— Николай Александрович!!! — буквально взревел он. — Ту-у-у-т та-а-а-ко-о-о-е-е-е!..
— Что еще случилось? — встревожился капитан.
— Уф-ф-ф… — резко остановился ученый, повел шальными глазами по кают-компании, обнаружил на столе графин с водой и напился прямо из горлышка, не наливая в стакан. — Извините. Запыхался.
— Да ничего! Так что?
— Вы уже слышали про чужой город на Лейте второй реальности?
— Слышал, конечно, — подтвердил капитан. — А что?
— Точно такой же обнаружен на Лейте первой реальности! — с горящими глазами сообщил ученый. — Судя по всему, это не города, а устройства, обеспечивающие работу двойного портала! Мы провели эксперимент. Через портал сперва в одну, а затем в другую реальность пролетел челнок. Так вот, в момент пролета энергонасыщенность в «зданиях» города соответствующей реальности возрастает на порядок! Связь линейна.
— И что с того? — поинтересовался Николай Александрович. — Это поможет нам оставить портал открытым после прохода «Снегиря»?
— Э-э-э… — растерянно посмотрел на него Леонид Петрович. — Не знаю…
— Ох уж эти ученые… — со вздохом покачал головой капитан. — Ну, ей богу, как дети малые! Лишь бы интерес свой удовлетворить. А самое главное выяснить — нет, что вы!
— Ну, простите… — по-детски обиженно отозвался глава научной секции. — Увлеклись. Сейчас.
Он связался с кем-то через имплант и некоторое время молчал, мысленно переговариваясь с вызванным. Затем снова повернулся к Николаю Александровичу и со вздохом сообщил:
— Нет, после прохода «Снегиря» портал стопроцентно закроется. Но «города» останутся, и, возможно, после их изучения нам удастся со временем его снова открыть. Ручаться не могу, конечно, но изучать будем.
— Это если эти «города» во время прохода крейсера не взорвутся, — резонно заметил капитан. — Поэтому проследите, чтобы во время прохождения в чужом «городе» никого не осталось. Нам жертвы ни к чему.
Немного помолчав, он спросил:
— Сколько минимально времени вам нужно для исследований? Учтите, больше двух суток дать не могу, колонию нужно срочно развивать, у нас не более полутора месяцев до перехода к Земле. Да и к другим ближайшим системам разведку пора отправлять, а я не рискну это делать, пока «Снегирь» в другой реальности.
— А куда именно вы хотите отправить разведчиков? Я бы посоветовал обязательно слетать в систему Коперника, пусть она и чуть дальше, чем те же 40 Эридана или 70 Змееносца, зато там есть редкие и очень нужные нам трансураниды, которых в системе Лейтена и упомянутых двух днем с огнем не сыщешь.
— Учту ваше пожелание, — кивнул Николай Александрович. — Жаль, конечно, что портал закроется, мы могли бы нашим и в первой реальности помочь.
— Мы не боги, — развел руками Леонид Петровчич. — Всего лишь люди. Пусть знающие немного больше других, но люди.
— Я и не требую от вас больше, чем может сделать человек, — мягко улыбнулся капитан. — Значит, так. У вас ровно двое суток, начиная с этого момента. Корабельный календарь мы синхронизировали с календарем Земли второй реальности, то есть сегодня двенадцатое декабря две тысячи двадцать первого года, шестнадцать тридцать. Четырнадцатого декабря в то же время «Снегирь» начнет переход. К этому моменту все исследователи, находящиеся в первой реальности, должны быть на борту. Это приказ!
— Будет сделано, товарищ капитан… — тяжело вздохнул ученый. — Пойду тогда, чтобы ни минуты не терять. Все нужные распоряжения я уже отдал через имплант. Др свидания!
— Всего доброго.
Некоторое время Николай Александрович задумчиво смотрел вслед Ямпольскому. Нет, ученые все же большие дети. Если за ними не уследить, такого натворят, что только за голову хвататься и останется. Обо всем забывают в порывах энтузиазма.
Выпив стакан воды, капитан вызвал «завхоза» крейсера, Сергея Петровича Кима, русского корейца, чтобы справиться о том, как идет разгрузка. И еще несколько важных вопросов следовало уточнить.
Глава 5
Флаеры ученых барражировали над «городом», активировав всю пассивную аппаратуру — использовать при исследованиях артефактов чужих активные, излучающие системы руководство строго-настрого воспретило. И, в общем-то, правильно, поскольку никто не знал, во что это может вылиться. А «Снегирь» еще не перешел в избранную реальность. Не хватало только, чтобы переход схлопнулся, и корабль остался неизвестно где! Ведь ресурсов осталось всего на один переход между вселенными, да и то, если гамма-генераторы не сгорят в процессе. А что тогда? Лететь к ближайшей галактике? Это, как минимум, двадцать, если не все тридцать лет пути. И далеко не факт, что в этой галактике найдется пригодная для жизни планета. Так что лучше поосторожничать. Это понимали даже самые фанатичные археологи и гиперфизики, поэтому нехотя приглушали свой исследовательский пыл. Только тихо, недовольно бухтели себе под нос.