Вон они ублюдки!
Бейте их!
Бей гадов!
Пришла очередь и остальных. Друзья, пока разбойники еще не подбежали, спрятались за широкими стволами деревьев. Задор метал в наступающую толпу камень за камнем, на мгновение высовываясь из-за ствола. Аз и Гардейн тут же истратили все свои метки, в плотной толпе наступавших все они нашли свою цель. У Маршана не было метательного оружия. Перехватив поудобнее рубанок и щит, он стоял за деревом и ждал, пока кто-нибудь появится в пределах досягаемости. Дождался- неосторожно возникший слева разбойник получил в ухо обухом и свалился без чувств. Еще один напротив получил в грудь концом древка, удар рубанком другого он принял на щит и резко пихнул ногой еще одного, пытавшегося подскочить сзади. Бриса бросила ветку и подняла носком ноги заранее приготовленный шест, тут же закружилась юлой и стала осыпать ударами всех, кто смел приблизиться. Кто-то разрубил ее шест сечем, но и сам получил по ушам двумя оставшимися палками. Выбив из руки ошеломленного разбойника длинный кривой клинок, она подхватила его и метнулась волчком в ближние колючие кусты. Кто-то сунулся за ней, но тут же схватился за обрубленную руку.
Аз и Гардейн встали спиной к спине, но из-за цвета одежды и низкой позы взбешенная толпа не заметила их и сбила с ног на землю. Завертелась куча-мала... Когда их все-таки заметили и на двух незадачливых вояк накинулись человек пять с острыми железками, Гардейн подпалил свою световую вспышку. Гар не стал чудить и тут же уполз ужом из гущи боя, но Аз, которого не смущала темнота и дым, закрыл глаза, задержал дыхание и, полагаясь на чувство, стал нещадно лупить своей битой со стальным концом всех, до кого дотянется. Нежданная дымовая завеса помогла свалить ему нескольких, его же задели только пару раз и случайно. Поднялся невообразимый тарарам, перекрикиваемый стонами и руганью... И вдруг как-то стало тихо. Лишь в самом стане все еще шумели невидимые отсюда кто-то. Дым рассеялся, и друзья не без удивления увидели, что на земле среди деревьев валяются десятка три неподвижных или еле шевелящихся тел.
Это мы их так!?- пораженно спросил Задор, хватаясь за бок. Он был изрядно потрепан, но в целом, живой и здоровый.
Гады! Сволочи!! Ублюдки!!!- послышался в кустах резкий женский голос. Все метнулись туда. Из кустов вышла Бриса, вся поцарапанная и вымазанная кровью с ног до головы. Ее еще минуту назад длинные черные волосы, до этого заплетенные в аккуратную косу, теперь бестолково висели клоками до шеи длинной.
Что с тобой?- испуганно спросил Аз и тут же стал осматривать ее на предмет серьезных ран.
Кто-то из этих чмырей отсек мне косу! Знать бы кто, я б ему яй...
Нашла о чем плакать! Скажи благодарствую, что не голову!- раздраженно перебил ее Гардейн. -Готов поспорить, целились в нее.
...Последовал звонкий, мощный поток несказуемых в приличном обществе фраз, которые эхо гулко разносило по лесу. В Гардейна полетел какой-то предмет, но он увернулся.
Тихо!- рявкнул Аз. -Все живы?
Оказалось, что все. Синяки, шишки и мелкие порезы не в счет.
Нам повезло, что мы действовали очень неожиданно... Смело и дерзко. В плохих для них условиях. Они были небрежны и расхлябаны, и оказались к этому не готовы. Но не очень-то радуйтесь. Встреть мы такую свору в чистом поле, нас бы прибили за пару мгновений. Где Буян?
Пес гавкнул и тут же подбежал. Никаких видимых следов боя на нем не было, будто он в нем и не участвовал.
Мы еще не закончили! Надо посмотреть, что там и заняться пленниками,- Аз торопливо стал подбирать с земли свои метки, постоянно оглядываясь на ворота. Оттуда выбежали еще двое. Аз вскинул метку и уже было приготовился ее бросить, как вдруг выбежавшие упали на колени и подняли руки вверх.
Не убивайте!
Мы пленники! Клетку спалило огнем и мы выбрались!
Аз коснулся их мысленным взором, и понял, что эти двое врут, не заикаясь. Гнилой тенью лжи и страха разило от каждого. Это были единственные уцелевшие разбойники во всем стане, Аз прощупал его весь, но, кроме холодной ауры смерти ничего не ощущалось. Лишь на другой стороне вжались в сырую землю от ужаса связанные веревками по рукам и ногам настоящие пленники. Клетки стояли на приличном удалении от бараков, и огонь их почти не затронул. К тому же эти двое были в одних нижних уборах (мягкая лента, перевязываемая так, чтоб получились трусы), и совсем не связанные. А судя по ожиревшим телам и холеным рожам, это были если не главари, то точно не из боевиков или мальчиков на побегушках, которые всегда на ногах.
Не говоря ни слова, Аз подошел к ним, и резким ударом деревянной частью биты по голове отправил "поспать" одного из разбойников, выхватил из убора метку, и, стоя на возможно дальнем расстоянии, приставил ее острый наконечник к горлу второму. Тот к ужасу своему понял, что казавшийся спасительным трюк провалился. И тогда он заугорожал:
Слышь ты, кусок дерьма! Да наш главный тебя четвертует а потом поджарит! Ты ваще понимаешь, что такое не прощают!? Вы все покойники!
Молчать! -Аз сильнее надавил на шею разбойника, который тут же застыл и заткнулся. -Не прощается- то, что делаете вы. И вы удивляетесь тому, что вам платят той же менятой? Придет время, и до вашего главного доберемся. Покойники там, сзади. И если ты мне чем-то не понравишься- тут же к ним присоединишься. Встал, сволочь!!!
Разбойник тут же подскочил, как на пружине.
Свяжите его, он нам еще нужен. И освободите пленников. Только осторожно. Остальных добейте, не хватало, чтобы нам ударили в спину. А они обязательно это сделают, если очнутся.
Задор надергал из носок убитых врагов ленты, и повязал пленного вора так, что тому осталось дышать через щелочку. После чего поднял его на руки и, качаясь от немалого веса связанного, прошел на площадь разбойничьего стана, который уже потихоньку догорал. Там он опустил спутанного толстяка на землю. Маршан и Гардейн взяли по рубанку от убитых боевиков и подрубили опорные бревна клеток, после чего они поддались с пары пинков и рассыпались. Аз понял, что все предпочли уклониться от этого противного дела- добивать выживших врагов придется ему же... но тут вмешалась Бриса. Она взяла с земли взятый у оглушенного разбойника сеч, и... молча пошла выполнять просьбу Аза.
Эй, я не тебя просил!- попытался он ее удержать. -Вернись!
Кажется, она его не слышала. То ли от обиды на них вообще, то ли в ярости за отрезанные волосы и исцарапанное лицо она стала подбегать к недобитым разбойникам и удар за ударом надежно отравлять их в мир иной с диким криком и проклятиями. Аз едва не блеванул от увиденного. Его подруга никогда не отличалась мягким нравом, но и подобным никогда не страдала, всегда зная, когда остановиться. Но здесь, после короткой ночной битвы, что-то пошло не так. Не желая смотреть на это, он отстраненно решил, что если вмешается, то скорее сам получит, чем чего-то добьется, и оставив ее, пошел за остальными. В стане дико воняло горелым мясом вперемешку с какими-то помоями. Воры не заботились о чистоте, особенно в клетках для своих пленников. И, видать, не всем удалось вовремя выскочить из горящих строений. Ни радости, ни страха после боя Аз не чувствовал. Все стало как-то безразлично... Он задержался здесь слишком надолго. Его вообще не должно быть здесь.
Из клеток потихоньку выбирались люди. Все они были осунувшиеся, в грязных одеждах, шатались от голода, некоторые явно побитые. Здесь были мужчины, женщины, дети, богачи и бедняки... Их было человек тридцать, не меньше. Поняв, что случилось, они принялись наперебой благодарить своих спасителей. Задор, кажется, нашел, кого искал: его окружили несколько человек в странной пестрой одежде- это были музыканты-потешники. Они оживленно о чем-то заговорили, до Аза в их беседе порой долетало его имя. Тень смерти и насилия, царящая вокруг, видная Азу так же естественно, как простому человеку туман, уверенно стала сменяться светом радости освобождения.