Маршал Яковлев тепло поблагодарил меня. Перед самым вылетом в Москву я вновь встретился с Сергеем Павловичем Королевым.
- А радиолокация - вещь серьезная! - заметил он. - Желаю вам всяческих успехов на этом поприще.
Через несколько лет судьба вновь свела меня с Сергеем Павловичем Королевым. Прошло уже немало времени после наших первых мимолетных встреч, и я не думал, что он узнает меня. Но Королев сразу же протянул мне руку и весело сказал:
- Ну как дела? Живет радиолокация?
- Живет и расцветает, Сергей Павлович!
Неподалеку от нас высились ажурные фермы, охватывающие гигантскую ракету. Заканчивалась подготовка к старту. А во многих точках Советского Союза в этот момент замерли у индикаторов специалисты-радиолокаторщики. Они ждали, когда на экране появится характерный сигнал...
Заключение
Ночное небо закрыто тяжелыми тучами. Вот-вот хлынет проливной дождь. На невысоком холме, поросшем сочной зеленой травой, - странное, неуклюжее на первый взгляд сооружение. Оно, пожалуй, отдаленно напоминает гигантскую птицу, широко раскинувшую могучие крылья. Но, если присмотреться внимательней, становится ясно, что все это - творение рук человеческих. Металлические конструкции, кронштейны, кабели, провода. Чуть слышен приглушенный гул работающих электродвигателей. Загадочное сооружение мерно вращается. Один оборот, второй, третий... Когда смотришь издали, начинает казаться, что птица устало взмахивает крыльями и никак не может подняться в воздух. И никого вокруг. Что же это за устройство? Зачем оно тут? Для чего бесполезно крутится в ночной тиши?
Бесполезно? Не станем торопиться с выводами. Лучше зайдем в небольшое помещение, расположенное неподалеку. Открываем дверь и попадаем в сказочный мир, но теперь уже населенный людьми. Горят, словно елочные гирлянды, разноцветные сигнальные лампочки. В полутьме поблескивают никелем бесчисленные переключатели. Строгие ряды кнопок, крохотные окошечки с какими-то надписями, мягко подсвеченные изнутри. Сухо потрескивает динамик, висящий на стене. Скачет от деления к делению стрелка секундомера. У пультов - офицеры, прапорщики, сержанты, солдаты. Каждый из них занят своим делом. Под постоянным контролем шкалы измерительных приборов, световые табло.
Но максимум внимания - огромному золотистому экрану. Яркая тонкая спица, упираясь одним концом в самый его центр, неслышно пробегает круг за кругом, оставляя после себя светящиеся островки и точки. Непосвященному человеку может показаться, что все они неподвижны. Но если присмотреться внимательнее, то окажется, что некоторые из них перемещаются по экрану. Что же это за ползучие светлячки? Почему за ними так внимательно наблюдает солдат-оператор?
Оказывается - это специальные сигналы, которые с высокой степенью точности характеризуют положение самолетов, находящихся в воздухе. Тогда почему же так медленно движутся эти точки? Ведь скорость современных самолетов зачастую превосходит скорость звука. Да оттого, что на экране индикатора умещаются огромные пространства.
Вот на самом обрезе золотистого круга появляется новая светящаяся точка. Она едва различима. Но тут же звучит четкий доклад опытного оператора:
- Есть новая цель! Азимут... Дальность...
Дежурный офицер бросает взгляд на часы.
- Сопровождать!
Расчет спокойно продолжает работу. Вот вспыхнула на экране еще одна звездочка. И снова слышится голос оператора:
- Новая цель! Азимут... Дальность...
Почему же вдруг насторожился офицер? По имеющимся у него данным, в этом районе сейчас не должно быть никаких самолетов. Быть может, кто-то отклонился от курса? А может, враг нарушил воздушную границу? Она - рядом. Раздумывать некогда. Все могут решить секунды. Палец нажимает кнопку. И в тот же миг ночную тишину разрывает тревожный рев сирены. Она звучит не только здесь, у холма, на котором гигантская птица машет и машет крыльями. Сигнал опасности, словно эхо, проносится над позициями зенитных управляемых рэкет, над аэродромами, где в полной готовности к вылету застыли истребители-перехватчики.
Проходит совсем немного времени, и приземистые пусковые установки с остроносыми, стремительными ракетами разворачиваются навстречу неизвестному самолету. Радиолокационные станции наведения ракет уже видят цель на своих экранах. Электронная аппаратура надежно сопровождает ее. Неожиданно у точки появляется "хвост". Он быстро расплывается, растекается по экрану.
- Цель применяет помехи! - тут же докладывает лейтенант, сидящий за пультом.
- Отстроиться от помех! - приказывает командир подразделения.
Щелчок тумблера, едва заметный поворот рукоятки, и засветка, которая мешала наблюдению, исчезает с экрана. Радиолокационная станция наведения ракет продолжает сопровождать цель.
Тем временем, набирая высоту, мчится наперерез нарушителю истребитель. Кругом непроглядная ночь. Но летчик точно знает, где находится враг. С земли непрерывно сообщают его координаты, наводят самолет. Локаторщики видят на экранах и свою и чужую машины. А вот теперь и их помощь больше не нужна. На небольшом экране, установленном перед пилотом, появилась отметка. Вражеский самолет в зоне действия бортового радиолокатора. Небольшой доворот истребителя...
- Вижу цель! Атакую! - докладывает летчик.
А где-то далеко внизу спят города, поселки, деревни. И люди даже не подозревают, что происходит в эти минуты. Впрочем, они могут спать спокойно. Воины войск противовоздушной обороны зорко несут боевую вахту. И в этом неоценимую помощь им оказывают радиолокационные станции. Да только ли им?
...Где-то далеко в океане идет корабль. Плотный туман стелется над водой, буквально в трех шагах ничего не видно. Что, если встречное судно? Мало того, в этих широтах можно столкнуться с айсбергом, ледяным полем. А капитан даже не выставил наблюдателя. Его заменяет антенна радиолокатора. Те, кто ведут судно, будут своевременно предупреждены о всяком препятствии, которое может встретиться на пути.
...На подходе к аэропорту - воздушный лайнер. Позади осталось несколько тысяч километров. Впереди - посадка, а территорию аэропорта окутал плотный туман. Экипаж начинает снижение. Но разве можно посадить машину в таких условиях? Катастрофа неминуема. Однако проходят минуты, и самолет мягко тормозит неподалеку от аэровокзала. К нему тут же подкатывают трап. Пассажиры с удивлением осматриваются: вокруг сплошное "молоко".
- Нет, каков экипаж! - восторженно восклицает один из них.
Что ж, мастерству пилотов нужно отдать должное. Они - специалисты высокого класса. Но все-таки давайте прислушаемся к тому, что говорит командир воздушного корабля, покидая пилотскую кабину после завершения сложнейшего рейса.
- Замечательная у нас аппаратура! Словно по ниточке вышли на точку...
Говоря это, он имел в виду прежде всего радиолокационные системы, которые помогают летчикам сквозь облака и туман "видеть" землю, выдерживать режим снижения и курс при посадке в условиях ограниченной видимости.
В наши дни радиолокация находит самое широкое применение повсюду: и в народном хозяйстве, и в военном деле. Думаешь обо всем этом, и невольно вспоминаются годы, когда само слово "радиолокация" казалось каким-то далеким и непонятным. Но шло время, и на вооружение Красной Армии была принята первая радиолокационная станция. Этому предшествовали напряженные испытания, теоретические исследования, лабораторные и полигонные опыты. А разве можно забыть тот день, когда сотрудники ЦРЛ во главе с Ю. К. Коровиным практически доказали возможность радиообнаружения самолета!..
Сколько времени, сил, души отдали радиолокации ученые, инженеры, партийные и советские работники, специалисты наркоматов и ведомств. Это были люди разных профессий, с разными характерами, но в каждом из них билось горячее сердце коммуниста, патриота. И я счастлив, что долгие годы мне довелось работать с этими замечательными людьми, которые вели неутомимый поиск, отдавали все свои силы укреплению оборонного могущества социалистической Родины.