— Приве-е-ет, — довольно протянула я, обвивая отцовскую шею. Он пах табаком, ментолом и немного терпким парфюмом. Этот запах был таким родным, что я едва не прослезилась. Только сейчас я поняла, как сильно мне не хватало папы...
— МИСТЕР МАКИВЕН! — громкий топот по лестнице оповестил о том, что к нашим объятиям стремится присоединиться Эмили, которая своей эмоциональностью немного смущала моего папу. У девушки никогда не было отца, и я всегда считала, что именно этим вызвана её тяга к общению с моим. — Здравствуйте! — соседка буквально оттолкнула меня в сторону и, улыбаясь во все зубы, начала трясти ладонь мужчины в своей. — Отлично выглядите!
— Спасибо, Эмили, — смущённо ответил папа и начал разуваться. — Ты тоже на высоте, как и всегда.
— Вы, наверное, устали с дороги и проголодались, — заботливо проворковала она, не давая мне вставить и слова. — А мы с Вики приготовили праздничный ужин, и сейчас все вместе будем поздравлять именинницу! — обхватив мои плечи, Эмили крепко прижала меня к себе, словно я являлась котом, который терпеть не может ласку надоедливой хозяйки.
— Давайте это будет просто ужин, не надо поздравлений. Не юбилей же, — застенчиво пробормотала я, отстраняясь от подруги. — Пап, я отнесу твои вещи наверх.
— Никакого «просто» не будет, — отрицательно покачал головой отец, вновь подхватывая чемодан. — Я привёз подарок и намерен отмечать день рождения своей дочери. Я что, зря ехал? — нахмурился он.
— Вики, ты и правда несешь чушь, — встряла Эмили. — Мы любим тебя и хотим полноценного праздника. Ты же не можешь отказать мне в удовольствии потягать тебя за ушки двадцать тр...
— Не произноси вслух эту ужасную цифру, — взвыла я, не желая слышать о возрасте, которого я достигла сегодня.
— Тоже мне, старуха, — усмехнулся родитель. — А ну-ка, старая! Ты, кажется, вызвалась отнести эту поклажу! — кивая на чемодан, добавил отец.
— Давайте-ка, это сделаю я, — вызвалась Эмили, берясь за ручку сумки. — Пусть именинница отдыхает, — девушка подмигнула мне и начала движение по лестнице вместе с чемоданом. — А вы налегке! — удивлённо бросила она моему отцу. — Он же будто совсем пустой!
— Иногда её забота сводит меня с ума, — прошептала я, наклонившись к отцу.
Глядя вслед Эмили, тот лишь усмехнулся, по привычке проводя пальцами по тому месту, где ранее покоились густые усы.
Pink — Family Portrait
— И ты даже не изучила документацию? Не узнала, на кого будешь полагаться в будущем? Чёрт, ты что, даже не поискала это заведение в Интернете? — удивлённо расспрашивал меня о грядущей новой работе отец, ковыряясь ложкой в тарелке с пудингом, приготовленным на десерт. — Виктория, я, конечно, очень рад за тебя, но это кажется мне немного... подозрительным, — отложив столовый прибор, он скрестил пальцы рук и заглянул мне в глаза.
— Пап, всё в порядке, — уверила отца я, накрыв его ладонь своей. — Не беспокойся, я ещё ничего не подписывала и ни о чём ни с кем не договаривалась. У меня есть пути отступления, по которым я могу уйти в любой момент.
— Я тоже думаю, что всё будет хорошо, — невнятно проговорила Эмили, чей рот до отказа был набит пудингом. — Они сняли помещение в дорогом и очень престижном здании, место там очень трудно заполучить. Я считаю, что это — показатель.
— Будем надеяться, — немного ослабив напряжение, тихо сказал папа. — Милая, пожалуйста, держи меня в курсе, чтобы я мог помочь... В случае чего.
— Обязательно, — согласилась я, решив ничего больше не доказывать отцу. В конце концов, я сама ещё толком ничего не знала. Вдруг они просто не перезвонят мне? Тогда и вопросов никаких не будет.
— Какая погода в Трентоне? — вежливо поинтересовалась Эмили, плавно съезжая с темы.
— Дожди стеной, — покачал головой папа, возвращаясь к пудингу. — Всё чаще думаю, что мне больше нечего там делать и пора перебираться поближе к ребёнку, — улыбнулся он, заглядывая мне в глаза.
— Пап, ты шутишь? — прошептала я, округлив глаза. — Если шутишь, то прекрати сейчас же, потому что я просто мечтаю об этом, а ты разбиваешь мне сердце!
— Не шучу, дочка, — вздохнул он. — В этом городе слишком много воспоминаний. Я думаю, что ещё недостаточно стар, чтобы ставить на себе крест. Пора начать новую жизнь, в другом месте. Лос-Анджелес отлично для этого подойдет, как считаешь?
Мои глаза наполнились слезами. Раньше я и мечтать не могла о том, что отец будет рядом со мной, что его поддержка будет не только материальной, что мы сможем жить как раньше... Ну, почти...
— Пап, это самая лучшая новость за очень долгое время, — растерянно пролепетала я.
— Мистер МакИве-е-ен... — протянула Эмили, подперев руками подбородок. — Вы — просто герой.
Трогательный момент прервал требовательный звонок в дверь. По его непрерывному звучанию становилось ясно, что стоящий за дверью просто держит руку на кнопке, нетерпеливо ожидая, когда же ему откроют.
— Ты вызывала доставку? — сведя брови на переносице, обратилась я к Эмили.
— Зачем? — удивилась та. — Мы же сами всё приготовили, да и закупались заранее.
— Пойду посмотрю кто там, — вызвался отец и, чуть скрипнув ножками стула, поднялся на ноги и отправился в прихожую.
Мы с Эмили недоумённо переглянулись. Других гостей мы не ждали, да и круг людей, знающих о моем дне рождения, в принципе был довольно узким.
— Всем добрый вечер! — знакомый женский голос и размеренный стук каблуков по паркету заставил меня ошарашено вздрогнуть.
В дверях кухни стояла моя мать, как всегда идеально накрашенная и причесанная, чопорно разглядывающая окружающую её обстановку. За её спиной стоял не менее, чем мы с Эмили, удивлённый отец. — Мило у вас тут, — неискренне произнесла мама. — Пригласите за стол?
Окинув ноги женщины не очень довольным взглядом, Эмили выдвинула свободный стул, жестом предлагая женщине присесть. В нашем доме мы всегда разувались, а моя мама, как всегда, делала только то, что нравится ей, не чтя пожеланий и привычек других. Мы не виделись несколько лет, а она вела себя так, словно ничего не поменялось, и хозяйка в этом доме — она.
— Я привезла тебе подарок, — промолвила она, открывая небольшую кожаную сумку. — Держи, — не глядя в глаза, мама протянула мне книгу в тёмно-зелёном переплёте. «Трамвай «желание»», Теннесси Уильямс. — Классика, — безразлично бросила родительница. — И отличная пища для размышлений. С днём рождения, Виктория.
— Спасибо, — тихо сказала я, кладя книгу рядом с собой. — Будешь ужинать?
— Я не голодна, — бросила мама, складывая руки на коленях. Зачем же тогда приехала в такую даль? Просто посидеть за столом, накалить атмосферу?
Я украдкой взглянула на Эмили, чьё лицо изображало спокойствие с большим трудом. Мне было стыдно перед подругой за то, что моя мать беспардонно ворвалась в её дом, не удосужившись даже заранее предупредить о своём визите. Я сто раз пожалела, что когда-то дала маме свой новый адрес, будучи уверенной, что та никогда даже не подумает меня навестить.
— Что ещё подарили? — продолжая смотреть куда угодно, но не на меня, спросила родительница.
— Эмили подарила новые объективы, а папа — ноутбук, — неуверенно ответила я, поведя рукой в сторону лежащего на небольшой тумбе новенького «яблочного» лэптопа.
— Понятно, — выплюнула мама. — Продолжаешь поощрять её безделие, Уилл? Ты всегда потакал ей, и смотри, что из этого вышло. Думаешь загладить вину дорогостоящими подарками? Не тут-то было. Ты отвратительный отец и муж, и я...
— Довольно, — неожиданно звучный голос Эмили, совсем не похожий на тот, который все привыкли слышать, заставил замереть. — Миссис МакИвен, не забывайте, что вы в гостях. Ведите себя подобающе, — строго заметила моя соседка.
В эту секунду я готова была упасть на пол и закрыть голову руками, словно укрываясь от взрыва, который вот-вот должен был прогреметь. И я не прогадала...
— А эта малявка что, твоя новая любовница, Уилл? — продолжала свой монолог родительница, презрительно глядя на моего отца. — Смотри, как защищает тебя. Почти как настоящий юрист, — язвительно усмехнулась она. — Продолжай в том же духе, малыш, — ядовито обратилась она к Эмили.