— Ты долго на него работал?
Роберт хмыкнул и затряс головой. Не удавалось припомнить момента, когда он не вылизывал Вогелю ботинки.
— Лет двадцать. Что-то типа того. Начал я в шестнадцать.
— И ты все бросил ради незнакомого парня? Наверное, зарабатывал ты прилично. — Натан усмехнулся и снова взглянул на Роберта, отчего непреодолимо потянуло вытереть кровь у него под носом. — Неужто я такой красавчик?
Поначалу возникло желание огрызнуться, но сил на это не нашлось. К смеси откровенного разговора и подстрекательств Роберт не привык. И в принципе ему нравилось.
— Откуда бы мне знать?
Натан пожал плечами.
— Тут нужно исходить не из логики, а из ощущений. Ты либо знаешь, либо нет.
Роберт вздохнул и, заметив на обочине место для парковки, начал притормаживать. Он устал, да и от городов лучше держаться подальше.
— Наверное, Вогель мне надоел. Все ненавидят начальство, разве нет?
Натан пошевелил бровями.
— Понятия не имею. Я сам себе начальник.
Роберт ухмыльнулся и припарковался, порадовавшись, что тачка остановилась.
— Может, мне тоже попробовать? Куплю ферму. Буду разводить скот.
Глупая улыбка превратилась в нечто более пытливое.
— Это у тебя такая мечта? Фланелевая рубашка, ковбойская шляпа?..
Роберт улыбнулся и, распахнув дверцу, вдохнул свежего воздуха, а проникший в кабину легкий ветерок взъерошил волосы.
— Город достал. Я не ты. Думаю, ты живешь ради вечеринок и неоновых огней.
Натан тяжело опустился на спинку сиденья, а Роберт отстегнул ремень безопасности.
— Не стану врать, я люблю роскошь. Хрустящие простыни из тяжелой плотной ткани, кофе, который делают из обезьяньего дерьма, усыпанное золотом мороженое.
Роберт нахмурился.
— То есть ты пьешь какую-то дрисню только потому, что она дорого стоит?
Натан фыркнул и, прильнув ближе, пихнул Роберта в плечо.
— Это не дрисня. Там все чисто. Но главное — вкус фантастический, а это большая редкость. По тому же принципу люди платят за компанию такой жемчужины, как я.
Роберт хмыкнул.
— Ты только что сравнил себя с обезьяньим дерьмом?
Натан застонал.
— Козел.
— Я просто спрашиваю. И зачем есть золото? Оно наверняка безвкусное, и толку от него никакого.
— Тебе-то откуда знать? Ты пробовал? Нет. Так что не утверждай.
Роберт пожал плечами.
— Некоторые вещи того не стоят. Я скромный человек, в сравнении с тобой и твоими клиентами утонченности во мне маловато.
Надув губы, Натан отвел взгляд.
— Значит, я зря расходую на тебя свое очарование.
Роберт захохотал.
— Не вини себя. Я люблю поболтать.
— Зачем мы остановились? Планируешь от меня избавиться? — Натан засмеялся, но в голосе послышалась нотка горечи.
Много лет Роберту удавалось видеть людей насквозь. Он научился подмечать моменты вроде того, что Натан ерзал по сиденью, без конца испытывал и распалял Роберта.
Роберт застонал и заглянул Натану в глаза.
— Со мной ты в безопасности. Мне просто нужно поспать.
Натан отпрянул и нахмурился.
— Здесь? У тебя хоть одеяло есть?
Роберт выбрался из машины и обратил внимание, что Натан тут же расслабился.
— Могу укрыть тебя курткой. Должно хватить.
— У тебя же куча денег. Мы что, еще не очень далеко уехали? Почему мы не можем поехать в отель? Принять душ, переночевать, сделать вид, будто ничего не случилось?
Роберт обогнул машину и распахнул пассажирскую дверцу. Аромат Натана ударил в голову, но Роберт, как всегда, отмахнулся от мыслей и, чтобы помочь выбраться, обхватил его руками.
— Но все случилось. Если станем притворяться, что это не так, нас убьют.
Натан не спеша начал подниматься, и Роберту пришлось прикасаться к нему больше необходимого. Не хотелось бы, чтобы он вывалился из грузовика. Во всяком случае, именно это Роберт себе и внушал. Он придержал Натана, чтобы тот устоял на ногах, сразу же захотелось сграбастать его и стиснуть в объятиях. Такое чувство, что пальцы перестали слушаться. Лишь спустя несколько секунд Роберт отпустил Натана, на руках осталось ощущение не только тепла, но и почему-то изнеженности, словно ему передалась мягкость Натана.
— Эл-Эй тебя устроит? Довольно далеко отсюда.
Натан кивнул и обернулся.
— Ты снимешь наручники?
Роберт вздохнул.
— Нет. Ты сбежишь.
Натан сгорбился и даже не попытался солгать. Может, через несколько дней он наконец-то успокоится, тогда Роберт сумеет поверить ему на слово. Плюс к тому моменту они уже уберутся подальше от Вогеля.
— Уверен, что ты не псих? — печально пробурчал Натан.
Роберт застонал и открыл заваленный металлоломом кузов грузовика. Роберт предположил, что, если сгрести весь этот хлам в одну кучу, им с Натаном места хватит.
— Почему ты такой неблагодарный? Я везу тебя в надежное место, а ты только и делаешь, что грызешься со мной и ноешь.
Наглое замечание, но как еще отвечать на подобные вопросы?
Натан отслеживал каждый его жест, синие глаза мерцали в слабом свете приборной панели.
— Не хочу умирать.
— Видишь? У нас одинаковая мотивация. А теперь забирайся в грузовик. — Обхватив за талию, Роберт поднял Натана.
Натан вскрикнул и, рухнув в кузов, простонал, а Роберту подумалось, насколько приятно держать его в руках, такого стройного и спортивного. Вопреки выпитому виски грудь и пресс Натана отчетливо запечатлелись в памяти. Зачем он вообще размышлял об этой ерунде? Лучше б он не хотел того, чего хотеть никак нельзя.
— Хуже не придумаешь, — сдвигая металл, проворчал Натан.
— Н-да? То есть ты предпочел бы гнить под землей? — спросил Роберт и забрался в кузов.
Он быстро убрал оставшийся металл, спрятал под него пистолет Вогеля, а потом снял куртку и жестом показал Натану сесть.
Натан выполнил указание и посмотрел на Роберта виноватым взглядом. Черт, эти губы созданы для минета. Неудивительно, что Натан оказался именно в этой сфере деятельности и устанавливал самые высокие цены.
— Нет. Я предпочел бы остаться в живых, — ответил Натан, а Роберт накинул куртку ему на плечи и застегнул.
— Так я и думал. А теперь веди себя хорошо, и, может быть, завтра я сниму с тебя наручники. Договорились? — так и не убрав рук с широких плеч Натана, спросил Роберт.
Натан кивнул, но, судя по всему, слова Роберта его не убедили. Ну хотя бы куртка и наручники сдержат Натана. Роберт мог не сомневаться, что его случайный попутчик никуда не денется. Они улеглись рядом, и Роберт задумался, не притянуть ли Натана ближе. Слишком по-гейски? Но опять-таки им нужно согреться. Как и случалось в сентябре, день выдался жарким, а вот ночами становилось гораздо холоднее. Обнять Натана — вполне логичный поступок.
Возражать Натан не стал, и Роберт погрузился в дремоту, где прижимался к волосам Натана и мечтал о мире и покое в Эл-Эй. Там жила сестра. Может, по прибытии он расспросит ее о квартирах. Может, какое-то время они с Натаном поживут вместе, пока парень не встанет на ноги. Будет здорово. Эдакое приключение вдали от дома. А новые знакомые не станут просчитывать каждый их шаг.
Видимо, Роберт все-таки уснул, а когда открыл глаза, небо уже потемнело и было усыпано тысячами звезд. Не удавалось припомнить, когда в последний раз он их видел. В свете городских огней их особо не разглядишь.
Но из сна его выдернули не холод и тусклое свечение, а дребезжание двигателя припарковавшейся рядом с ними машины.
От беспокойства кожу начало покалывать, но лежал Роберт неподвижно. Фары автомобиля погасли, как и стих доносившийся звук. Послышался подозрительный щелчок, словно пистолет сняли с предохранителя, отчего Роберт задрожал всем телом.
Несмотря на жалобы на неудобства, Натан мирно и крепко спал в его объятиях. Может, из-за своей чрезмерной бдительности Роберт сам все выдумал? Или их грузовик все-таки выследили?
Он неспешно потянулся к груде металла, где спрятал оружие, но появившаяся темная фигура посветила фонариком прямо Роберту в глаза. Он прищурился и пытался угомонить бешеное сердцебиение.