— Очень может быть, — с отеческой улыбкой посмотрел на молодого человека пожилой археолог. — Понимаю, вам трудно смириться с тем, что мы — не верх творения. Очень, кстати, полезный урок. Гордыню умеряет. Подумайте на досуге, сами все поймете. А теперь нам пора.
Немногие находившиеся на поверхности Лейты первой реальности люди поспешили покинуть планету, поскольку изучать на ней было больше нечего. Еще полчаса, и вереница челноков втянулась в открытую аппарель «Снегиря». Затем археологи и физики занялись своими делами — следовало передать результаты исследования «города» в инфохранилище главного искина. Возможно, после их тщательного изучения удастся хоть что-то понять. Если честно, многих имперцев уязвило безразличное поведение чужаков. Умом они понимали, что иначе и быть не могло, однако сердца бунтовали. Случившееся будут обсуждать многие годы, немало новых философских концепций вырастет из него. Но это произойдет значительно позже, когда новая империя будет создана и достаточно окрепнет, чтобы заниматься вещами не первой важности. Сейчас пока было не до досужих умствований, предстояло сначала навести должный порядок на планете Земля. А это не такая-то простая задача.
— И что ты думаешь по поводу всего этого?.. — спросил Соломон Игоревич.
— А что тут думать? — скривился Николай Александрович. — Взяли нас за шкирку, как слепых кутят, встряхнули и выставили прочь.
— Правильно, между прочим, сделали, — хмыкнул инженер, почесав нос. — Могли бы просто закрыть порталы, и кранты нам всем пришли бы.
— Может, и правильно, — не стал спорить капитан. — Хрен с ними, в конце концов, — он повернулся к связисту. — Джоныч, ты предупредил всех во второй реальности, что крейсер перейдет туда в течение получаса? Все челноки к Лейте отправил? Пространство возле выхода из портала свободно? Не хотелось бы налететь на какого-нибудь нерасторопного растяпу.
— Обижаешь, командир, — прогудел тот. — Все уже на орбите. Кстати, археологи сообщили, что «город» на их Лейте тоже исчез, только без каких-либо спецэффектов. Словно растворился. Никто не успел ничего понять.
— Следовало ожидать, — недовольно дернул щекой Николай Александрович. — Двигательный отсек!
— Слушаем, товарищ капитан! — отозвались оттуда.
— Держать наготове гипер-двигатели и гамма-генераторы! Начинаем переход!
Огромная туша «Снегиря» медленно двинулась к сдвоенному порталу. Тот был настолько огромен, что через него могло пройти десять таких кораблей разом. А то и больше. Поэтому крейсер легко миновал границу между реальностями. Вот только едва он успел это сделать, как началось настоящее светопредставление. Провал портала пошел световыми волнами, его пронзили световые сполохи, затем белые и алые спирали, после чего он начал быстро уменьшаться, съеживаться, словно усыхать на глазах. Во все стороны прянули гравитационные волны, и «Снегирь» затрясло так, будто кто-то всемогущий схватил и начал яростно трясти его. Благо, подозревавший что-то в таком духе капитан распорядился перед стартом всем занять противоперегрузочные ложементы, поэтому никто не пострадал, разве что двое не пристегнувшихся молодых ученых, которым не терпелось вернуться к работе, получили легкие ушибы, а затем и взыскание от начальства. За безалаберность.
— Н-н-у-у н-н-и-и х-р-рен-н-а-а с-с-е-б-е… — с трудом выдавил Иван Петрович Булыгин, старпом.
Однако вскоре все успокоилось, и тряска прекратилась. Николай Александрович приказал просканировать систему, а получив результаты, кивнул своим мыслям. Все верно, расчеты ученых подтвердились — проход «Снегиря» через портал спровоцировал его схлопывание, и это невзирая на то, что чужаки что-то говорили о шести часах. Значит, они тоже способны ошибаться. А раз так, то вполне возможно, что со временем удастся понять, кто это были и чего хотели. Впрочем, сейчас не до них, слишком много дел неподъемной гирей висит над головой.
«Снегирь» быстро разогнался и двинулся к Лейте. Через полчаса он вышел на стационарную высокую орбиту. Еще через два часа инженеры вывели в пространство бесчисленных дроидов и начали монтировать в километре от корабля большие пространственные врата, а челноки потоком полетели вниз, в основном везя элементы наземных врат. Связать «Снегирь» с поверхностью требовалось как можно быстрее, без этого быстрое освоение планеты невозможно.
Начался вывод основной массы колонистов из стазиса. Людей пробуждали, быстро вводили в курс дела и, невзирая на их вытаращенные от изумления глаза, отправляли заниматься делом. Вскоре по всему кораблю начались совещания сотен профессиональных советов — в империи давно не было профильных министерств, всем управляли при помощи искинов профессиональные советы, собирающиеся по мере надобности из наиболее пригодных для того или иного дела специалистов.