— Очень важно. Продолжай.
— Мы прошли несколько сот метров и очутились на полянке. Тут мы обнаружили караульную тропу. А сначала наткнулись на заграждение из колючей проволоки.
— Это можно было предвидеть. И что же?
— Понятно, мы попытались пройти дальше. Пролезли через заграждение, это довольно легко, и потихоньку добрались до караульной тропы. Но пересечь её нам не удалось.
— Почему?
— Тропа прямая. Она находится под постоянным наблюдением нескольких часовых, которые всё время шагают взад и вперёд. Мы это видели и на северной и на восточной стороне.
— И дальше вы не пошли?
— Пошли. Мы обогнули это место лесом. Но на юге — та же картина.
— А что за караульной тропой?
— Деревья и кустарник.
— До самых мачт?
— Кажется.
— Хорошо. Если я правильно понял, мачты, к которым вы приблизились, находятся посреди площадки, поросшей лесом. Вокруг площадки — караульная тропа. Вокруг тропы — пространство, огороженное колючей проволокой, по-видимому, запретная зона, и дальше настоящий лес.
— Вот именно.
— А что вы видели, проезжая по дороге?
— Знаешь, у нас не было времени рассмотреть всё как следует. Слева, то есть на востоке, в лесистой части, стоят четыре мачты. Справа местность везде открытая.
— Хорошо. Значит, нападать надо на восточный сектор. Чтобы приблизиться к мачтам, мы должны: во-первых, войти в лес; во-вторых, проникнуть в запретную зону; в-третьих, пересечь караульную тропу; в-четвёртых, пробраться по лесистой площадке. Как ты думаешь, можно там пройти незамеченными?
— Конечно, это небольшой, но настоящий лес. Однако повторяю, трудность не в этом. Труднее всего пересечь караульную тропу.
— Значит, это главное препятствие, которое надо одолеть. А что думаешь ты, Виктор?
Виктор, не принимавший участия в разговоре, отвечает не сразу.
— Я думаю, что это здорово трудно.
— Почему?
— Арман уже сказал тебе. Часовые ходят непрерывно по двое. Они встречаются каждые четверть часа и почти всегда в одном и том же месте.
— А в каком именно?
— У самых поворотов.
— Каких поворотов?
— Тропа-то ведь огибает всё поле, и, значит, должны быть два поворота: один на северо-востоке, другой на юго-востоке.
— Нельзя ли перейти тропу в тот момент, когда часовые встречаются?
— Нет.
— Почему?
— На севере и на юге, в нескольких сотнях метров от поворотов, есть посты, которые наблюдают за тропой. А на западной стороне — там тропа тянется примерно на километр — всё время ходит часовой.
— Значит, ты тоже полагаешь, что это предприятие невыполнимо?
— Не представляю себе, как можно пересечь тропу незамеченными.
Рэймон разочарован. Что теперь сказать Андрэ? Нет, он слишком далеко зашёл, чтобы отступать. Надо попытаться во что бы то ни стало.
— Вы по-прежнему согласны участвовать в этой операции вместе со мной? — говорит он.
— Я готов попробовать, — отвечает Виктор.
— А ты, Арман?
— Я? Я не отказываюсь, но в успех не верю.
— Хорошо. Мы ещё это обсудим; Не стоит засиживаться здесь.
Рэймон, разорвав свой план на мелкие кусочки, подзывает гарсона и платит. На улице они расстаются, договорившись о следующем свидании.
В беседке кабачка в Робэнсоне Андрэ и Рэймон заказали холодного пива.
— Ты видишь, — говорит Рэймон, — мне необходимо провести это дело самому.
— Согласен, и поэтому, на мой взгляд, надо добыть дополнительные данные.
— Не думаю. Предпринять подробную разведку или попытаться сразу осуществить операцию — риск одинаковый.
— Что же ты предлагаешь?
— Выработать план сейчас же на основании имеющихся данных. В случае него, план всегда можно будет изменить на месте.
— Сперва расскажи подробно всё, что выяснили твои разведчики. Растолкуй всё как следует.
Слушая Рэймона, Андрэ что-то чертит на полях газеты.
— В итоге, — говорит он, подумав, — главная трудность — это караульная тропа?
— Да.
— Однако поскольку нельзя пройти ни под землёй, ни над землёй, надо пересечь эту тропу, чтобы подойти к мачтам?
— Да.
— Твои парни считают, что это невозможно?
— Да. Но надо придумать, как это сделать: тропа охраняется часовыми, которые шагают взад и вперёд.
— Задача, стало быть, заключается в следующем: определить время и место, наиболее благоприятные для того, чтобы пересечь тропу.