- Что делаем, командир? - спросил рядом пятящийся Берн.
- Отступаем, - вздохнул Джек, - Не знаю я, что с этой тварью делать.
- Что?! - тут Кейт уже не выдержала, - Как это отступаем?!
- Придумаем как с этим справиться, потом вернёмся.
- Подожди! - не сдавалась волшебница, - Посмотри на неё, она из трупов собрана! А что если нежить, которую мы сейчас порубили, тоже в таких тварей соберётся?
Джек скрипнул зубами. Если идеи, как справиться с одним гигантским монстром, у него были, то что делать с несколькими, он не представлял.
- Ладно. Тварь медленная, так что отводим её в лес, обходим и идём в подземелье, а кто-то остаётся отвлекать её, так как нельзя дать ей нас в туннеле зажать. Сами действуем, насколько это возможно, быстро, если не найдём артефакт, до того как первый факел прогорит, считаем задание проваленным, возращаемся назад и уходим из леса. Дальнейшие возражения волшебниц не принимаются, - принял решение командир.
- А кто останется? - спросил Берн.
- Давайте я побегаю по лесу от монстра, - предложил Ник.
Подумав пару мгновений, Джек кивнул.
- Только в лес не углубляйся, вокруг бегай, а то нарвешься на кого-нибудь, - предупредил Стив.
- Да понятно, - отмахнулся Ник.
Подземелье представляло из себя лабиринт, очень похожий на тот, что был на болоте, но в отличии от предыдущего сопровождаемого мага, волшебница, похоже, в нём не ориентировалась, уже десяток раз приведя отряд в тупик, а факел сгорел уже более чем на половину. За это время они натолкнулись на несколько ловушек, вроде ям с шипами под хрупким полом или вылезающих из стен шипов, но, как ни странно, разряженных. Видимо, из-за того, что в них попала нежить.
- Нелепость какая, - недоумённо проговорил Берн, - Неужели нельзя было научить мертвецов не ходить там, где есть ловушки?
- Возможно нежить появилась позже, - предположила Кейт.
Дорога, тем временем, привела их в очередной тупик.
- Бесполезно, - наконец, произнесла волшебница, - Я чувствую, он где-то за стеной, но как туда пройти, не понимаю.
- Может стены попростукивать? - предложил Стив.
Кейт пожала плечами.
Стуча по стенам наёмники с погрустневшей волшебницей двинулись в обратный путь.
- К нам что-то приближается! - вдруг встрепенулась она, - Что-то сильное!
Наёмники приготовились к бою, и вскоре услышали негромкие шаги движущиеся в их сторону.
- За углом, - тихо произнёс Стив.
- Давайте туда, - приказал Джек, - Посмотрим кто это.
Приблизившись к повороту коридора, наёмники бросили за него факел, дабы осветить возможного противника, и лучник на мгновение выглянул за угол. И тут же спрятался обратно, уклонившись от прилетевшего с той стороны серого сгустка. Тот врезался в стену без малейшего звука, но по каменной плите тут же поползли трещины.
- Там настоящий скелет, вообще без плоти, его окутывает эта серая гадость, что в стену попала, - рассказал об увиденном за поворотом Стив.
- Наверное лич, - предположила Кейт.
- Сможешь его убить?
- Попробую... - руки волшебницы окружило прозрачное марево, и она на мгновение выскочила из-за угла, запуская в противника "Копьё бури", но то, попав в окружающую его завесу, просто растворилось в ней.
- Не действует! - испугано крикнула Кейт, уворачиваясь от прилетевшей в ответ атаки лича.
- Я кое-что проверю, - Стив достал лук.
- Лук? Ты серьёзно? - спросила волшебница, всем своим видом показывая глупость этой затеи.
Лучник не ответил, выстрелив в лича.
- И что? - спросила Кейт, увидев что в ответ прилетел очередной сгусток, выпущенный личём, который, естественно, нисколько не пострадал.
- Стрела в него вонзилась, а лишь потом в пыль рассыпалась. Думаю его можно разбить чем-то тяжёлым, до того, как оно будет уничтожено, - пояснил свои действия Стив.
- Даже не просите! Я не стану об него свой цеп портить! - Берн догадался к чему ведёт лучник.
- Да и не надо, сделаем по другому, - смотря на рассыпавшуюся от попадания нескольких сгустков стену, проговорил Джек.
Неизвестно как именно ориентировался пространстве голый скелет, но на всякий случай Джек, Стив и Кейт подняли шум стуча по стенам, чтобы тот уж точно свернул на развилке в их сторону, а не в сторону Берна. А после, когда лич оставил позади коридор с развалившейся стеной, расстрелять которую его вынудили наёмники, Джек крикнул условное слово, тем самым отдав команду Берну действовать. На случай, если скелет, по какой-то причине, развернётся, был заготовлено второе условное слово, но оно не потребовалось, и Берн выбрав подходящий валун, привязал к нему верёвку, соорудив грубое подобие цепа. Сражаться с таким, конечно, не пойдёшь, но один удар нанести можно. После, когда Джек крикнул третье условное слово, дав тем самым понять, что лич свернул в очередной коридор, Берн бросился вперёд. Джек в это время вышел на открытое пространство, вынудив этим начать скелета швырять сгустки в него. Летели те всё же не слишком быстро, так что уклоняться от них, не составляло особого труда, во всяком случае до тех пор, пока лич не подошёл поближе. И тут за спиной скелета возник Берн. Он не стал особо раскручивать камень, полагая что скелету хватит и не самого сильного удара, и крутанув валун всего разок, опустил его на голову начавшего разворачиваться лича, от чего тот разлетелся на осколки.
- Смотрите, там где он наступал, камень трещинами пошёл! - произнесла Кейт, подойдя к осколкам лича.
- И что?
- Давайте посмотрим откуда он пришёл? Тварь с такой силой наверняка охраняла непосредственно артефакт. Знаю, моё время уже кончилось, но он скорей всего пришёл от того, что нас почуял, значит это не далеко!
- Пошли, - не стал спорить Джек.
На этот раз волшебница не ошиблась, и пройдя совсем недалеко, они обнаружили пролом в стене, за которым, на каменном постаменте, действительно лежала знакомая пластинка. И её охраняли три лича.
- Почему они за нами не гонятся? - устало спросил Берн.
Эти скелеты, в отличии от предыдущего, действительно, хоть и швырялись в наёмников своей серой гадостью, но с места не двигались.
- Думаю, они и не должны, - вздохнула Кейт, - Видимо от старости заклинания перестали работать правильно, вот тот за нами и пошёл. И в ловушки, наверное, нежить по той же причине полезла.
Люди некоторое время помолчали, а потом волшебница спросила у Джека:
- Ну ты придумал, как справиться с этими тремя?
- Нет. Они сами выходить не хотят, а подойти к ним на расстояние удара мы не сможем, - ответил командир, - Может ты как-то вытащишь артефакт не заходя в комнату?
- Я бы могла попытаться, но эти скелеты разрушают мою магию одним своим присутствием, не говоря уж про то, что они меня расстреляют, если я встану у них на виду. А не видя предмет, я точно не смогу на него воздействовать.
- А может зацепить его верёвкой и вытащить? - предложил Берн, - Верёвка же не живая, нежить не должна обращать на неё внимание.
- Хм, попробуй, - кивнул Джек.
Толстяк по быстрому соорудил петлю и закинул её в комнату. Личи не отреагировали. Довольный результатом, Берн вновь зашвырнул верёвку, только на этот раз стараясь зацепить артефакт. Не получилось, но только он хотел попробовать ещё раз, как скелеты изменили свою мнение, превратив верёвку в пыль.