Услышав хруст, чувствующая подняла глаза на Аза и с трудом уселась в нормальное положение. Ее лицо ничего конкретно не выражало, словно она не знала, как реагировать на такое нежданное поражение. Да, Аз изначально не хотел направлять Силу в нападение, а привести в чувство друзей. Но приходилось до конца скрывать истинное намерение, чтобы ведьма не выставила верную защиту. А теперь пришло время все узнать. И за все ответить.
Ты слышишь меня?- спросил Аз.
Ведьма кивнула.
Жить тебе или умереть теперь зависит только от твоей честности. Во первых, кто ты? Имя, хозяева, должность, где и у кого училась, от кого действуешь?
Это тебе ничего не даст,- чувствующая отрицательно кивнула. -Полагаю, ты хочешь знать, кто заказал кражу, что это за штука- она показала на валяющийся у дерева плащ, из которого выглядывала вершина бело-голубого льдистого острия. -Я не смогу на это ответить. Я связана с моими... заказчиками узами высшего порядка. И если выдам тайну, то умру здесь, на месте, причем не сразу и очень больно. Ты зря вообще отправился за мной. Ты искал ответы, а нашел смерть.
Сотня злыдней... тогда... Зачем ты убила моего учителя? Чем старый мастер мог настолько тебе помешать?
Он вцепился в ларец, как клещ, и не отпустил бы его. Он знал, за чем мы пришли. И знал, чего ему будет это стоить.
Аз с трудом подавил желание зверски избить это недоразумение природы. И, похоже, не он один. Руки отчаяно чесались у всех. Особенно у Маршана, который тут же стал осматривать лежащую в луже крови собаку. Увы, тут уже ничего нельзя было сделать. Буян погиб, защищая хозяина и его друзей.
Хотите убить меня?- спросила ведьма, оглядев всех тоскливым, безучастным взглядом. -Ваше право. Не отрицаю, что я это заслужила.
Я не уйду без ответов.- Аз подошел к плащу и взял в руку этот длинный восьмигранный кол, -Не для того я бегал за тобой, как последний придурок. Поразительно. Уехал бы я в столицу на день раньше- и ничего этого не было. Я бы еще долго не знал, что учителя больше нет. И никогда б не узнал, кто в этом виноват. С одной стороны, мне жаль тебя. Впервые вижу настолько ущербного человека. А от женщины и Чувствующей я такого никогда б не ожидал. Но жалость до добра не доводит. Ты заслужила наказание. Твою частную судьбу пусть определит судьба всеобщая. Ты честно ответишь на мои вопросы. Ложь не сработает. И тогда можешь идти куда хочешь. Не удивляйся. Имена твоих хозяев и сведения о ключе для меня дороже твоего наказания. Если ты откажешься отвечать - каждый хочет тебя придушить своими руками и я не буду им в этом отказывать. Если ты честно ответишь и останешься живой - считай, что тебе повезло. Если ответишь и умрешь - значит, такова судьба. Твое решение?
Могу сказать одно. Я всегда боялась признаться себе самой, что жалею о том, кем я стала. Вот и нечего уже бояться. Впервые в жизни я не хочу быть чьим-то орудием. В том числе и твоим. Этот выбор останется за мной,- таинственно заявила ведьма, и села в странную позу. Глубоко вдохнула и выдохнула. Прошло полминуты, но ничего не изменилось, и только Аз заметил изменения. Только не это! Он рванулся к ней, схватил за плечи, приставил свой лоб к ее, и попытался с помощью своего чувства не дать ее душе покинуть тело. Ему удалось зацепиться и он изо всех сил удерживал ее. Вдруг он ощутил резкий прилив сил- это Маршан передавал ему часть своей Силы постоянным потоком. До Аза долетали обрывки воспоминаний из нелегкой жизни ведьмы. Как и понимание того, что она никакая не ведьма. Давление возрастало. К сожалению, Аз понял, что не может остановить выход души. Сила, которая спустилась многие года осторожно заучиваемым приемом, оказалась куда сильнее его скромных навыков. Аз открыл глаза и встал. Чувствующая свалилась на землю. Для нее жизненный путь был окончен. Аз узнал многое за краткий миг мысленного слияния, но вот то что действительно нужно- ему найти не удалось. Нужно было кое что выяснить, но сам он делать этого не хотел.
Бриса, будь добра, посмотри, нет ли у нее каких-нибудь знаков в самом низу живота и спины.
Зачем?- удивилась охотница.
Просто посмотри.
Хорошо.
Бриса исполнила его просьбу, и... коротко вскрикнула. Все тут же обернулись к ней.
О ужас! Три равно перекрещенных полумесяца. Знак Сестер Ночи.
Да, друзья,- подтвердил Аз. -Теперь я точно жалею, что впутал вас в это, да и сам по глупости влез. Маршан, ученики, что готовятся стать Братьями Дня, но проваливают главные испытания, становятся...
Поборниками, если повезет, или гражданскими добровольцами. Как я,- подтвердил Маршан
Маршан, Сестры для вас... как бы сказать... друзья-соперники, верно? Ты должен был тщательно изучать все сведения о них.
Верно. Я понимаю, к чему ты клонишь. Безлунные Девы - что-то вреде наших гражданских служителей - члены Дома с ослабленными способностями и другим деловым уклоном, которые не прошли испытания посвящения. Это общество считается тайным, при том, что те, кто остро нуждаются в их услугах и не идут в разрез с Сестрами, узнают о них. Только если наши гражданские служители просто помощники на правах младших чинов, то эти девочки - тайных дел мастера, служащие Сестрам. Они делают ту необходимую, но гм... черную работу, которая не по чину нашим общепризнанным умняшкам-обаяшкам-очаровашкам в небесно-ночных платьицах... Слежка, кражи, убийства нежелательных людей, поиск, разведка... Безлунные Девы умеют всё. В итоге - Сестры не пачкают свои холеные ручки, а работа делается. Представь, что надо найти пропавшего человека. Сестра проводит поиск в Силе... А вот проверять само место со всех ног мчатся уже младшие сестрички из Безлунных. Или найти... некий очень важный предмет. Как тот, что ты держишь в руках. Картина ясна?
Яснее некуда. Благодарю, Маршан, ты додумал за меня то, над чем я сильно задумался...
Тысяча злыдней! Это не шутка. И докажи теперь, что она сама ушла, а не мы ее... того,- сказал Гардейн. -Сестры кажутся милашками, но за своих они порвут любого. Но зачем сестрам этот странный кол!? Что в нем такого, да чтобы так жестоко действовать? Не понимаю!
И я тоже,- сказал Аз. -Но теперь ясно одно. Этот волшебный дрын им очень-очень нужен. Ближайшие события тому свидетельство. И в покое теперь нас не оставят. Но что это за дрын? Мне отчего-то кажется, что сестрицам лучше обойтись без него. До тех пор, пока мы не выясним, что это такое. И пока это не случится, мест, где могут быть они, а это любой город, лучше по возможности избегать. А уж в Азгороде теперь точно нам не бывать. У наших домов наверняка уже стоят наблюдатели.
Вот же... И что же нам теперь делать?- спросил Задор.
Я знаю, что нам делать,- сказала Бриса. -Мы будем всегда на ногах, а лучше - на конях, и дня не на одном месте. Мы будем бороться с разбойниками. Поможем Дозору и всем хорошим людям.
Ты что, не намахалась железом?- скривясь спросил Гардейн.
Это не цель а средство,- ответила Бриса. -Мы можем это сделать потому что уже делали. Все равно участие в бою никогда не проходит бесследно. Это на вю жизнь останется нашим проклятием. Но проклятие можно обратить в благословление. Пора менять жизнь к лучшему. А для этого кто-то должен заняться худшим. Те, кто понимают. Кто не боятся и знают, за что борятся. Как мы. Кто за?
Аз задумался. В словах Брисы, если подумать, нет ничего неосуществимого. Если еще один толковый вооруженный отряд будет на радость людям и врагам назло гонять разбойников, все только благодарны будут. Ну, хорошие люди точно. Но предстоит решить столько важных вопросов...
Я согласен,- ответил Аз. -Но нам нужен хороший сборник намерений. Мы все должны сделать правильно. Прежде чем начать, предлагаю обдумать всё от и до.
Все шестеро приняли решение. Даже слегка мелочный Гардейн, который объяснился чем-то вроде "да вы без моих чудес и шагу не ступите". Теперь им стоило направиться в ближайший поселок и заняться снаряжением. У них впереди еще очень много дел. Так много нужно исправить...