Со вздохом облегчения Алексей поставил на землю чемодан. Потом снял фуражку, обнял жену за плечи.
— Смотри, Тома, работает! Вот туда нам и надо.
В его возгласе было столько неподдельной радости, юношеского восторга, что Тамаре уже не хотелось на него сердиться. Достав из рукава платья платок, провела им по влажному лбу Алексея.
— Ну что ж, — сказала она, — пойдем быстрее. На месте отдохнем.
ТОЛЯ-КОЛЯ
Едва они снова взялись за чемоданы, как услышали звонкий и радостный возглас:
— Товарищ старший лейтенант!
Наперерез им бежали двое солдат — невысокие, кряжистые, удивительно похожие один на другого. Оба они, как по команде, одновременно перешли на шаг, одновременно остановились и приложили к пилоткам руки.
— Товарищ старший лейтенант, — обратился к офицеру один из них, — разрешите узнать, вы, случаем, не новый замполит?
— Я, случаем, новый замполит. А вы, случаем, не из роты майора Лыкова?
— Так точно! Майор и послал вас встретить.
— Как ваша фамилия?
— Рядовой Анатолий Ветохин.
— А ваша? — спросил старший лейтенант у, другого солдата.
— Рядовой Николай Ветохин.
— Братья, что ли?
— Близнецы, товарищ старший лейтенант, — ответил Анатолий, который, как видно, был побойчее. Он покосился на брата и доверительно добавил: — Нас в роте так и зовут: Толя-Коля… А майор машину посылал к автобусной остановке. Только вы, товарищ старший лейтенант, немного ошиблись, сошли у Больших Сосенок. Вам бы еще один пролет проехать, до Малых Сосенок. Оттуда автомобильная дорога прямо к колхозу и к роте…
Близнецы понравились Тамаре. Ей подумалось, что и другие люди, среди которых придется жить, наверное, такие же славные.
— Женщин в гарнизоне много? — спросила она.
— Женщин? — переспросил Анатолий Ветохин. — Как же, есть.
— Кто же они такие?
— Ну, перво-наперво, лапушка-касаточка…
— Кто, кто?
По неодобрительному взгляду брата, брошенному исподлобья, Толя сообразил, что проговорился. Однако выкручиваться не стал, а честно признался:
— Солдаты между собой, извините, называют так Марию Ивановну, жену майора.
— Почему же они так называют ее?
Толя взглянул на брата, усмехнулся:
— Сами потом узнаете…
— Чем же вы занимаетесь тут?
Она имела в виду досуг воинов маленького гарнизона, затерянного среди песчаных холмов и редколесья. Близнецы поняли ее по-своему, решив, что она интересуется их служебными делами. Анатолий промолчал, считая, что брат на такой вопрос ответит лучше.
— Служим… — неопределенно отозвался Николай.
Поняв свою оплошность, Тамара вспыхнула. Она отвернулась, делая вид, что поправляет на груди фиалки, прижатые серебряными лапками паука с янтарным брюшком. Когда же она снова взглянула на солдат, они легко поднимали, чемоданы на плечи. И никак теперь нельзя было определить, который же из них Толя и который Коля.
Солдаты направились не прямо на радиолокатор, а немного в сторону, где, очевидно, находился вход в расположение роты. Песок порой был таким зыбучим, что идти становилось невозможно. Алексей с Тамарой обходили эти места сторонкой, а солдаты шли напрямик, «форсируя» труднопроходимые «зоны». Спины у братьев Ветохиных были широкие, как литые. Рабочие гимнастерки, выгоревшие добела еще в прошлом году, плотно облегали их, не собираясь складками. «Спортом, должно быть, занимаются», — с удовлетворением отметил Званцев.
Вскоре показались деревянные домики, крытые квадратными листами шифера. В крайнем небольшом здании, как видно, и размещалась канцелярия роты. Позади него стояло длинное двухэтажное строение. Тамара догадалась, что это солдатская казарма. Неподалеку виднелись другие помещения, по всей вероятности подсобные. От небольшого кирпичного зданьица кубической формы тянулись провода к казарме, к канцелярии и куда-то в гору, где виднелась антенна локатора. Кирпичное зданьице, по-видимому, было электростанцией.
А немного левее, в глубине леса — не соснового, а смешанного, — неясно вырисовывалось еще несколько аккуратных домиков с желтыми тесовыми крылечками. Возле одного из них пошевеливалось на веревке белье. Было ясно, что в этих домиках живут офицеры со своими семьями. «Вот тебе и дача». Тамара только теперь почувствовала, как устала.
— Прибыли, товарищ старший лейтенант! — ободряюще сказал один из Ветохиных. Он толкнул ногой калитку в заборе и посторонился, пропуская вперед офицера и его жену.