Всё таки насчёт пары монстров волшебница соврала, ну либо ей очень сильно повезло. Расстояние же она, похоже, назвала правильно, хотя, конечно, добирались наёмники не полдня. Двигались они максимально скрытно, обходя все места, которые показались хоть немного подозрительными. За это время они раз десять натолкнулись на различных монстров, но в лесу, в отличии от болота, было где спрятаться, так что сражаться пришлось только один раз, с какими-то небольшими зубастыми тварями, которые появились прямо из-под земли, со всех сторон атаковав отряд. Но, не считая внезапного появления, напавшие монстры ничего из себя не представляли, и, сходу потеряв полдесятка своих, твари бросились в бегство, не нанеся никакого ущерба. Так же натолкнулись наёмники на пару странных мест. В одном из-под земли била струя воды, в другом в воздухе висел огромный кристалл. Конечно же подходить смотреть, что это такое, наёмники не стали, предпочтя обойти их подальше. Хотя наиболее пугающим было третье странное место, где навстречу путникам вышел отряд солдат. Наёмники успели отойти с дороги, оставшись незамеченными, и уже собирались продолжить путь, как вдруг увидели, что вслед за первым отрядом солдат идёт второй. А потом стало ясно, что это не второй отряд, а тот же самый. Ну, а когда отряд появился в третий раз, стало понятно, что он не просто ходит по кругу, а солдаты в нём в точности повторяют свои движения. Наёмники понятия не имели, что это такое, и поспешили убраться оттуда подальше, поскольку их совершенно не прельщала перспектива присоединившись к солдатам, вечно ходить по одному и тому же месту. Но в результате, к вечеру, они всё же добрались до своей цели, не столкнувшись ни с какими серьёзными препятствиями.
Вокруг небольшой каменной постройки ходило десяток почти до костей сгнивших мертвецов, в остатках доспехов и с проржавевшими мечами.
- Выглядит так, будто они пытаются патрулировать, - высказал своё мнение занявший позицию за местным колючим кустом Стив, - И двигаются довольно резво, на обычных живых мертвецов не похожи.
- Патрулируют? Думаешь, как заметят нас - позовут подкрепление? - спросил неподалёку залёгший Джек.
Лучник пожал плечами.
- Ладно, давай обратно, - приказал командир.
- Вообщем план прост, - начал объяснять он, вернувшись к отряду, - Подползаем насколько близко, насколько сможем. Как только они нас почуют, бежим в атаку. Неизвестно, насколько эти ребята умны, так что стараемся порубить их поодиночке, а то вдруг они умеют в строе сражаться. Вполне возможно, что обнаружив нас, они позовут своих. Мы должны перебить всех снаружи и занять позицию у входа в подземелье, а лучше войти внутрь, до того как подкрепление придёт, так как сражаться с толпой нежити на открытой местности мы не сможем. Кейт, зря силы не трать, колдуй только если я прикажу... Ну и, конечно, если почуешь магическую атаку, тогда естественно колдуй защиту, и убивай вражеского колдуна, тут разрешения не спрашивай. Если же, вдруг, на нас во время боя нападут местные монстры, то... скорей всего мы умрём, так что будем надеяться, что они на территорию нежити не ходят. Всё понятно?
Наёмники подтвердили, что поняли приказ, и даже волшебница не стала возражать. Что не удивительно, ведь Джек провёл не мало времени во время подготовки к походу, выпытывая её способности, и убеждая, что во время боя его нужно слушаться бесприкословно, уверяя, что в противном случае, ей придётся искать других наёмников.
- Тогда вперёд, нет смысла тянуть.
До мертвецов оставалось ещё довольно большое расстояние, когда Стив произнёс:
- Заметили.
Подняв голову, Джек скрипнул зубами, увидев, что мертвецы действительно перестали кружить вокруг постройки, и весьма бодро шагали в их сторону. Ну хотя на самом деле это хорошо, главное - не начали строй собирать.
- Вперёд! - отдал приказ командир, и четвёрка бойцов бросилась в бой.
Бег в доспехах, пусть и на короткую дистанцию, удовольствие то ещё, так что наёмники успели запыхаться, ещё до того, как добрались до противника. Джек сходу нанёс удар клинком, однако мертвец удивил, довольно ловко его парировав. Но крутанув клинок, воин всё же достал вторым ударом нежить в ногу. Хорошо достал, человек бы с таким ранением едва ли стоять бы смог, но мертвеца, естественно, так просто из строя не выведешь. Хотя тут уже подоспели остальные наемники, и в четыре клинка быстро его разделали. Такая же судьба постигла ещё трёх мертвецов, но тут Джек увидел, что из постройки выходит ещё нежить, и понял, что занять позицию наёмники не успеют.
- Кейт, "Волной" этих! Ник за мной! Стив, Берн, добивайте, - раздал приказы командир.
Это было опасно. Два человека в поле не намного лучшие воины, чем один. Возможно стоило отступить, и попробовать атаковать позже. Но Джек рискнул.
Нечто невидимое повалило ближайшую нежить, позволив командиру с Ником беспрепятственно пройти мимо них, и, совершив ещё один выматывающий рывок, они вдвоём атаковали первого вышедшего из входа в подземелье мертвеца. Зарубили, но слишком долго провозились, за это время нежити стало в два раза больше.
Мельком оглянувшись, Джек увидел, что у Берна со Стивом дела идут неплохо, но в ближайшее время помощи от них можно не ждать. Решив, что теперь точно нужно отступать, командир собрался отдать соответствующий приказ, как из постройки выскочил ещё один мертвец. Этот не имел оружия, но выглядел гораздо лучше сохранившимся, а также обзавёлся внушительными когтями и клыками. Но что самое неприятное, он двигался быстро, как какой-то зверь, так что попытка сбежать от него, явно, не увенчается успехом.
- Кейт! "Вихрь лезвий" на вход! - отчаянно закричал Джек, щитом оттолкнув бросившегося на него шустрого мертвеца.
"Вихрь лезвий" самое затратное по силе заклинание из тех, что были у волшебницы, тратившее почти половину имеющейся у неё силы, если конечно она не соврала по поводу своих способностей, так что использовать его в самом начале боя было не слишком разумно, но иного выхода теперь попросту не было.
Появился "Вихрь лезвий" не мгновенно, так что за это время появилась ещё тройка быстрых мертвецов, но вот наконец заклинание сработало. Внешне оно и вправду оказалось похоже на вихрь, но попавшая в него нежить, не просто закрутилась в потоке воздуха, а оказалась натурально изрублена на куски.
Джек с Ником вдвоём добили не попавшего в вихрь быстрого мертвеца, а после к ним присоединились два других наёмника. Заклинание к этому моменту прекратило своё действие, но воины успели вчетвером встать у входа, и теперь просто рубили на куски всех, кто оттуда появлялся, не давая возможности выйти.
Нежить продолжала прибывать, но её поток становился всё меньше. Быстрых, так и вовсе, не считая первых четырёх, появилось ещё всего трое, и стало понятно, что скоро враги закончатся. Но тут появился ещё один мертвец. Точнее это был какой-то монстр собранный из тел нескольких человек. Огромное существо, не разбираясь, ударом одной из конечностей снесло своих же, поскольку те стояли между ним и наёмниками, и молча двинулось на них.
- Кейт, ты можешь его завалить? - на всякий случай спросил Джек.
- Нет!
Вообщем то командир ожидал подобного ответа. Как он понял, не было у неё заклинаний способных уничтожить такую тушу, а жизненно важных органов у нежити нет, и её остаётся только на куски рубить.