- В стороны! - заорал Джек, увидев устремившийся в них сгусток пламени.
Свернуть успели все кроме Кейт и самого Джека, которых сбило взрывной волной. Командир, сгруппировавшись, хоть и набил себе немало шишек, но всё же смог избежать переломов, а волшебница и вовсе, видимо благодаря магии, не пострадала.
Атаковавший их колдун, тем временем, судя по свечению окутавшему его руку, начал готовить новое заклинание, и Стив, остановив коня, выстрелил в противника, но щит за спиной врага, вдруг, сам по себе, вылетел вперёд, закрыв того от стрелы. Вслед за лучником, вражеского мага атаковала Кейт своим "Копьём бури", но результат оказался тем же.
- В лес! - поднявшись, крикнул Джек, решив что помешать колдуну закончить заклинание не удастся, но Стив всё же выстрелил ещё раз, только на этот раз в коня противника.
Щит колдуна не отреагировал. Получив стрелу в ногу, конь врага споткнулся, и вместе с хозяином покатился по земле, но противник тоже смог пережить падение.
- Окружайте! Он не сможет защититься, если атаковать с разных сторон! - сориентировался Джек.
Оставшиеся на конях наёмники отправились в атаку, но противника вдруг окутала стена пламени, заставив лошадей шарахнуться от него. Стив выпустил ещё одну стрелу, но без видимого результата. Прилетевший в ответ сгусток пламени попал в Ника. Тот закрылся щитом, но пламя всё равно охватило наёмника, и он с криком покатился по земле.
- Стив! Кейт! Одновременно стреляйте! - не обращая внимания на орущего товарища, крикнул Джек.
Те послушались, с разных сторон выпустив в противника стрелу и "Копьё бури", но это, почему-то, не сработало.
- Он сжёг стрелу! - понял в чём дело лучник, и покатился по земле, поскольку ответный выстрел противника попал в его коня.
- Кейт! Давай ещё раз! - вдруг, выкрикнул Майк, - Сейчас!
Волшебница поморщилась, но всё же вновь послушалась наёмников, и очередное заклинание устремилось в колдуна. На его пути опять возник летающий щит, но в этот момент с руки Майк сорвался сияющий сгусток, пробивший, окутавшую за миг до этого колдуна, полупрозрачную завесу, и врезался в противника. Стена пламени исчезла, а покачнувшийся колдун с болезненной гримасой ухватился за раненый бок, и тут в него на полном ходу влетел Берн. На его пути возник никуда не девшийся летающий щит, но толстяк ударился об него своим щитом, и одновременно с этим нанёс широкий удар цепом. Оружие Берна за счёт длины цепи обогнуло щит противника, влетев в того сбоку, и снесло врагу голову.
- Все живы? - разобравшись с противником, огляделся Берн.
- Я умираю... - простонал лежащий на земле Ник, который уже успел потушиться.
- Руку кажись вывихнул... - скрипнул зубами сидящий на земле Стив.
Берн с Джеком поспешили к умирающему Нику, но, как оказалось, тот сильно преувеличил, у него обнаружилось лишь несколько ушибов и волдырей.
- Кстати, хорошо ты ему зарядил, Майк, почему ты раньше так не делал? - убедившись, что смерть никому не угрожает, радостно спросил Берн.
Майк не ответил. Спустившись с коня, он сделал пару шагов и повалился на землю.
- Э, ты чего? - непострадавшие наёмники бросились к нему.
- Походу всё... - усмехнулся Майк, - Отколдовался...
- Кейт, что с ним?
- Э... - девушка неуверенно оглядела отрядного мага, - Это похоже на истощение, но...
- Это не истощение... - качнул головой Майк, - У мень нет магической силы... Поэтому я использовал жизненную, а она не восстанавливается.
- Что?! Как вообще можно стать магом, не имея магической силы?! - не поверила волшебница.
- Ну, изначально она у меня была... - грустно улыбнулся Майк, - Но не важно, давай быстрей клятву, хоть какую-то, пока я не помер...
- Да какая клятва?! Давай лечи его! - обратился к волшебнице Берн.
- Я не целитель, - качнула головой та.
- Ну можно же хоть что-то сделать?!
- Друзья, она права, такое не лечится... Давайте клятву... Я бы хотел, чтобы вы выполнили эту работу... Считайте это последним желанием умирающего...
- Давай клятву, - кивнул Джек.
- Где находится вторая часть артефакта? - спросил Джек у Кейт.
Принесение клятвы мага оказалось довольно скучным действием. Майк с Кейт просто взялись за руки, и волшебница проговорила заранее написанный текст. После чего умирающий маг кивнул, показывая, что всё сделано правильно.
Наёмники постоянно сталкиваются со смертью товарищей, так что похоронив Майка и по быстрому почтив его память, наёмники не стали надолго задерживаться и отправились в дальнейший путь, опасаясь появления новых противников.
- В Тёмном лесу, - ответила волшебница.
- Да ты что? А поопасней места не нашлось? - скрипнул зубами командир.
- На окраине! Менее чем в полдне пути! - поспешила оправдаться девушка.
- А, ну тогда нет проблем!
- Я сама уже ходила туда, не так уж там и опасно, как все говорят, - проговорила Кейт, - Всего пара монстров по дороге встретилось.
- А зачем тогда мы вообще нужны?
- Проблема в самом месте хранения, там куча нежити, у меня просто не хватит силы всех перебить.
- Ладно, - Джек подумал, - Надо подождать, пока Стив снова стрелять сможет, а потом отправляемся.
Четвёртая глава
- Это конец, - произнёс пожилой князь, видя взбирающуюся на гору орду орков.
- Уводите людей князь, я их задержу, - произнёс Ник перегораживая узкий скальный проход, - Здесь удобное место.
- Ты не справишься в одиночку, я останусь с тобой!
- Нет! Вы нужны своему народу, князь! Без вас некому будет возглавить армию, которая даст отпор зелёнокожим!
Князь несколько мгновений посмотрел на наёмника, и произнёс:
- Твой подвиг не будет забыт, Ник!
- Хорошо, - в ответ улыбнулся тот, - Идите уже.
Князь отправился вслед за отступающими людьми, а наёмник вынул меч из ножен, приготовил щит и, усмехнувшись, произнёс:
- Подходите, твари!
Орки бросились на него. Из-за узкого прохода, они не могли нападать больше чем втроём, и при этом довольно сильно мешали друг другу, так первый десяток орков Ник убил без каких-либо проблем. Но с каждым ударом его меч тяжелел, и вот он сам уже получил первое ранение, и всё равно лишь сцепил зубы, продолжив ещё яростней рубить врагов...
Пришедший на место схватки отряд солдат под предводительством князя, увидел ужасающую картину. В скальном проходе лежала целая гора мёртвых орков, а на её вершине на одном колене, опираясь на свой меч, стоял Ник, весь покрытый кровью. Солдаты бросились к герою в одиночку остановившему армию орков, но подойдя поближе, они поняли что он мёртв.
- Мы поставим ему памятник, - проговорил поражённый зрелищем князь, - Где он вот так стоит на горе поверженных врагов.
Восхищённые солдаты одобрительными криками поддержали решение правителя.
Князь сдержал обещание, и теперь в столице, на главной площади возвышался памятник величайшему герою мира...
Протерев глаза, Ник понял, что у него выступили слёзы. В этот раз сон удалось досмотреть до конца. Конечно сон был очень глупым, такого даже в сказках не бывает, но это если смотреть со стороны. Почувствовать же себя величайшим героем было просто невероятным ощущением. Но долго предаваться мечтам Ник не стал, не было времени, сегодня он с товарищами отправляется в Тёмный лес.