Аз устало опустился на ствол недогоревшей поваленной вышки. Здесь нельзя долго задерживаться. Но он так устал, что если в ближайшее время не отдохнет, то просто упадет на ходу. Да только все, что могло служить убежищем в этом месте, догорало и осыпалось золой.
Подошел Маршан.
Аз, людей не кормили уже четвертый день, некоторых дольше. Нужно найти запасы.
Какие запасы?! Посмотри вокруг- все, что могло сгореть, сгорело, даже собаки. Их забыли отвязать от цепей и они тоже поджарились...
Это ж разбойники. У них должны быть подвалы. Эй, толстый, говори, где у вас запасы?
Связанный лежащий разбойник не ответил, хотя был в полном сознании.
Лучше скажи, или я буду прыгать на тебе, пока слова сами не выйдут, -мягко, но убедительно предупредил Маршан.
В погребе!- пробурчал разбойник. Дом, что около нас... Точнее, что от него осталось. Эх, говорю вам, вы можете копать себе ночные ямы!.. Вас из-под земли достанут!
Маршан не выдержал, и с размаху пинанул толстяка ногой. Тот скривился и застонал.
Гррр! Никогда не бил лежачих... Но этот гад меня вынудил!- Маршан плюнул, и ушел искать погреб. Аз встал, и склонился над связанным разбойником:
О мыслях своего руководства ты расскажешь позже, причем подробно, и я не завидую тебе, если ты что-то утаишь. А пока изволь заткнуться. Ты хочешь от нас хорошего отношения? Его не будет. Никто из вас его не достоин. Они скажут тебе почему, лучше прочих- Аз показал на бывших пленников, которые уже освободились от пут. Те о чем-то оживленно говорили друг с другом, Аз смог разобрать, что в основном, о том, как им вернуться по домам. Надо бы разъяснить им обстановку, пока они не начали спорить. Аз попытался свистнуть, чтобы привлечь внимание, но, внушительно свистеть ему никогда не получалось, тогда он достал две метки, и с силой забил железными наконечниками одну об другую. Громкий звон привлек внимание толпы. Аз положил метки обратно в убор, и заговорил:
Прошу внимания. Нам нельзя задерживаться здесь надолго. Скоро мы отправимся дальше. Мы гонимся за ворами, которые украли у нас нечто очень ценное. Они проходили через это место и ушли дальше. Мы уничтожили этот разбойничий стан, чтобы освободить вас, по просьбе Задора, музыканта, который смог сбежать и пришел сюда вслед за вами. Если б не он, мы бы просто обошли это место стороной. Скажу честно, мы не собирались воевать с разбойниками. Нас для этого просто слишком мало. И нам сильно повезло, что мы остались живы.
Люди уже в который раз искренне заблагодарили Аза и его друзей.
А кто вы? Что ж за храбрецы дерзнули напасть на этих головорезов?- спросил кто-то в середине толпы. -Я сначала думал, что это, наконец, Дозор нашел-таки это логово! Но вы не из Дозора!
Вы тут точно не из-за их денег, и похоже, не врете!- добавил еще кто-то.
Тихо, будьте добры. Мы простые люди, как и вы- объяснил Аз. -Я Аз Странный, из великого города Азгорода, ученик мастера Молчана Тихого. И мои друзья.
О, я слышала о тебе, и даже видела пару твоих вещей!- сказала одна из женщин. -И о твоем учителе тоже.
Мы поищем какие-нибудь припасы, если все не сгорело, и вы сможете поесть. Откуда вы?
Прозвучали названия разных городов и сел. Тут были люди из нескольких окрестных визорий. А один смуглый, черноволосый мужчина в ярких южных одеждах оказался купцом из Арманна. Вот уж точно кто оказался не в то время, не в том месте...
Без подготовки вам нельзя отправляться в путь- вы ослабли и невооружены. Мы постараемся найти какое-нибудь простое оружие, и вы сможете пойти домой. Советую сопровождать друг друга столько, сколько возможно. Если вы будете вместе и вооружены хотя бы дубинами и кольями, на вас уже вряд-ли кто-то соблазнится напасть. Ну а пока - распологайтесь поудобнее!
Подошли Гардейн и Маршан, оба тащили по тяжелому мешку.
Мы нашли сухари и сушеные яблоки, там еще вино, солонина, и прочая мелочь. Хватит даже на то, чтобы снарядить их в путь. Да и нам тоже.
Отлично, - одобрил Аз. -Поищите оружие. Только не из запрещенного, им еще по дорогам ходить.
Двое удалились на дальнейшие поиски. Аз стал раздавать еду подошедшим.
Вдруг люди резко отшатнулись и осенили себя знаками для отпора нечистой силе. В толпе недобро зашептались.
Аз не оборачиваясь почувствовал приближение Брисы.
Спокойно!- сказал он. -Это Бриса, она с нами. И вам стоит ее поблагодарить больше, чем меня, Маршана и Гара вместе взятых. Она подстрелила половину уродов, что держали вас в вонючей клетке! Без нее нас бы перебили, и вы бы так и остались тут гнить. Так что не судите по внешности. Лучше помогите ей. Она старалась ради вас, а вы шарахаетесь, как от злыдня!
Люди поспешно извинились. Хотя, шарахнуться было от чего: в обычной жизни не обделенная красотой и изяществом девушка сейчас была похожа на только что ожившего мертвеца. Вся в крови и царапинах, одежда безнадежно изодрана. Покрытый стекающей кровью сеч в правой руке тоже очарования не прибавлял.
Из толпы к охотнице вышли три женщины:
Плохо выглядишь, милая, скорей пошли к колодцу!
Если не заняться твоими ранами, загниют ведь!
И убери свою железяку! Смотреть тошно! Пойдем!
Бриса не стала спорить (редкий случай), молча кивнула, и они удалились. Видно, она уже успокоилась, но то, что себя плохо чувствует, было видно невооруженным глазом. Аз опасался, что она тронулась умом, и было отчего. Даже несмотря на ее род занятий, дорезать полуживых побитых разбойников- ну совсем не типичное девичье желание... Еще раз он убедился, что лучше бы отправился в этот поход один. И говорил же им, чтоб за ним не тащились... Единственная светлая сторона, которая перевешивала плохие - то, что удалось спасти попавших в беду людей от худшей доли. А это дорогого стоит. Оставалось позаботиться о них, отдохнуть самим, и, наконец, нагнать удирающих воров.
Глава третья. Зловещие знаки
.
Аз сквозь сон почувствовал прикосновение чьей-то руки. Открыл глаза. Да, он все-таки задумался и задремал. Вокруг все было тихо, рассветало. Рядом стоял Гардейн, и что-то протягивал ему:
Посмотри, что я нашел! А ведь хитро спрятали! Но не настолько, чтоб я не нашел! Ты не знаешь точно, что это? На самострел похоже, только рогатов нет. - Гардейн подал Азу странный предмет, напоминающий изогнутую с толстого конца ветвь длинной в пол-локтя. Толстая часть предназначалась для удобного удержания одной рукой, в противоположную сторону из ровного ствола смотрит глубокое отверстие...
Гар, это, похоже, ствольный самострел на пружине. Я такие вживую не видел, только чертежи и описания. Аз рассмотрел вещицу получше. Самострел оказался не очень тяжел для своего размера, и сработан не из дерева, как сначала показалось, а из одной хитро изогнутой и обработанной крупной кости, отполированной до желтоватого блеска. Внутри, у основания, крепилась мощная пружина, судя по отверстию, в полпальца толщиной, сбоку видна продольная прорезь и взводная лапка затвора. У основания рукояти под большой палец приспособлен бронзовый поворотный спускатель, который сбрасывает лапку затвора пружины. Никаких узоров и украшений на оружии не было.
Это, наверное, от него?- Гар подал кожаный ремень, унизанный, как ожерелье, маленькими, острыми, веретенообразными, кручеными у заднего конца железными пульками, каждая занимала свою поясную нишу.
Да, -Аз принял пояс и, достав одну из пуль, попытался зарядить самострел через ствол. Потом опустил оружие дулом вниз, отчего пуля выпала на ладонь, и сначала взвел пружину, потянув ее за лапку, и повернул лапку в закрепляющий паз. Это потребовало некоторых усилий. Только тогда встваил пулю снова. Подумав, нашел закрепительную игольную защелку, и зажал ей пулю, чтобы не выпала, как бы самострел не двигался.
Попробуем, - сказал Аз, и прицелился в остатки недогоревшего забора. Нажал на спуск, лапка отодвинулась и с громким железно звучащим щелчком пружина сорвалась. Руку слегка тряхнуло, и Аз попал мимо забора, пуля вонзилась в ближайшее толстое дерево, с которого от удара посыпались сухие веточки, да вошла так глубоко, что вытащить ее теперь было никак не возможно.