- А кольца? Это действительно может пригодиться, - спросил Джек.
- Нет, это не могу...
- Ладно, - кивнув, Джек обратился к магу, - Очень интересно, но мы собственно сами хотели кое-что продать. Ник покажи.
Тот передал старику пластинку.
- Хм... - тот задумчиво осмотрел её, - И что она делает?
- Вы маг, вы должны лучше знать, - вздохнул Джек, услышав тот же ответ, что и от предыдущего колдуна.
- Ну... Я должен подумать, оставите мне её до завтра?
- Нет.
- Ладно, - пожал плечами маг, - Тогда я откажусь.
- Ну ладно, - Джек задумался, - Почём эти два кольца?
- Двадцать золотых.
- Сколько?! - округлили глаза от такой суммы наёмники.
- Вещь уникальная, больше вы такую нигде в Приграничье не купите, - пояснил старик.
- Но не двадцать же золотых!
- Именно двадцать. Хотите берите, хотите нет. И да, торг не уместен, - бесстрастно заявил маг.
- А сколько стоит светящаяся палочка? - ради интереса спросил Джек.
- Пять золотых.
- Хм... Майк ты можешь озолотиться!
- Эээ... - тот не нашёлся, что ответить.
- А часто ли что-то покупают? - спросил Ник.
- Не часто, хорошо, если за месяц хоть что-то продать удастся, - не стал скрывать старик.
- Так может стоит тогда понизить цены?
- Нет, - уверенно качнул головой маг.
Так ничего не купив и не продав наёмники покинули лавку.
- Майк, а может и вправду займешься изготовлением светящихся палочек? - предложил Ник, - Будем продавать их не по пять золотых, а по одному, или вообще по пять серебряных.
Отрядный маг скривился, объяснять причину, по которой он этим заниматься не желает, ему не хотелось.
- Я не для того в наёмники пошёл, чтобы теперь игрушки для богачей изготавливать, - наскоро придумал Майк оправдание.
- Шутишь что ли? Тебе больше нравиться за богачей кровь проливать? - не поверил Ник.
- Ну ладно, допустим я займусь этим. Тебе то что? Помогать ты мне не сможешь, так что делиться с тобой золотом я не буду.
- А я буду твоим охранником!
- Хорошо... Один медяк в день тебя устроит?
- Да пошёл ты... - обиделся Ник.
Для выполнения задумки Майка даже его способностей оказалось недостаточно, и ему пришлось обратиться к старой доброй ритуальной магии. Хотя конечно не одному ритуалисту и не снилось то, что сделал он. Майк создал в небе несколько огромных ритуальных кругов, нарисовав их прямо на воздухе, и теперь они все вместе образовывали гигантскую сияющую конструкцию, внутри которой он теперь и летал, убеждаясь, что всё сделал правильно. Конечно же заклинание было построено абсолютно верно, и маг, ещё раз восхитившись совершенством своего творения, активировал его...
- Вставай, ты нам нужен, нашёлся покупатель, - раздался голос Стива.
- На самом интересном месте разбудил, - недовольно пробормотал Майк, вспоминая, что он вовсе не великий маг, которым последняя время становился почти каждую ночь, - А что, без меня не продадите?
- Есть сложности, - неопределённо ответил лучник.
Спустившись в общий зал таверны они увидели, что остальные наёмники беседуют с какой-то девушкой... Очень красивой девушкой.
- Вот, - кивнул на неё Стив.
- Угу, - мгновенно забыв про свою подружку, маг направился к девушке.
- Подожди. Ты ничего не чувствуешь? - остановил его лучник.
- Чего? - недовольно оглянулся Майк.
Посмотрев на лицо товарища, Стив зло скрипнул зубами.
- Тебе не кажется она слишком привлекательной?
- Кажется, - не понял его Майк.
- А почему?
- В каком смысле... Очарование! - наконец додумался маг.
- Теперь чувствуешь? - с надеждой спросил лучник.
- Нет. Но я понял, - Майк направился остальным.
- Не могли бы вы прекратить, - обратился он к девушке, - Это довольно не вежливо.
- Что? - та сделала вид, что не понимает.
- Прекратите использовать магию, я прекрасно её чувствую, - стараясь удержать бесстрастное лицо, проговорил Майк.
Девушка смутилась, и в следующее мгновение наёмники смогли посмотреть на неё "трезвым" взглядом. Она и вправду была хорошенькой, но не более того.
- Извините, я ничего плохого не хотела, просто по привычке... - попыталась оправдаться та.
- Вы предлагали нам за артефакт один золотой, - угрюмо произнёс Джек, - И я почти согласился.
- Ну, а почему нет? Всё равно больше никто не даст. Скорей всего другие вообще не захотят покупать. Ведь одна часть сама по себе бесполезна! - волшебница вновь попыталась убедить наёмников.
- Откуда вам это известно? И вообще откуда вы узнали, что он у нас?
- Я об нём слышала. А то, что он у вас, мне рассказал хозяин "Волшебной лавки". Он мой знакомый.
- Может тогда вы ещё знаете, что произойдёт если его собрать полностью?
- Вас это не должно волновать, - не захотела отвечать девушка.
- Да и не волнует, - не стал настаивать Джек, - Касаемо цены, мы согласны отдать его за пятьсот золотых.
Сказанная сумма ошеломила не только волшебницу, но и других наёмников.
- Вы с ума сошли! - возмутилась девушка, - Где мне взять такие деньги?!
- А ты соблазни местного князя, - злобно проговорил Берн.
- Я таким не занимаюсь!.. Да и не уверена, что у него столько есть...
- Не хотите, как хотите, - пожал плечами командир.
- Никто не захочет покупать её за такие деньги! - не сдавалась волшебница.
- Возможно, но это уже наши проблемы, - Джек поднялся из-за стола, показывая, что разговор окончен.
- Ну, помоему ты загнул насчёт пяти сотен, - догнал его Ник, - Может скинем до сотни, или пятидесяти? Вдруг купит.
- Скинем, - согласился командир, - Но потом. Артефакт ей явно нужен, так что пусть пока поволнуется, потом проще о цене будет договориться.
- А если она опять попытается нас заколдовать? Только на этот раз насмерть?- взволнованно произнёс Майк.
- Ну так следи за этим.
- Очарования я не почуял, - поморщился маг, - Это Стив догадался.
- А о чём ты ей тогда говорил?
- Блефовал...
- Тогда главное, чтобы она об этом не догадалась, - вздохнул Джек.
- Ситуация сложилась опасная, - подумав добавил он, - Пока не продадим пластину, держимся вместе, тогда больше шансов, что отбиться сможем, если что.
Кто-то с такой силой надавил на дверь, что попросту выдрал засов. Наёмники выхватили оружие бросившись на оказавшегося за нею худого оборванца, но тот направил руку на оказавшегося первым Берна, и тот застыл без движения. Джек не стал дожидаться пока колдун сделает ещё что-то, и, обогнув толстяка, успел нанести противнику удар мечом по шее. И клинок со звоном отлетел, не оставив даже царапины, а в следующее мгновение неведомая сила сковала и командира тоже. Стив выстрелил из лука, но стрела нанесла не больше вреда чем меч, и наёмники нерешительно замерли, не зная, что делать с неуязвимым противником.
- Мне нужен имеющийся у вас предмет, - безэмоциональным голосом произнёс колдун.
- Не вопрос, мы готовы вам его продать, - несмотря на ужасную ситуацию предложил Ник.
К удивлению наёмников, колдун задумался,
- Хорошо, - произнёс он спустя несколько мгновений, - В качестве платы я не стану вас убивать.
Посмотрев на беспомощно пожавших плечами Майка и Стена, Ник кивнул и полез в суму за пластинкой, поняв, что с этим парнем им не справиться. Но тот вдруг опустил руки, освободив облегчённо вздохнувших Джека и Берна, и повернулся в сторону, откуда с громким хлопком вылетело что-то полупрозрачное, снеся собою колдуна в глубь коридора. Вместо него в проёме показалась давешняя волшебница.