За этими делами скоро пришли Сестры Ночи. Это были восемь женщин в типичных усыпанных блестками иссиня-черных шелковых платьях и плащах, голову каждой по глаза скрывала накинутая плечевая пола. От них веяло немалой Силой, так, что Аз машинально попытался закрыть свое поле. Они положили тело старого мастера на принесенные носилки, и шестеро из них подняли их в воздух. Просто так, потоком Силы- у носилок не было ручек. Помещение наполнилось вихрями силовых потоков. Аз не удивлялся, Сестры могли выделывать и не такое. Особенно ночью. Но, все равно, это впечатляло. Они вышли. Одна из Сестер, однако, осталась. Она молча смотрела на собравшегося в путь Аза, будто на редкое животное или странную достопримечательность. Нельзя было сказать, сколько ей лет, и какой ее сан в Доме, у них нет внешних знаков отличия. В целом, она была ничего на вид: ростом примерно такая же, как Аз, стройная, кареглазая, тонкий прямой носик, полные губы кремового цвета. Волос только из-за полы не видно. Ходят слухи, что Сестры, не заморачиваясь, носят короткие стрижки, но вживую Аз этого не видел.
Кто ты?- спросил Аз.
Сестра Хиша,- ответила женщина прозрачным, отрешенным голосом. -Ты- Аз Странный, сын целителей. Однажды чуть не поджог свой дом. Из еды любишь мед и рыбу. Ты умеешь делать живым неживое, и оно все же остается неживым...
Не слишком ли много она знает,- подумал Аз.
Ближе к делу можно? Мне сейчас как-то не до загадок!- в любое другое время Аз, не страдавший обычным для простых людей суеверным страхом перед Сестрами, был бы рад познакомиться с ней поближе... но не сейчас.
Мстить за наставника ты идешь. Но не принесет то тебе победы. Но может ее дать другим. Что достойны, но выйти не могут. Люби, что любил, и станешь собою. На неверный встав путь, себя потеряешь.
Гм... Нельзя ли яснее?- Аз честно попытался переварить всю эту словесную кашу, но понял, что поперхнулся. И чувство ничего не подсказывло: в присутствии такого мощного Чувствующего, как Сестра, оно пребывало в глубоких помехах.
Ты сам себе солнце, луна и земля. Ответ будет ждать лишь тебя, не меня,- тихо проворковала загадочная собеседница и покинула мастерскую.
Наберут сумасшедших дурочек, а потом жалуются!-буркнул Аз себе под нос. -Лучше бы посоветовала, как тех воров изловить...
Он повернулся к двери, почувствовав, что кто-то знакомый направляется к дверям. О, да, это были Бриса, Маршан и Гардейн собственными самими собой... Маршан даже Буяна привел- средних размеров пушистого, остроухого серого пса. Аз с удивлением заметил, что они все в дорожном сборе, при оружии, с заплечными мешками.
Аз, мы знаем, что случилось,- сказал Маршан, косясь на толком не отмытое пятно крови на полу. -Как, в общем, и весь город. Твой учитель был прекрасным человеком. Да пройдет его душа по Лунной Стезе без беды.
Благодарствую, что пришли. Маршан, будь добр, одолжи Буяна. Я должен найти воров, что убили учителя. И...
И настучать им по голове колотушкой?- спросил Гар без особого смеха. -Аз, мы подумали, и поняли...
Мы идем с тобой,- "обрадовала" Бриса. -Подумай сам: ты человек городской, и как подумаю, что ты топаешь в лесу, как конь, у меня аж зубы сводит! Если эти сволочи хоть немного смыслят в лесном бою, то тебе конец, никакое предчувствие не поможет.
Аз сомнительно посмотрел на них.
Это личное дело. Я не хочу подвергать вас опасности только потому, что мне что-то нужно. Я иду не на прогулку. Этот поход будет стоить жизни либо мне, либо моим врагам. Они похитили одну вещь. Крайне важную. Учитель в своих последних словах просил меня найти ее и вернуть.
Расскажи все толком!- попросил Маршан. -А Буяна дам только с собой. Вот так.
Но это не поход для поиска приключений на задницу, понимаете?- попытался их отговорить Аз. -Вас могут убить, неужели не ясно! Это мое дело, с меня и учителя хватит, я не хочу, чтоб из-за меня погибли еще и вы.
С одной стороны, он и хотел бы встретить тех воров не в одиночку, с другой... Как никак, он- Чувствующий, и за себя особо не боялся. Но не хотел, чтобы люди, которые за годы, что он их знает, стали почти родными, пострадали.
Аз, не действуй на нервы,- начала распаляться Бриса. -Дело не в приключениях, как ты думаешь! Во-первых, надоело, что всякая шваль теперь свободно ходит по домам и ворует, что хочет. Ополченцы- с них спрос невелик, дозорные и так увязли в работе. Понимаешь, пришло время, когда сидеть на заднице больше нельзя. И пора начать все исправлять самим. Лично. Хотя бы в малости. У тебя убили учителя и украли важную вещь. И мы с тобой. За тебя. Разве ты не рад? Но то же самое могло случиться со мной, с Маршаном и Гаром, с любым горожанином. И что лучше- трусливо разбрестись по своим делам, как стадо овец, или... вместе принять беду, чтобы разделить ее тяжесть и сделать менее горькой? Да и взгляни на свои возможности здраво. Вряд-ли этих злыдней только трое. Наверняка они направляются в сторону логова или временного стана, где их ждет основная шайка, наверняка там есть свой дозор, возможно, ловушки. У тебя есть Чувство, я хорошо стреляю и охочусь, Мар- вояка, что надо, а Гар знает кучу интересных штучек, одно это его исчезновение чего стоит! Вместе мы стоим двух десятков разбойников, а по одиночке- даже не могу сказать. Мы уважаем тебя и понимаем твою беду. И хотим тебе помочь.
Маршан захлопал в ладоши:
Брис, ты великолепна. Сам бы лучше не сказал, и я с тобой согласен от первого до последнего слова.
Хорошо,- Аз смирился с тем, что им все-таки придется пойти вместе. -В таком случае, благодарю вас за то, что вы есть. Друзья.
Впервые в жизни он назвал их именно так. И они того полностью заслуживали.
Аз подобрал с полки обрывок плаща, и отдал его Маршану.
Это от одного из воров.
Отлично. Буян, -Маршан поднес к носу пса обрывок.
Аффф!- рявкнул пес, пошевелил вокруг мордой, и, прижимая нос к земле, легко побежал по следу. Друзья последовали за ним. Аз наспех закрыл все двери, сунул ключи в заплечный мешок, и присоединился к остальным. На улице потихоньку рассветало.
.
Кажется, мы уткнулись в стену,- сообщил Маршан, когда Буян остановился возле подножия второй каменной стены и заскреб по ней лапами. -Не думаю, что они прошли сквозь нее.
Зоркий глаз,- Бриса глянула на верх. -Наверное, у них были крючки с веревками. Обойдем и поищем там.
Так они и сделали. Азгород- далеко не деревня, и когда они они достигли того же места с другой стороны стены, им понадобился небольшой отдых. Они пробежали трусцой несколько десятков кварталов по полукругу.- в каждом крепостном круге, обвивающем город, было только восемь ворот.
Маршан, нельзя как-нибудь заставить бежать его помедленней?- спросил Гардейн, который, похоже, утомился более всех.
Не пробовал,- ответил Маршан, пожав плечами. -Я как-то привык... О, он взял след. Побежали дальше! Аз, так все-таки, расскажи, как было дело! Мы понимаем, что тебе тяжело, но городские слухи- не лучший источник сведений!
Вот именно!- подтведил Гардейн, -В них три вора станут тридцатью лазутчиками.
Что ж, сбиваясь с пятого на десятое, Аз все выложил начистоту. Друзья на бегу слегка в шоке обдумывали полученные сведения.
Пес вел их дворами и закоулками, пару раз они прошли через еще почти пустые торговые площади, кое-где пришлось продираться через кусты и преодолевать заборы, перетаскивая через них сумки и встревоженного пса. Несколько раз Буян петлял вокруг одного места, но потом расширял круг и находил след снова. Через час или больше они добрались до сложенной из толстых дубовых бревен внешней стены. Ее верх закрывала двускатная дощатая кровля, а через каждые тридцать-сорок рук стоят дозорные башни. Им пришлось идти до ближайшего выхода из города. На воротах стояли сонные стражники, это были не ополченцы, а постоянные воины на службе городского воеводства. Они лениво стояли, опершись о что попало и безучастным взглядом глазели по сторонам. Увидев собранную, вооруженную четверку с собакой, они перегородили им дорогу своими острогами: