Стой-покажись! Кто такие, куда идете, есть что запрещенное? -он явно не интересовался этим искренне. но, очень любил, пользуясь своей маленькой властью, тормозить всех, кто вызывал хоть малейшее подозрение.
Я ученик мастера Молчана,- ответил Аз. Идем по следам воров, которые недавно его убили. Ясно тебе, голова дубовая? Дай пройти.
Иди,- оба стражника убрали остроги. -Надеюсь ты покажешь этим ворам, что такое на все руки мастер...
Только не наложи в портки!- "сострил" соседний.
Ха-ха-ха-ха-ха! В портки! Вы слышали!...
Вот придурки,- подумал Аз. -Им бы свалилось на голову что-то подобное, я б посмотрел на них...
Друзья как можно скорее вышли за ворота по деревянному неподъемному мосту через широкий и глубокий ров, соединяющийся с рекой. Азгород, лежащий на относительно ровном месте в излучине реки Ливной, был окружен множеством перелесков, оврагов, полей, деревенек и дорожных сеток, на значительном расстоянии друг от друга высились приземистые, массивные каменнистые кручи, заросшие добрым, старым лесом. На некоторых из них виднелись небольшие дозорные укрепления. Дороги петляли меж холмов и редких скальных гольцов, как змеи, тут и там попадались мелкие ручейки с перекинутыми мостами, кое-где встречались пещеры и даже заброшенные рудники. Спрятаться при желании в этой местности проще простого, чем и пользовались разного рода проходимцы. Самые очевидные места постоянно посещались конными разъездами Тривийского Дозора, но немало было и таких, куда никто и вовсе не совал носа: старые погосты, заброшенные древние строения и капища, горелые сухостои, болота, чащи вдали от городов и сел...
Буян вел их на северо-восток от города, по широкой, крытой бревнами дороге на Треглав (ударение на первый слог)- главный город соседней визории, гораздо меньший, чем Азгород, но знаменитый своими серебрянными копями. По пути друзьям попадались небольшие отряды путников по десять- пятнадцать человек, сейчас редко кто отваживался ходить в одиночку, все были вооружены не хуже, чем Аз и компания (но и не лучше). Иногда по дороге проносились конные возки и проезжали длинные телеги мелких торговцев. Почти у каждого встречного друзья спрашивали, не видели ли они трех странных людей в плащах, но вразумительного ответа никто не дал, хотя Буян уверенно вел их по обочине. Неужто кто-то из воров отводит глаза волшебством? Или они разделились?
След резко ушел вправо, прочь с дороги, в лесистую пустошь с несчетным количеством разных валунов, каменного лома и поваленых бревен. Продираясь через всю эту красоту, четверо без особого восторга потрусили за собакой. Аз не припомнил, чтобы когда-то ходил здесь: просто не было ни надобности, ни желания. Через некоторое время они дошли до громадной одинокой рукотворной скалы, что словно башня, застыла посреди леса. Шириной толще самого толстого дерева, высотой с трехъярусный дом, она была правильных восьмиугольных очертаний и сужалась в точку у вершины. Серый камень исписан множеством заметок, что оставили здесь бесчисленные посетители. Но, сами строители этой странной штуковины никаких записей не оставили: на скале не было ничего, что по виду бы сильно отличалось от тривийской письменности разных времен и простообразных значков, которые тысячи лет назад оставили народы, что жили здесь ранее. Такие строения, странные каменные громады, а порой столь же непонятные необъятные подземелья можно было увидеть во всей известной части мира. Это могли быть величественные сооружения из громадных каменных брусков, напоминающие не то святилища, не то строения для наблюдений за звездным небом, своего рода вечные каменные календарные мерила. Или одиноко стоящие столпы разнообразного вида и размера, как этот. Встречались и чисто хозяйственные сооружения: набережные линии, сложенные из неподъемных камней, порой в тех местах, где давно уж не текут реки или нет берега моря. Собиратели ночной влаги в пустынных землях. Порой встречались такие, чье назначение определить было просто невозможно, как будто гигантский ребенок играл в кирпичики... Некоторые были в полуразрушенном состоянии, или намеренно разбиты и растащены на стройки нынешнего времени. Другие лишь виднелись с проплывающих уплавов под водной гладью морского мелководья. Но общие черты, которые отличали эти невообразимо древние сооружения от любых нынешних или даже просто старинных, были высочайшая точность обработки и исполнения в сочетании с чудовищным, многовозным весом отдельных кусков камня. Ученые люди и чародеи всей Среды выдвигали предположения о том, как их построили, одно другого нелепее... Аз вспомнил историю про одного из великих правителей Хороса. Он жил в роскошном дворце, который, однако, не устраивал его своим величием. А недалеко находилось вот такое древнее строение из "камешков", каждый размером с хороший дом. Правитель решил достроить его до уровня самого великолепного дворца в мире, и решил, что он не хуже великих древних строителей. Искусные хоросские каменотесы в каменоломнях обтесали громадины заказанных форм и размеров, но вот сдвинуть их с места, не говоря уж о водворении на стройплощадку не получалось никаким способом. Пробовали строить огромные многоколесные телеги, запряженные грохопотамами, после чего камни хитроумным образом, с подкопами клались на составные телеги, но те просто разваливались после нескольких рук хода. И правитель все-таки достроил сердцевину древнего здания, но куда меньшими кусками размером не больше воза. Говорят, от таких столпов ночью в небо иногда исходит свет. Аз такого не видел, а ко всему, что он не видел, относился со здоровой долей недоверия.
От это столбик!- оглядел окруженную толстыми буками мрачную скалу Маршан. Хм... Буян, ты чего?
Пес остановился, потянуд носом воздух, но скоро нашел, что потерял, и повел друзей дальше, несколько сбавив скорость. Он, видать, и сам устал от долгого бега.
Они потихоньку спускались вниз с пологого лесистого холма. Незначительная травка становилась выше и гуще, послышался квак и стрекотанье, и перед глазами четверки возник извилистый поворот звонкого ручья. Буян подошел к воде, и снова озадаченно присел. Поводил носом, побегал у воды, даже немного забрался в нее лапами, перебрался на другой берег, оббегал все вокруг рук на двадцать, но вернулся к Маршану, жалобно заскулив.
Злыдни и пропасть! Он потерял след!
Как потерял!?- Аз тупо уставился на бедную собаку, на которую возлагал столько надежд. Но все они провалились. Не помня себя, от обиды, он пинанул и стукнул кулаком ни в чем не повинное дерево. Оно, правда, отреагировало мудро, дав сдачи лишь своей твердостью. Не замечая боли в руке и ноге, Аз уселся на землю, закрыв лицо руками.
Ты не отчаивайся, мы пойдем, поищем тут и там, может, снова найдем, не вспорхнули же они, как птицы! -Маршан взял пса с собой, и ушел вдоль по течению ручья.
Я тоже посмотрю, вдруг найду какие следы,- Бриса полезла в ближайшие заросли. Гардейн остался рядом, тщетно пытаясь придумать что-то стоящее.
Аз убрал руки от глаз, бесцельно уставившись перед собой. Ни на что именно смотреть не хотелось, зрение само собой расплылось. Он смотрел и думал... Неужели эти воры и убийцы уйдут безнаказанно? Продолжат свое черное дело в других местах, и от их рук пострадает еще много добрых людей... Как бы он хотел найти их... Любым способом, что не окажется претящим его сердцу...
...За ручьем, в схваченной легким туманом темной траве проступило маленькое, продолговатое облачко белесого сияния. За ним еще одно. И еще. Они вели прямо в ручей, и шли по его середине вдоль, уходя против течения. Но вдали, руках в ста, за отрезком осинника, они вновь выходили из воды и шли дальше на северо-восток! Аз оглянулся, и увидел мириады таких же точек, но более ярких и светлых. Это были следы. Их следы. А по ручью явно прошли похитители! Аз понял, что на самом деле следы не издают никакого свечения, просто он научился видеть исходящий от них отблеск Силы обладателей, а мозг уже определял картинку так, как ему было удобнее... Три пары следов, от здоровенных ботинок и маленькие, как у подростка. Это они.