Прости меня... Я не хотела... Именно так.
Пустяяк- прокряхтел он, пытаясь подняться. -Сам виноват, впредь будет наука, полагаться не только на предчувствие.
Он ощупал свое тело, ребра целы. Голова тоже, хоть и шишка будет.
Как ты это сделала?- спросил он.
Ты ведь всегда полагаешься на свое особое чувство, как какая-нибудь Сестра Ночи, так ведь? Я поняла, как тебя подловить.
Но как!?
Видя, что с Азом все более-менее в порядке, она успокоилась:
Это останется моей маленькой тайной!- сказала она и поставила шест в угол.
Ууууу!!!- со стороны ворот громыхнули шлепки и улюлюканье. В воротах стояли двое, и хохотали, как потешники на торжище. Это был Маршан- высокий здоровяк с копной светлых волос и редкой белесой бородкой, в темно-желтом прикиде, он едва не сгибался от смеха. Рядом уже успокоился Гардейн- рыжеватый голубоглазый парень, который производил впечатление человека, который очень хочет, чтоб его не замечали- темно-серая носка и прикид тому в подтверждение. Кажется, они все видели. Видно, их здорово насмешил неожиданный провал не знавшего поражений товарища... Аз понял, что не почувствовал их приближение. Это внушало тревожные мысли. Он вновь попытался окунуться в мысленный поток мира, и, поняв, что у него получилось, успокоился. Правда, гудящая голова мешала сделать это качественно. Очевидно, Бриса просто пустила шест в свободный пляс и сама не знала, что отмочит в следующий миг. вот он и не почувствовал от нее никаких привычных волн. Тысяча злыдней, обмануться на таком простом приеме!.. Теперь будет знать.
Эй, очнись! Брыся говорит, ты хочешь что-то сказать, - Маршан слегка потрепал его за плечо. Аз сел на ближайшую полусгнившую бочку.
Бриса,- поправила охотница. -Он тут сейчас закатит речь на полчаса, прежде чем сказать суть. Он едет в столицу. Навсегда. Прощайтесь...
Двое пришедших без особого удивления переглянулись.
Когда-нибудь это должно было случиться- пожал плечами Гардейн. -Что ж, Аз, удачи тебе там. Признаться, я и сам хочу уехать отсюда.
Почему?- спросил Аз. -У тебя вроде пошло твое новое дело.
Некоторые из здешних "шишек", у которых я... ну...
Изгонял несуществующих духов, после того, как вешал каждую ночь над их окнами свои штуки?-не глядя на него спросила Бриса.
Ну... Почти. В общем, они... не согласились с итогами моей работы, и грозились натравить на меня всех кусак, как только увидят еще раз. В любом случае, слух пойдет, и я останусь не у дел. А уж если на меня обратят внимание Дома или настоящие колдуны... Одним словом, лучше убраться сейчас, пока не поздно.
И что ж ты собираешься делать?
Прогуляюсь по окрестностям. Дур... гм... люди, которым нужна помощь независимого чародея, всегда найдутся.
На дорогах сейчас небезопасно- заметила Бриса. -Один-то переезд может стоить жизни, а если будешь таскаться по дорогам в одиночку, рано или поздно окажешься в рабовладельческом провозе, а то и на том свете.
Ты же мотаешься по лесам, как ужаленная, и ничего?
Я держусь подальше от дорог, и могу определить, что ко мне приближаются люди, или я к ним, задолго до встречи. Вряд-ли ты можешь то же самое.
Ха, предусмотренно! Да я, если хочешь знать, могу исчезнуть с глаз долой у любого из вас. Да хоть у всех!
Гардейн сделал неуловимое движение рукой. Но Аз это заметил, в то время как Бриса и Маршан смотрели в другую сторону. Аз, в общем, понял, что сейчас будет. Наверняка Гар сейчас выкинет какой-нибудь хитрый новоизобретенный трюк, приправленный щепоткой внутреннего чародейства, к которому все же имел некоторые способности. Когда он изготовил пальцы к щелчку, Аз точно понял, в чем дело, но решил его не останавливать. Чувство подсказывало ему, что он не станет применять ничего такого, что причинило б им вред. А значит, остается или насладиться зрелищем, или незло посмеяться над провалом. И точно- щелчком он уронил что-то искрящее вниз, и тут же раздался хлопок, полыхнула слезящая глаза вспышка света, все вокруг окуталось едким белесым дымом.
Под громовой хохот Маршана и поток несказуемых в приличном обществе слов от Брисы, спотыкаясь о всякий хлам, они ломанулись со двора на улицу. Аз согнулся в диком кашле- он сидел ближе всех, и ему перепало самое густое облако дыма.
Ой, не могу!- Маршан пытался отыскать взглядом улизнувшего приятеля, но он уже изчез. -Он всегда поражает меня своими штучками!
Я, кажется, согласна с теми, с кем он поссорился! Увижу- таких пинков отвешу, что неделю не сядет!!!- Бриса тоже старалась высмотреть улизнувшего Гара, даже залезла на яблоню у обочины, но того уж и след простыл...
Из-за соседних заборов начали поглядывать хмурые лица- люди думали, что кто-то устроил пожар. Не увидев, однако, огня, все успокоились и разошлись. Все уже привыкли к чудачествам этой странной четверки, но относились со здоровым наплевательством: зримого вреда от них никакого.
Посмотрите на это с другой стороны,- заметил Аз, когда перестал кашлять. -Я вживую такого еще не видел, только в книгах читал! Советовал же ему, чтоб он перестал выпендриваться с чародейством, да пошел к зелейщикам, мой мастер как раз знает нескольких, кому нужны ученики. И знал бы больше, и в беду б не попал. Но все равно, впечатляет.
От меня теперь этой кислотной гадостью неделю будет вонять! Все звери разбегутся за сто длин!- пожаловалась Бриса. -Никуда я сегодня не пойду, я пошла стирать одежду. Всем пока.
Она ушла к себе в дом.
Прощай, Аз. Могу лишь пожелать всего лучшего,- сказал Маршан и направился вдоль по улице.
Аз понял, что он свободен. И здесь его не держит уже ничего. Он достал из внутреннего кармана створчатую стеклянную подвеску в бронзовой оправе на шелковой ленточке, размером с серебрянный пятак- одно из своих многочисленных красивых маленьких творений. Отодвинув замочек защелки, он раскрыл ее. Подвеска состояла из тончайших стеклянных пластинок, скрепленных круглой оправой, каждая пластинка расписана теми же красками, чтобы получался полностью объемный внутренний вид. Умудриться сделать трехмерным двухмерное было любимым художественным опытом Аза. На створках составлены объемные полупрозрачные цветные картинки, изображавшие лица Брисы и самого Аза. Он хотел подарить ей эту штуковину уже давно, да все так и не собрался. Постаравшись тихо пройти во двор, он повесил вещицу на один из учебных шестов, стоявших в углу, так, чтобы сразу никто не заметил, и так же "незаметно" покинул двор. Он пошел назад, к мастерской через городское стрельбище, что недалеко отсюда. Там уже собралось человек десять разных людей, что соревновались в бросании в цель меток. Несколько стоящих "лесенкой" на другом конце площадки у высокого деревянного забора соломенных чучел терпеливо ожидали своей участи. Аз увидел, что соревнуются пришедшие не ради забавы, а на мелкие деньги, каждый примеривался к поясным кошелькам у друг друга и придирчиво осматривал стопку меток в углу. Хотя властями это не одобрялось, на такую ерунду стоящим неподалеку стражам было плевать. Некоторые, напротив, с любопытством поглядывали за соревнующимися: что ни говори, стоять в дозоре- не слишком веселое занятие. Аз усмехнулся. Пошутить над ними в последний раз, что-ли? Он вышел на край площадки, где его тут же заметили. Стоящие быстро переглянулись, заулыбались, и сделали вид, что стрельбище их вовсе не волнует, а они пришли просто поглазеть на чучела. Как будто случайно они стали расходиться в стороны. Еще бы! Аз и сам, благодаря отменному глазомеру и чуткой руке слыл отличным метателем. И выиграл таких соревнований уже не один десяток в городе и окресностях. Люди, которым нравилась эта забава, уже знали его в лицо.
Аз с таким же невинным видом, прогулочным шагом подошел к деревянной стойке с метками, выбрал крайнюю, и, хорошенько примерясь, верным броском всадил эту "большую стрелу без перьев" в голову самого дальнего чучела, у самого забора, шагах в тридцати. Кто-то из окружающих не смог скрыть восхищения и хмыкнул, кто-то глубоко вздохнул с досады. Хмыкающие, само собой, были новичками, а вздыхающие- местные "мастера".
Быстрым шагом Аз удалился, но успел услышать за спиной, как кто-то сказал:
Кто побьет его дальность?
А как, умник? Это чучело последнее, дальше забор!..
Аз уверенно возвращался в мастерскую Молчана. Ему предстояло собрать вещи, а уже завтра он двинется в путь в составе городского ремесленного провоза. Из-за участившихся нападений местный Дом Умельцев при городской визории собирал для них хорошую охрану и на них всякие гады нападали редко, с неутешительным для себя результатом, поэтому Аз особо не беспокоился насчет предстоящей поездки.