя из-под огня с не представимой для обычных пилотов легкостью.
То, что случилось затем, удалось понять только после неоднократного просмотра и анализа записей боя. Четыре неизвестных корабля в центре пиратского построения внезапно взорвались, причем как-то очень странно взорвались, их словно вытянуло сначала в двухмерность, а затем растянуло в многомерность, создав блуждающую аномалию, принявшуюся пожирать все вокруг себя. Она выглядела как небольшое мельтешение пространства, но не оставляла после себя ничего.
— Валим! — выдохнул Лерк.
Однако ничего сделать друзья попросту не успели — аномалия, уничтожив пиратов, дотянулась и до них. Одно утешало — пассажирский лайнер на пределе скорости успел разогнаться и уйти в гипер, поскольку глушилки после гибели несших их кораблей работать, естественно, перестали. Друзья краем глаза успели заметить это, прежде чем аномалия накрыла их.
Лам-истребители закрутило, словно щепки в водовороте, а когда пространство успокоилось, молодые пилоты быстро просканировали все вокруг и поняли, что они где угодно, но только не на месте боя. Они находились на расстоянии нескольких десятков тысяч миль от сверкающего в лучах голубой звезды газового гиганта, окруженного шестью невероятных размеров кольцами, каждое из которых являло собой огромную орбитальную станцию.
— Внимание, неизвестные корабли! — донесся по всем каналам связи чей-то холодный голос. — Говорит диспетчерская служба планеты Новая Надежда, третья галактика, Российская империя. Просим сообщить о своей принадлежности и проследовать к станции досмотра, или будете уничтожены, как нарушители.