— Да не спала я, — опустив голову, прошептала Эмили. — Я не могла перестать думать про всё это... — девушка осеклась, не зная, стоит ли упоминать наш долгий вчерашний разговор. — Я беспокоюсь за тебя, — накрыв мою ладонь своей, закончила она.
— Тоже мне, повод для беспокойства, — недовольно откликнулась я, садясь в кровати. — Давай забудем этот разговор? Я сейчас просто поеду, отдам ему эти фотографии, и... всё.
— Нет, — резко отрезала соседка. — Мне всё равно, кто из вас был прав, а кто виноват. Мне важна ты, — бегая по-моему лицу своими яркими глазами, твёрдо сказала Эмили. — Не хочу, чтобы ты выглядела жалко перед ним, ты просто не должна. Думаешь, от этого ему станет легче? Покажи ему, что у тебя всё хорошо. Чёрт возьми, ведь так и есть!
— Эм, он сделал вид, что не узнал меня. Обычно, если люди поступают так, им плевать, хорошо всё или плохо у того, кого последний раз они видели пять лет назад.
— Так а почему ему плевать, а ты должна подстраиваться под него и играть в незнакомцев? Детка, ты выше этого, — взяв меня за плечи, наставительно проговорила она. — Будь дружелюбна с ним, покажи, что тебе эта встреча совсем ничего не стоит! Веди себя так, словно тебе легко, и дурацкое школьное прошлое тебя не отягощает.
— Получается, я должна врать? — горько усмехнувшись, спросила я.
Эмили закатила глаза и обессиленно опустила руки на свои колени.
— Ты невыносима, — стрельнув в меня уничтожающим взглядом, вынесла вердикт девушка. — Не хочу больше ничего слышать, — резко встав, подруга рывком стянула с меня одеяло, и я тихонько захныкала, уже скучая по теплу одеяла. — Через полчаса чтобы была умытая, причёсанная, накрашенная и в моём любимом малиновом платье. — Закончив, шатенка развернулась на сто восемьдесят градусов и лёгкой походкой покинула мою комнату.
— Хорошо, мам... — саркастично пробубнила себе под нос я.
— Я всё слышу! — послышалось из коридора.
Терпеливо выслушав все советы Эмили о том, как мне стоит и не стоит вести себя в обществе Билла, я уложила неугомонную подругу спать и решила направиться куда-нибудь, чтобы позавтракать — в животе предательски урчало, что сильно сбивало меня с мыслей.
Сегодня я никуда не торопилась: до назначенного в ежедневнике Ховарда времени оставался ещё целый час.
Покинув пределы дома, я с сомнением посмотрела на покосившуюся вывеску «Апрельский день» и, пожав плечами, зашагала через дорогу в сторону кафе, думая о том, чем может меня удивить тамошняя кухня.
— Привет. Можно мне сэндвич с курицей? — подмигнув уже знакомому парню из персонала заведения, спросила я.
— Здравствуйте... — ошарашенно прошептал он, бесстыдно разглядывая меня с ног до головы. В этот момент все прыщи бедняги слились воедино — так сильно он покраснел. На секунду почувствовав себя неуютно, я поправила своё малиновое платье, которое так любит видеть на мне моя соседка.
— Помнится, ещё недавно ты был более приветлив, — улыбнулась я, доставая из кошелька купюру нужного достоинства.
— А сегодня я не решился бы даже поздороваться, — чуть придя в себя, пролепетал парень. Кажется, Эмили была права. Вчера я действительно выглядела жалко.
— Как тебя зовут? — чуть склонив голову вправо, поинтересовалась я.
— П-пол, — запинаясь, произнёс прыщавый.
— Я — Виктория. Так как насчёт сэндвича?
— Конечно! Сейчас, — схватившись за голову, воскликнул Пол и потянулся к холодильной камере. — Вам с собой?
— С собой. Давай на «ты»? — опираясь локтями на барную стойку, попросила я. — Каждый день здесь работаешь?
— Да, только до семи часов, — всё ещё растерянно ответил парень. — Позже здесь открывается бар, и меня заменяют две девушки, а... — парень не успел договорить, как белая микроволновая печь громко звякнула, оповещая о том, что мой завтрак уже подогрелся.
— Понятно, — я положила на столешницу купюру и приняла из рук Пола коробочку с сэндвичем. — Спасибо тебе. Хорошего дня! — махнув парню рукой, я направилась ко входной двери.
На моё счастье, такси поспело очень быстро, и через пять минут я уже ехала в машине на Оушен-авеню, наслаждаясь бутербродом из «Апрельского дня», качество и вкус продукции которого не переставали меня удивлять.
— На свидание? — с нескрываемым интересом спросил кудрявый таксист, глядя на меня в зеркало заднего вида.
— Да, — зачем-то ляпнула я и чуть не подавилась кусочком курицы из сэндвича. Зачем я это сказала?
— И что, он тебя не покормит, что ли? — усмехнулся мужчина, чуть сощурив свои глаза, уголки которых тут же испещрились симпатичными морщинками.
— Ещё не знаю, ем на всякий случай, — отшутилась я, глядя в окно. Мы были почти на месте.
— Практичная, — заметил водитель, снижая скорость.
Машина остановилась, и я, быстро распахнув дверь, вышла на улицу и тут же подошла к окну, протягивая шофёру плату за проезд.
— Не надо, — доброжелательно покачал головой мужчина. — Удачи тебе!
— Спаси-и-бо! — улыбаясь во весь рот, протянула я.
Моя подруга, всё-таки, очень мудрая. Когда день начинается так, у меня ну никак не может быть всё плохо.
Sam Smiths — I’m not the only one
Поднимаясь по лестнице на третий этаж высотки, где располагалась фотостудия моего приятеля, я молилась лишь об одном: чтобы Билл застрял в пробке или опоздал из-за каких-нибудь других своих непредвиденных обстоятельств, потому что мне просто жизненно необходимо было получить немного времени. У меня не было никакого плана. Я не представляла как смотреть ему в глаза или что ему говорить, а больше всего на свете я боялась выглядеть перед ним идиоткой.
«Привет! В прошлый раз ты сделал вид, что не узнал меня, но я-то сразу поняла, что это ты. Прости, что так вышло пять лет назад! Мир?» Или, может, лучше так? «Билл, ты очень изменился! Мне потребовалось пол литра виски, чтобы это осознать!» — тихо прыснув себе в кулак, я продолжила движение вверх, но тут же замерла посреди пролёта, услышав шаги на одном из нижних этажей.
Высунувшись за перила, я тихо выругалась. Мои мольбы не были услышаны: парень прибыл на назначенное место встречи аккурат вовремя, и сейчас я беспомощно наблюдала, как его светлая макушка поднимается уже на второй этаж, стремясь нагнать меня.
Глупая, почти детская идея, подобно лампочке зажглась над моей головой, и уже ничто не могло заставить её погаснуть. Решив действовать быстро, я, перешагивая через одну ступень, добралась до нужного этажа и бегом ринулась в сторону двери студии.
Разобравшись с ключом, я стремительно ворвалась в помещение, с грохотом захлопнув за собой дверь, которую тут же закрыла на все замки. С трудом переводя дыхание и, даже не пытаясь унять колотящееся сердце, я ждала, но эти жалкие секунды сейчас казались мне вечностью.
Громкий, требовательный стук в дверь не заставил себя ждать, и я вздрогнула, на секунду усомнившись в своих дальнейших действиях, и снова осознав, что если не сделаю так, как уже решила, то буду выглядеть ещё глупее. Прижавшись к стене, я вытянула шею в сторону двери и спокойным, ровным голосом произнесла:
— Пароль?
На несколько секунд по ту сторону двери воцарилось молчание, и я подумала, что совершила ошибку, только спугнула Билла, и он уже уходит, так и не обратив на меня никакого внимания.
— Какой ещё пароль? — совсем не наигранно, Билл, нет. Оказывается, ты ещё и талантливый актёр? Невероятно. Прости, но я не буду играть с тобой в твою игру.
— Пароль, — настойчиво повторила я, делая шаг к двери.
— Это не смешно, — голос Билла зазвучал раздражённо, — я пришел за фотографиями, будьте добры открыть дверь, — сильно выделяя последние два слова, отчеканил он.
— Пароль, — безмятежно произнесла я. Ситуация уже начинала меня забавлять. Я ведь тоже люблю играть.
— Веснушка, — сдался парень, и я услышала, как резко он выдохнул. Я потянулась к замку и щёлкнула щеколдой.
Дверь со скрипом открылась.
Он смотрел на меня, но совсем не так, как вчера. Он больше не притворялся. Я улыбнулась и словно получила глоток свежего воздуха, заглянув в до боли знакомые карие глаза.