— Спасибо, что заглянул, но я в норме.
Роберт облизнул губы и промчался мимо так быстро, что они наконец-то соприкоснулись плечами. Натана опалило жаром.
— Если что, скажи. Буду на улице.
— Ладно.
Натан, улыбнувшись, обошел незаправленную кровать, чтобы между ними появился хоть какой-то барьер. Один только аромат Роберта сводил с ума. Не спасало и то, что Натан уже успел попробовать Роберта, видел его набухший член, знал, когда он вот-вот кончит. Проглотить все это не было проблемой, наоборот, стало легче, напряжение после встречи с бойцами Вогеля ослабло. Словно Роберт — это таблетка, которая помогала Натану сохранять разум.
Мечты унесли Натана в далекие дали, а разглядывавший его Роберт лишь усилил воспоминания. Желание прикоснуться к мощным рукам становилось все сильнее. В глазах у Роберта тоже пылал яростный огонь, будто он ждал хоть какого-нибудь знака.
Но если Натан это допустит, что случится потом? Пощечина за то, что посмел коснуться? Очередное оскорбление за то, что любил секс? По правде говоря, он еще и обниматься любил, а этого он точно от Роберта не добьется. Натан вспомнил первую совместную ночь: он проснулся посреди ночи, Роберт закинул на него тяжелую руку, и нервы мигом угомонились, хотя Роберт отключился в два счета.
— Что-нибудь еще? — Натан пожалел, что вышло так резко, но забрать слова назад уже невозможно.
Роберт, опустив глаза, пробормотал, скорее всего, отрицательный ответ и вышел, будто Натан метал в него отравленные ядом дротики.
Натан сделал глубокий вдох, закрыв глаза хрустящей простыней, которую мял в руках, как вдруг дом содрогнулся от оглушительного хлопка двери. С лестницы донеслись громкие шаги, а секунду спустя по коридору пронеслась Мия. Снова грохнула дверь, видимо, она влетела в комнату.
Вмешиваться Натан не спешил, но уловив всхлип, бросил простыню. Мия оказалась милой и отзывчивой девушкой, пусть и немного капризной. Натан не бросит ее в одиночестве после паршивого дня. Он слишком ярко помнил себя подростком и не сумеет наплевать на ее рыдания.
Ненадолго он завис возле двери, но все-таки постучал.
— Мия?
Рыдания мгновенно стихли, словно она не ожидала, что кто-нибудь услышит. Мия громко откашлялась.
— Да?
— Все хорошо? Можно войти?
— Если хочешь, — проворчала она.
Натан шагнул в комнату, решив выяснить, что же случилось. Судя по времени, она только вернулась из школы.
— Эй, в чем дело? Тяжелый день?
Разглядывая типичный подростковый бардак, состоявший из вещей и красочных журналов, он подыскивал место, куда можно присесть, но кресло и крутящийся стул были завалены одеждой. В конце концов, он опустился рядом с ней на незастеленную кровать.
Мия посмотрела на него большими покрасневшими глазами.
— Я реально уродина?
Натан вытаращился, потрясенный полным горя вопросом. Как только до него дошло, что именно он услышал, он пододвинулся ближе и схватил Мию за руку.
— Нет, Мия. Боже... С чего ты взяла?
Разумеется, ее чувство стиля отставало по меньшей мере лет на десять, и ухаживала она за собой не так тщательно, как большинство девчонок ее возраста, но «уродиной» она точно не была. Многое можно исправить. Даже брекеты можно преподнести симпатично.
Сглотнув, Мия отвела глаза и снова зашлась в рыданиях, слезы размером с горошины катились по щекам.
— Я... Народ делал плакаты для... благотворительности. И поэтому меня пригласили на встречу выпускников, — громко запричитала она и спрятала лицо в ладонях. — Туда поместили мои самые ужасные фотки... и... Даниэль Лейк тоже видел эти плакаты. Так стыдно...
Вот он, корень проблемы: Мия хотела стать привлекательной в глазах какого-то парня и понятия не имела как. В шестнадцать она была чудачкой, а прекрасная Хелен явно не замечала, что младшая дочь уже не маленькая девочка и ей не помешал бы инструктаж на тему «Как стать женщиной».
Сейчас не самый подходящий момент. Хелен больше заботил перезапуск гостиницы, если принять во внимание завязки со скопидомством. Натан сообщит Хелен, что Мие нужна помощь, но он и сам может кое-что сделать. Он отлично разбирался в моде.
— Мия, люди могут вести себя как мудаки, это не твоя вина. — Он притянул ее к себе. — В твоем возрасте у меня были кошмарные прыщи, никто со мной не дружил. Я был неуклюжим нищим ребенком.
Она подняла глаза и, заморгав, остановила новый поток слез.
— Правда?
От воспоминаний внутри что-то оборвалось.
— Да, в школе творился жесткач. Никто не выбирал меня на физкультуре, никто не хотел со мной тусоваться. Временами мне не хотелось смотреть на себя в зеркало.
Мия выпрямилась и с любопытством на него посмотрела.
— Но это не одно и то же. Ты парень. Над парнями не так глумятся из-за уродливой внешности.
Натан глубоко вздохнул, опасаясь реакции на следующие слова.
— Вряд ли, особенно если ты гей и влюблен в капитана хоккейной команды.
Мия сглотнула. Новая информация настолько ее потрясла, что слезы тут же высохли.
— Ты гей?
Натан собрался ответить, но она заговорила вновь, на этот раз громче:
— Боже мой, ты гей! А я-то думала, ты тоже считаешь меня уродиной.
— Нет! Я... Будь я натуралом или би, я бы на тебя запал. — Он подмигнул.
Разумеется, это неправда. Ей всего шестнадцать и всякое такое. Но может, ей станет лучше.
Мия хмыкнула и сгорбила плечи.
— Боже, это так круто! У меня в школе учится гей, но он старшеклассник и... не общается со мной.
Натан не совсем понимал, что думать об этих словах, но, во всяком случае, она не отнеслась к нему негативно. Он улыбнулся, хотя и не чувствовал себя «круто».
— Знаешь, школьные мудаки — это не конец света. Если этот Даниэль Лейк сумел бы тебя разглядеть, он умолял бы тебя пойти с ним на свидание.
Прямо как мистер король хоккея Питер Геллер, решивший, что Натан вполне пригоден для траха, когда из гадкого утенка Натан переродился в лебедя.
Лицо у Мии окаменело. Выглядела она так, будто вот-вот снова разрыдается.
— Это что, разговор о внутренней красоте? Да это пурга. Никто не станет вникать, какой ты внутри, если внешность не фонтан.
— Вот именно. В общем, тебе нужно вытащить все это наружу. Ты не уродина, Мия. Просто, чтобы начать сиять, тебе нужна небольшая полировка.
Она могла бы стать его небольшим проектом. Натан Эдвардс сменой образа спасает тинейджеров.
— Знаешь, что я сделал, когда мне надоело отношение людей? Я изучил крема от прыщей, привел в порядок брови, начал бегать. Я решил стать парнем, которого все будут хотеть. Конечно, телосложение у меня не такое, как у твоего брата, но все могут стать лучше.
Мия приоткрыла рот, что-то странное мелькнуло в глазах.
— Боже мой! Вы с Робертом вместе?
Лицо у Натана вспыхнуло.
— Нет! Господи, нет! Мы друзья. — Хотелось бы, чтобы смех не звучал настолько нервно. — Пожалуйста, не рассказывай обо мне. Он не... ну ты поняла.
Мия закивала, словно ее жизнь зависела от того, сколько раз за минуту она качнет головой вверх-вниз.
— Не расскажу. Вы ночуете вместе, ему это вряд ли понравится. Парни в таких обстоятельствах чувствуют угрозу.
С большим трудом Натан стерпел и не ссутулился.
— Вот именно. Не хочу, чтобы рядом со мной ему было неловко. Все ради его проблем с алкоголем. — Лгать — это все равно что тереть стеклом свежую рану, но другого выхода он не видел. — С какими девчонками тусуется этот Даниэль? У твоей матери в доме целый секонд-хенд. Уверен, мы сумеем найти подходящие вещи и подчеркнем, что ты прекрасная девушка.
Глава 13
Ближе к вечеру солнце перестало палить. Хелен уехала разбираться с какими-то делами, и Натан решил сделать ей сюрприз: он красил деревянный забор перед домом. С момента приезда его радушно приняли, и несмотря на то, что он вложил в гостиницу много сил, этого казалось мало. Он ценил даже не то, что ему было где поспать и укрыться. Натан обожал аппетитные блюда, что готовила Хелен, но расположило его то, что она приняла его в свой дом, словно он еще один член семьи, а не незваный гость, который однажды заявился вместе с отдалившимся сыном.