— Ну, спасибо вам! Сейчас доложим капитану. А ваша хата где?
— В конце Выселок. Крайняя справа…
— Может, еще увидимся?
— А почему не увидеться? Размещаться у меня негде. Хата маленькая, а живут мои старики да эвакуированные. А чаем напою. Приходите…
— Живем, ребята! — говорю я, подойдя ближе к взводу…
…Разместились мы в четырех хатах. Люди моются, чистятся. Хозяева готовят самовары.
— Получил приглашение прийти вечерком на чай, — рассказываю я Павлову.
— Когда это ты успел?
— Еще в селе… С первого взгляда…
— Кто ж это там одарил тебя первым взглядом? — смеется Павлов. — Уж не дед ли с той хаты, где мы сидели, ожидая командира.
— Боец Павлов! — говорю я голосом нашего капитана, — вы плохо ведете наблюдение! Вы не заметили симпатичной молодки, что направила нас сюда, на Выселки…
— Не горюй, Саша! Всей ротой заметили и оценили твои таланты. Ведь как хорошо разместились на ночевку, да еще с чаем. Смотри! — во всех хатах дымят самовары…
— Чай это еще не все, важно, с кем ты его пьешь, тогда и настроение будет соответствующим…
Подошел я к старшине роты сержанту Сухину и, получив разрешение, отправился через дорогу в хату, где живет молодка.
Захожу. Чистая горница освещена керосиновой лампой. За столом сидят дедушка и бабушка молодки. И еще одна пара стариков — по одежде видать, эвакуированные. Все очень пожилые. Здесь же и Катерина Ивановна. На столе, накрытом белой скатертью, весело шумит самовар. В плетеной хлебнице нарезанный крупными ломтями хлеб. В небольшой миске мед. Кувшин с молоком. Общество пьет чай.
— Добрый вечер! — сказал я, поклонившись всем, и снял шапку.
— Добрый вечер! — отвечают хором.
— Раздевайтесь! — приглашает Катерина Ивановна. — Садитесь вот сюда, — показывает она на свое место.
— Вот хорошо, что пришли. А то у всех постой, а у нас никого. Хоть напоим вас чаем с медом, да новости послушаем…
— Спасибо!
— Бабушка! Налейте гостю чай, — просит Катерина Ивановна и выходит из горницы…
— Не беспокойтесь, бабушка, — говорю я, — успеем еще…
Мне наливают чай, накладывают мед, подвигают хлеб.
— На фронт, сынок? — спрашивает один из стариков.
— На фронт! Воевал под Москвой, там меня ранило. Выздоровел, а теперь опять на фронт.
— А немцы, они небось страшные? — спрашивает бабушка помоложе.
— Техники у них много, бабушка, — отвечаю я. — Танков, орудий, самолетов — вот они и прут.
— А мы с бабкой эвакуированные, — говорит второй старик. — Из-под Бобруйска. Может слышали про такой город?
— Как же, знаю.
— Что делают изверги с нашим народом! Я вот еще под началом генерала Куропаткина с японцем воевал. Но такого не было…
— Одно слово — антихристы, прости господи, — говорит бабка постарше и мелко крестится.
— Бають люди, будто у них и рога на голове?
— Нет, бабушка, — засмеялся я, — это у них на касках выступы такие сделаны. Рогов у них нет. Но фашисты хуже всякой скотины и даже зверя!
— Думаете вы, солдаты, все-таки одолеть немца или как? — опять спрашивает первый старик.
— Обязательно одолеем, дедушка! Такого еще не было, чтобы немец над русскими верх брал. Поднатужимся и одолеем…
— Далеко зашел немец, — говорит другой старик. — Это ж сколько его обратно гнать придется!
— А что, сынок, — наливая мне очередную чашку, спрашивает бабка помоложе, — и девушки с вами воюют?
— Воюют. Врачи, сестры, санитарки, связистки. Есть и снайперы и разведчики. Хорошо воюют!
— И как они, бедные, среди вашего брата все время толкутся! — говорит бабка постарше, — я б, наверное, не выдержала.
— Молодые, выдерживают. Надо ведь, — отвечаю. — А где это Катерина Ивановна?
— Да с мужиком своим. По ранению попал в госпиталь, что в нашем селе. Узнала она и выпросила долечиваться к себе. Вот и возится с ним, как с дитем. Из постели не выпускает.
— Спасибо за угощение, — говорю я им и встаю. — Очень приятно с вами время провел.
— Да посидите еще, успеете, — просят старики.
— Спасибо. Не могу. На один час отпросился. — Попрощавшись со всеми за руку, я вышел.
А у ворот меня встретил Павлов.
— Что, Саша, так быстро?
— Да старики там одни, — засмеялся я, — а молодка со своим мужиком в горнице сидит. Однако чаю с медом попил…
— Хороший ты хлопец, Сашко, — улыбаясь заключает Вернигоренко, — и откровенный, и самокритичный.
О приезде Р. Я. Малиновского на Сторожевский плацдарм я уже писал в книге «На разных фронтах». В ней освещены главным образом вопросы боевой готовности, которых мы тогда в ходе работы касались. Просматривая свои записи сейчас, я подумал о том, что у современного читателя вызовет, наверное, интерес и личность Родиона Яковлевича. Ведь для командира любого ранга умение найти путь к сердцу солдата не менее значимо, чем его воинский талант. С этими, мыслями я и решил вернуться к встрече с Малиновским в ноябре 1942 года.