Все готово, они могут отправляться,- сказал подошедший Маршан.
Попрощавшись с остальными музыкантами, подоспели Задор и с ним девица лет шестнадцати, странного вида. Тощая и длинная, как жердь, буйная грива ярко-рыжих волос, которую она, похоже, пыталась подстиричь сама и без зеркала, большие карие глаза, остроносое бледное лицо в мелких коричневых веснушках. Одета в пестрое, немыслимого вида длинное платье с кучей бесвкусных украшений, на лице выражение счастливой дурочки. Сложно было назвать ее красивой, но это была яркая личность во всех смыслах.
Привет!- сказала она Азу громким, писклявым голосом. -Я Инжес из рода Нилемфламме, я приму участие в вашем деле и окажу любую помощь. Никто не против? Все за? Очень рада.
Увидев это зрелище, Аз не удержался и со грустным вздохом хлопнул себя ладонью по лбу.
Чем ты можешь помочь?- без уверток спросил он. -Ты хоть оружием знаешь, как пользоваться? Настоящим, а не твоими швейными иголками.
Всем! А моими иголками особенно!
Задор, в твоей муз-бродилке на колесах не нашлось других людей? мне будет очень стыдно, если ее шлепнут при первой же схватке.
Успокойся, Аз, она свое дело знает. Нашлось бы, да только им нужно уйти в Азгород и закупиться припасами и снаряжением. Представляешь, эти тупицы незнамо куда подевали наши вещи! Инжес, ты ведь так и не нашла свои ножи?
Нет, пришлось обламывать стрелы- пожала плечами рыжая. -А это уже не совсем то, что надо. Их далеко не забросишь. И кстати, незачем так пялиться на мои волосы. Это краска, мои настоящие- как у вашей подружки в зеленом. Задор, твою игралу эти смердилы вообще пустили на растопку костра, а ты про какие-то гвозди!
Что?!
То- девица скорчила глупо-удивленную рожу, похожую на выражение лица Задора в тот же миг.
Моя играла! Я делал ее месяц! Под руководством самого... Ладно, что тут плакать? Другую сделаю, как время будет, да лучше прежней. Аз, просто мы мирные люди, и в нашей "бродилке" только мы двое умеем не просто махать палкой, а что-то, чем можно здорово удивить любых негодяев. Инжес, покажи свое искусство.
Запросто, и не забудьте подобрать ваши челюсти!- ответила та, и и как из ниоткуда, виртуозным движением рукой распахнула веер обрубленных у наконечника стрел, служащих метательными ножами. Было видно, что они подточены уже после после подбора и очищены от черноты и ржавчины. Здорово ж пришлось ей повозиться!
Видите обгорелые столбы на другом конце пожарища?- спросила она. Все молча кивнули.
Инжес резко бросила руку врперед, ее стрелки разлетелись веером и каждая воткнулась в верхушки означенных столбов. Все восторженно присвистнули.
Ты принята,- коротко сказал Аз. - Но нас ждет трудное, опасное и противное дело. Почему ты идешь с нами? Только в благодарность за спасение?
Не только. Не могу на такое смотреть спокойно. Этих ублюдков следует проучить! Они меня ударили и едва не изнасиловали, когда мы были еще в пути. Хорошо, у них главарь строгий попался: как рявкнул на этих фалде треморе, они и отстали. Раньше такого не было. Никто на нас не нападал. Совсем озверели. Теперь получат по заслугам. Решила помочь, потому что могу и желаю. Я сказала все понятно, или разжевать подробней?
Предельно ясно. Полностью поддерживаю.
Аз вспомнил вдруг про оставленного связанным единственного выжившего разбойника, и подошел к нему. Он так и валялся мешком на траве, никто из освобожденных к нему и близко не подходил, если не считать заслуженных плевков. Толстяк со злым взглядом воззрился на Аза:
Ну что тебе еще надо?! Убей или отпусти, только оставь меня в покое!
Тихо. Главное, что я о вас знаю - вы не понимаете по-хорошему. Вам понятен только язык силы и денег. А потому просить тебя бесполезно, а пытать мы не умеем и не хотим. Все будет куда проще. Я умею опознать ложь. Мне нужны ответы на вопросы. Ответишь честно - не трону и пальцем. Солжешь - просто буду бить. За каждое оскорбление или неверный ответ - удар. Ответишь честно на все - живым и здоровым отправишься в руки Дозора. Готов отвечать?
Да! - рыкнул толстяк. Сейчас он явно жалел о том, что пошел кривой дорожкой, да ведь поздно...
-Гардейн, записывай! Где расположены другие разбойничьи станы, о которых ты знаешь?Что представляеть собой каждый из них? Их число в людях, оружие, как охраняются? Когда совершают набеги? Имена и клички главарей! Имена продажных дозорных и управляющих!
Толстый торопливо стал расссказывать. Станов набралось не меньше шести в ближайшей сотне-двух длинах, и все в таких дебрях, что конь ногу сломит. Один Кривой Утес чего стоит, или Могильный Брод - давно забытые места, которые слывут проклятыми. Неудивительно. И каждый неплохо охраняется. Вранья Аз не ощутил. Разбойник все выложил, как в завещании. Гар достал из-за пазухи небольшую книжицу и стал быстро заполнять строчки угольным писалом.
Но зачем тебе это?- не удержался спросить толстый. -Ты собираешься разбить их так же, как и нас? У тебя не выйдет. Скоро об этом узнают, и все остальные усилят охрану так, что и шнырь не проскочит!
Мое дело.- ответил Аз. Ему-то это было нужно, чтоб узнать, кто сможет собраться ему отомстить: разбойники, пусть и гады, но за своих часто заступаются, особенно если "обидчик" не из их круга, да и Дозор будет знать, куда направить усилия. но не выкладывать же это вслух!
Через ваше логово проходила девица с двумя громилами. Рассказывай о ней все, что знаешь! Как выглядит, особые приметы, поведение.
Да нечего особо рассказывать. Мелкая вертлявая стерва! Я ее лица толком так и не видел, все время в плаще с нахлобучкой ходит. Наглая, как сволочь! Даже главного в грош не ставила! А тот и ответить не может. Наш набольший прислал гонца, и передал, чтоб мы послали по дороге на юг встречных и приняли ее чин-чином, чтоб даже взгляда косого не было! Она со своими дружками отоспалась и утром ушла. И это... Она ведьма! Точно говорю! Все только об этом и шептались, главный видел,как она колдует!
Понятно. Кто верховодит набольшим?
Вот это уж не знаю. Я тут за счетовода-разменщика был, а не за всезнайку. Но и над ним начальники есть. Так я думаю. По разговорам главного с гонцами прочухал.
Последний вопрос. Просто любопытно. Зачем ты пошел грабить людей? Неужто не было других возможностей заработать?
Толстый хрипло рассмеялся, будто услыхав какую-то пошлость:
Вот ду... думаешь, самый умный? Ты азгородский, да? У вас там тишь да покой, почти как в столице, кругом дозоры, порядок, чистота... А ты был в городках помельче? А в селах? После потери Орма все пошло по кусачьему хвосту. Триумвир, этот грязный мужеложец, как с ума сошел со своими новыми законами. Лишь бы деньгу урвать, а что с людьми будет... Вот мы и показали ему задницу, ясно! Народ нищий, торговля меньше. Деревни перестают налоги платить. Смысл платить, если нечем? Тебя, рабочая душа, не удивляет, что в Тривии из оборота за эти пять лет полностью исчезли наши золотые меняты! Иноземные тоже как сквозь землю проваливаются... Теперь каждый выживает, как может. Кто на север перебирается, кто в лес уходит, кто на южное пограничье. Уж лучше иметь дела с грязными конебродами, чем с нашими- от них хоть заранее знаешь, чего ждать. А я задолжал нашему управу, еще когда жил в Стормве. Подвизорные слуги меня хотели выкинуть из своего дома, и я отправил их на тот свет. Дороги назад у меня уже не было. Думаешь, я один такой? Там, в столице- главный разбойник. Мы- так, любители.
Довольно.
Аз задумался. а ведь этот человек до того, как "ушел в лес", был не шибко-то плох. Небойсь, служил себе писарем в каком-нибудь приплаве. Но, стоило подуть ветру испытаний, как вся благость с него слетела, будто и не было. Но ведь это не значит, что надо было идти именно в шайку.
Стормв стоит на Тарском озере. Ты мог бы сколотить лодку, связать сети, и ловить рыбу. и это не единственнный способ. Но ты пошел грабить. И нет тебе оправдания.
Но я не умею! Не знаю, как!
Спросил бы у самих рыбаков. Помогли бы. А ты об этом даже не подумал. Вот в этом и суть. Ты не знал, что всегда нужно оставаться человеком.
Аз повернулся к освобожденным, и обратился к ним:
Здесь наши пути расходятся. Удачно вам добраться до своих домов. У меня к вам последняя просьба: это ничтожество- он указал на лежащего толстяка -возьмите с собой, да чтоб не убежал. Передайте ближайшему дозору и расскажите, как было дело.