– Немцев в доме нет?
– Пока бог миловал, – добродушно ответила она. – Заходи, сынок.
С печи спустился старик лет семидесяти. Исподлобья, настороженно посмотрел на Потешина.
– За кого воюешь, матрос?
– За Советскую власть, дедушка. За кого же еще?
Снял бескозырку, показал красную звездочку.
Глаза старика подобр-ели.
– Коли так, садись. Желанным гостем будешь. Хрицы вторые сутки шныряют по лесу. Все дороги перекрыли танками, пушек понаставили. Полицаи сказывали, завтра на зорьке начнут чесать лес, искать партизан и красноармейский отряд какой-то. Ты-то в одиночку, али как?
– В отряде я, дедушка.
– Это правильно. С народом силушки удваиваются. – И доверительно: – Передай командиру своему: в этом лесу я всю жизнь скоротал, лесником. Так что ежели понадоблюсь…
– Хватит тебе болтать, дед, – оборвала его женщина. – Человека накормить надо, а ты его баснями.
Она поставила на стол горшок с картошкой.
– Откушай, сынок, нашего яства. Не оглядывайся, не тревожься. До нас, слава те господи, немец не дошел, побаивается леса нашего, а по селам рыщет. Стонут люди…
Не договорила – послышался треск мотоцикла. В комнату вбежал перепуганный мальчик.
– Бабушка, немцы!..
Старуха схватила Потешина за руку, потащила в сени.
– Моментом на чердак, если не хочешь погибнуть! – И к мальчику: – Чтоб ни слова, Мишутка!..
Потешин вскочил на стоявшую под лазом кадушку, подтянулся и очутился на чердаке. Там было сено, кукуруза, тыква. Разведчик пробрался до небольшого запыленного окошка и стал наблюдать.
У калитки остановился мотоцикл с коляской, в которой сидел долговязый молодой обер-лейтенант в пенсне, блестевшем на солнце. Следом подъехала грузовая машина. Из нее выскочили десятка два автоматчиков и маленький толстый человечек в штатском. Человечек кинулся к мотоциклу, помог офицеру выбраться из коляски.
Обер-лейтенант что-то приказал. Одни солдаты окружили дом, другие бросились к крыльцу, вытолкали во двор старика, женщину, мальчика.
– Партизан? – спросил офицер, поправляя пенсне.
– Где партизаны? – по-русски с немецким акцентом выкрикнул человечек в штатском.
– Не знаем. И в глаза их не видели, – ответил старик.
Человечек в штатском перевел.
– Руссише швайн! – выругался обер-лейтенант и брезгливо ударил старика по щеке. Тот пошатнулся, но устоял.
– За что вы его избиваете? Он же больной! – в голос закричала женщина.
Рукояткой пистолета офицер с размаху ударил ее по голове. Женщина схватилась за голову, опустилась на колени. Пальцы ее окрасились кровью.
– Бабушка! – кинулся к ней мальчуган.
Офицер что-то сказал, и солдаты поволокли старика, женщину и мальчика к забору. Женщина привалилась к забору спиной, поддерживала мальчика, уткнувшегося ей в живот.
Толстенький человечек в штатском подскочил к ним.
– Если через пять минут не скажете, где партизаны, всем вам будет капут!
– Партизаны? – спросил старик, не спуская глаз с подошедшего офицера.
– Вохин партизан? Шнелль, шнелль! – торопил обер-лейтенант.
– Хорошо. Я скажу, где партизаны… – Старик выпрямился.
Потешин затаил дыхание, приготовился выбить окно и бросить гранаты. Можно было бы и сейчас, немцы стояли кучно, но тогда погибнут и старик и женщина, и мальчишка…
– Партизаны вот где! – громко сказал старик и приложил руку к сердцу. – Все мы – партизаны! Знай и помни это, гитлеровская сволочь!
Старик плюнул кровью в лицо офицера, попал в чисто выбритую щеку.
Обер-лейтенант вскинул пистолет и вогнал пулю за пулей ему в грудь. Ударил упавшего старика носком сапога в лицо. Тогда лишь вытер кровавый плевок со щеки, отбросил носовой платок, тяжело ступая, подошел к женщине. Она по-прежнему опиралась спиной о забор, закрывала руками прижавшегося к ней мальчика.
Офицер прицелился в мальчика. Переводчик торопливо произнес:
– Если ты, дура-баба, не укажешь, где партизаны, твоего внука господин обер-лейтенант застрелит. Говори.
Женщина склонилась над мальчиком. Офицер поморщился и выстрелил ей в затылок. Падая, она подмяла мальчугана под себя.
У Потешина зашлось сердце. Левой ногой он вышиб раму слухового окна и тут же бросил гранату. Припал на колено и с упора о подоконник полоснул длинной очередью из автомата.
Достал и тех, кто пытался убежать.
Ему не отвечали.
"Так просто? – подумал он. – Неужели ни один не ушел?.. Их можно бить! И даже очень можно! Покорители Европы! Мы вас накормим русской землей!.."
Разведчик спрыгнул с чердака в сени и, держа наготове гранату, вышел на крыльцо.