Вскоре они смогут открыться и принимать постояльцев, и хотя они с Робертом приехали всего две недели назад, Натан чувствовал себя причастным, особенно если учесть, сколько работы он проделал.
После фиаско, закончившегося жестоким отказом от Роберта, Натан не находил себе места. Поэтому занимался делами. С утра до вечера он отыскивал себе занятия, желательно такие, благодаря которым он сумел бы держаться от Роберта подальше.
Спали они в одной комнате, вместе с Хелен и Мией сидели за столом, и ради них Натан делал вид, что все в норме. Он улыбался, смеялся, болтал с Робертом, когда другого выхода не оставалось, и даже принял купленный Робертом телефон, но отношения изменились, и Натан жалел, что вообще доверился Роберту.
Натан ни капли не стыдился своей ориентации, но слова Роберта несколько погасили внутреннее пламя. Эти слова постоянно крутились в голове и причиняли боль, правда, не совсем такую же, какую причинил резкий отказ. Такое ощущение, будто Роберт не желал признавать само существование Натана. Словно считал Натана ошибкой, на которую даже плюнуть тошно, не говоря уже о прикосновениях.
Натан не думал, что «возвращение в чулан» принесет столько мучений. Каждый день он через силу улыбался и делал вид, что все супер, хотя на самом деле чувствовал себя прокаженным и спал не больше двух часов в сутки, просыпался запыхавшийся, а перед глазами стояли приснившиеся трупы. Но даже с Робертом он не мог это обсудить, ведь Роберт велел «взять себя в руки».
Натан с новой силой возненавидел это выражение. Может, лучше Роберту «взять себя в руки» и сознаться, что он любит члены? Но нет, он же «самый натуральный натурал». Это подойдет только «ссыкунам» вроде Натана.
— Отлично смотрится, — раздался теплый хрипловатый голос у Натана за спиной.
Натан порадовался и вместе с тем испугался. Если Роберт сумел пробраться незамеченным, значит, и киллер сможет.
Натан резко обернулся и сделал шаг назад. Стоять слишком близко не хотелось, вдруг Роберт обвинит его во флирте или в желании «его переделать». Роберту не нужны переделки — Натан понимал, — но если эту часть себя он не принимал, Натан не станет рисковать шеей и бороться, и неважно, насколько приятный Роберт имел аромат или насколько спокойно становилось в его присутствии.
В конце концов, несмотря на закипевшую между ними вражду, Роберт по-прежнему оставался тем самым человеком, что спас Натану жизнь, а это сложно сбросить со счетов.
Натан провел пальцами по волосам.
— Спасибо. Я вытащил одежду, чтобы гости могли пользоваться шкафами.
Роберт огляделся, не спеша шагнув в комнату, прошел мимо Натана к комоду и коснулся его кончиками пальцев. Двигался он подобно дикому коту, медленно переступая с пяток на носки, очень вкрадчиво, словно пришел сюда только для того, чтобы подразнить Натана. В облегающих джинсах и майке, что открывала мускулистые руки, он походил на конфетку, до которой Натан, вопреки желанию, не дотягивался языком.
— Тебе спасибо. Мама и Мия нуждались в помощи. Наверное, у тебя глаз наметан на декор и всякое такое.
Роберт имел в виду именно Натана или все-таки речь шла о «геях»?
Стиснув зубы, он сдержался и вопроса не задал на тот случай, если Роберт посчитает это подстрекательством.
— Это меньшее, чем можно отплатить за то, что они меня приняли и прячут нас. Не люблю сидеть без дела. Уж лучше так, чем думать о случившемся. Или о будущем.
Роберт засунул руки в карманы и, переступив с ноги на ногу, посмотрел в окно. Сложилось впечатление, что он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Поэтому Натан заговорил первым:
— Что-то случилось? Нам нужно уехать? Что-то насчет Вогеля? — При упоминании этого имени внутри все свело судорогой.
Роберт покачал головой.
— Нет, нет, нет. Все у нас хорошо, — слабо улыбнувшись, сказал он. — А что?
Натан, решив, что настало время чем-нибудь заняться, взял тряпку и начал вытирать пыль с комода.
— Ты какой-то нервный. Я подумал, что-то... что-то случилось.
Роберт, откашлявшись, прижался бедрами к комоду и пронзительным взглядом, который невозможно истолковать, отслеживал каждое движение Натана.
— Я не нервный. Просто хотел узнать, как у тебя дела. Ночью ты... меня разбудил.
Натан замер и прикусил губу, вспомнив о красочном кошмаре: черви выбирались из пальцев фейкового копа и забирались к нему под ногти.
— Извини, — буркнул он. — Я ходил во сне?
Роберт пожал плечами.
— Ты чуть не вывалился из кровати и наделал много шума. Кстати, уже не первый раз.
Чтобы не бросалось в глаза, как задрожали руки, Натан отложил тряпку. Он не какая-то плакучая ива, что гнулась от каждого дуновения ветерка. Он сумеет принять новую реальность.
— Не знал. — Он уставился на полированную древесину, стараясь избегать фантазий о том, как падал в объятия Роберта. — Я тут подумал: может, стоит сказать твоей матери, что тебе уже лучше? Я переселюсь в другую комнату и больше не буду тебя беспокоить.
— Что? Нет, — тут же выпалил Роберт. Повисло молчание, он вытащил зажигалку и начал с ней играться. — А если ты вывалишься из кровати и проломишь голову?
Натан пожал плечами.
— Не проломлю. В худшем случае получу несколько синяков.
Натан нахмурился. С каких пор Роберта волновали столь пустячные травмы? Роберт воспринимал Натана как зону ответственности или как-то наподобие, но он никогда не придавал значения мелким неудобствам.
Обернуться — плохая идея: когда они посмотрели друг на друга, в глазах у Роберта вспыхнул пожар. Скорее всего, Натан просто-напросто проецировал свои эмоции на Роберта. Или Роберт в самом деле завелся, хотел еще один минет, но не знал, как попросить? Но Натан больше не станет ему помогать. Он уже сыт по горло тем, что он злобный гей-искуситель, развращавший невинного натурала Роберта. Роберт ни хрена не натурал, но разбираться вместо него Натан не намерен.
Секунды две по всей комнате летали искры, после чего Роберт отвел взгляд.
— Мне не нравится эта идея. Тем более я сразу же уснул. Нам лучше ночевать в одной комнате. Никогда не знаешь, что может случиться.
Натан не выдержал и скривил губы. Он хотел улыбнуться и кивнуть, но вместо этого обхватил себя руками. Как-то неприятно прозвучали слова.
— Тебе снятся кошмары? — прошептал он.
Молчал Роберт долго, и Натан забеспокоился, что он вообще не ответит. Но, в конце концов, Роберт проговорил:
— Очень много.
— Они когда-нибудь прекратятся?
Роберт хмыкнул.
— Без понятия.
Эмоции подталкивали Натана обнять Роберта, поцеловать в шею и спрятать там лицо, но он вынудил себя остаться на месте.
— Значит, мне тоже придется с ними жить.
Роберт, сглотнув, зашерудил руками в карманах, словно отчаянно желал их вытащить. Секунды проходили в молчании.
— Ты справишься.
Натан вымученно улыбнулся.
— Так и поступают крутые парни, да? Они обо всем забывают.
— Ты никогда не забудешь. Ты просто живешь дальше.
Однажды Натан тоже сможет жить дальше. Но сейчас все слишком свежо, словно рана, которая постоянно открывалась, вместо того чтобы затягиваться.
— Вот и поговорили.
Роберт медленно отошел от комода, и чем ближе он подбирался к Натану, тем сильнее воздух пропитывался возбуждением, словно комната хотела напомнить, что Натана тянуло к спасителю, правда, влечение никуда и не девалось. Отсутствие секса тоже не помогало трезво мыслить.
Роберт остановился так близко, что они почти соприкоснулись плечами.
— Я... Тебе нужна помощь? С чем-нибудь?
В голове тут же возникла целая куча ответов. Можно выдать «Помоги мне намазаться кремом для загара» или еще какие-нибудь кокетливые словечки, а потом подмигнуть, но это неправильно. Роберт не только утверждал, что он не гей, но и заявил, что Натан тоже не должен им быть. Неважно, что Натан почувствовал себя жалким ничтожеством, он постарается держать себя в узде.