— Дай нам полчаса, Мия!
Роберт крепче обнял Натана, словно не хотел выбираться из постели.
— Ладно, но будьте готовы. — Мия громко зашагала прочь.
— Мне надо в душ.
Натан поцеловал Роберта и выскользнул из его объятий. После фиаско с Даниэлем Лейком он с радостью потакал Мие, приветствовался любой признак хорошего настроения. Они об этом не говорили, но приходя домой после школы, она выглядела довольной. Несмотря на то что во время вспышки на прошлой неделе она пожаловалась на смену имиджа, носить новые вещи она не перестала и добросовестно пользовалась бледно-розовой помадой, которую помог выбрать Натан, а значит, после первой проблемы с парнем она не повесила нос. Она даже извинилась за то, что его выдала, но Натан не мог на нее злиться. Быть подростком сложно.
Потребовав финальный поцелуй, Роберт отпустил Натана. Собрались они быстро. Натан принял душ и, вернувшись, обнаружил на кровати новую джинсовую куртку.
— Откопал в материнских вещах. Подумал, тебе подойдет, — шагая в ванную, сказал Роберт.
Натан, ухмыльнувшись, надел великоватую куртку. Зато согреет ноябрьским вечером. Сердце радостно забилось, когда он разобрал надпись на ярлыке. Большими смазанными черными буквами там написано: «Роберт Зидан».
Завернувшись в куртку, он мигом начал согреваться.
~*~
От костра во все стороны разлетались искры. В кромешной тьме теплое свечение создавало мирную атмосферу, хотя некоторые присутствующие, изрядно принявшие на грудь, шумно играли в догонялки. Кто-то включил в машине музыку, что своим ревом тоже заполняла тишину. Едва они добрались до места, Мия их бросила и сейчас болтала с компанией девчонок неподалеку от костра и шашлыков, которые принесли люди. Ее оживленность подняла Натану настроение, хотя он не общался почти ни с кем из множества людей, пришедших на уличное мероприятие, — ни с теми, кто стоял у костра, ни с теми, кто занимался грилями.
Люди, что к нему все-таки подходили, продвинулись не дальше заурядного: «Откуда ты?» и «Откуда ты знаешь Роберта?» Как Роберт и предсказывал, люди настойчиво скармливали ему кусочки историй, что выставляли Роберта не в лучшем свете. Должно быть, он стал преступником еще до того, как покинул город. Не то чтобы Натан удивился.
Роберт не пытался сделать вид, будто этого не случалось, но прошлого не изменить. Натана больше волновало, что Роберт хотел стать лучше в будущем. Натан тоже хотел. Несмотря на то что это была самооборона, Натан замешан в нескольких убийствах. До сих пор не укладывалось в голове, что он в самом деле заматывал тело фейкового копа в полиэтилен и помогал закапывать трупы головорезов.
Вопреки тому, что слышал он не самые приятные истории, он наслаждался болтовней не меньше, чем вкуснейшими сморами, приготовленными Мией. В какой-то момент Джейкоб — отец близнецов — отвел Роберта к компании мужчин, с которыми Роберт знаком с детства, а Натан остался возле костра в одиночестве. Жар пламени доходил даже до того места, где он сидел на дереве. Вечерний холод он поборол и при помощи старой куртки.
Он не сумел сдержать улыбку, вспомнив, как Роберт отдал ему куртку. Будто это такой безмолвный способ поставить на Натане отметку «мой», пусть он пока что не собирался рассказывать семье. Маленькие жесты значили больше, чем ярлык «парень».
— Привет. Натан, верно?
Знакомый голос вынудил Натана оглядеться, а бывший Роберта с пивом в руке уселся рядом.
— Привет... Да. Это я. Давно не виделись.
Джейк хмыкнул и чокнулся бутылкой со стаканом Натана.
— Ну как тебе тут? Все интересуются новым другом Роберта.
Натан провел пальцами по волосам, не понимая намерений Джейка. У него до сих пор хранился номер Джейка, но то, для чего этот самый номер дали, оставило неприятный осадок.
— Я ищу место в этом мире, как и все остальные. Есть успехи в деле, над которым работает твой партнер?
Улыбка потускнела, и Джейк вздохнул, глядя на потрескивающий костер.
— Ему нельзя рассказывать. А что? Тебе что-то известно?
— Нет, просто волнуюсь за парней. — Натан пожалел, что пил не пиво, а яблочный сок.
Джейк медленно кивнул и постучал по бутылке кончиками пальцев.
— Марк решил, что ты знаешь жертв. Ты работаешь по той же профессии.
Натан не настолько хороший актер, чтобы скрыть реакцию, вызванную словами.
— Я не эскортник, — с хмурым видом сказал он.
Натан не считал эту работу плохой, но он настолько сильно обжегся, что не хотел напоминаний от незнакомца.
— А я и не называл профессию.
Натан плотнее закутался в куртку, словно таким образом мог защититься от навязчивых комментариев. Джейк даже в полиции не служил. Натан не станет принимать участия в каком-то бредовом расследовании.
— Это в прошлом. Чего ты от меня хочешь?
Джейк пожал плечами.
— Расслабься. Я не собирался тебя обижать. Просто... переживаю за тебя. У Марка есть теория: убийца нанимает жертву и проводит с ней время, после чего и происходит убийство.
Истина, скрытая за этим утверждением, сразила Натана, как мешок с гравием.
— Намекаешь, что парней убил Роберт?
Джейк, облизнув губы, посмотрел туда, где Роберт болтал с Джейкобом. Из-за всеобщей суматохи Натан разговора не слышал. Роберт вроде бы расслабился, а брат даже коснулся его руки, когда Натан кинул на них взгляд. Ну хоть у кого-то все хорошо.
— Странное совпадение: он появляется сразу после того, как нашли труп, да еще и в твоей компании. Может, это правда совпадение, но я вижу, что ты нервничаешь.
— Потому что мне не нравятся твои слова. Кто тебя назначил полицией нравов? Роберт пережил кучу сурового дерьма, но я уверен, он изменился с тех времен, за которые ты затаил обиду.
Несколько секунд Джейк молчал.
— Ты прав. Я действительно затаил обиду. Мне казалось, я его любил. А он вдруг психанул, сломал мне ногу ломом и избил до такой степени, что я несколько месяцев приходил в себя. Я не мог никому сказать, что это он, потому что он примкнул к банде и пригрозил, что, если я кому-нибудь расскажу, они убьют мою семью. Да, у меня нет к нему доверия. Не думаю, что такой человек способен измениться.
Натан опустил глаза на стакан, вспомнив число, названное Робертом в ответ на вопрос, сколько людей он убил. И все равно Натан, как полный идиот, на него запал. В фильмах люди вроде него всегда умирали. Может, принять прошлое Роберта было легко потому, что Роберт вершил расправу ради того, чтобы уберечь Натана? Или потому что искренние признания звучали правдиво? Даже когда Натан вышел из себя и швырялся тарелками, Роберт сохранял спокойствие и не применил силу, чтобы справиться с унижением.
Он должен верить, что Роберт изменился, иначе жизнь, которую они строили вместе, развалится на части, даже не начавшись.
— Какой ужас. Печально слышать. Со мной он очень нежен.
Последнее слово он прошептал, вряд ли стоило в принципе обсуждать отношения с Робертом. Но с кем еще об этом поговорить, если не с мужчиной, который в курсе, что Роберт гей?
— Со мной было так же. Не удивлюсь, если он до сих пор член банды, — с горечью сказал Джейк.
— Нет! — выпалил Натан, даже не сообразив, что повысил голос. — В прошлом он совершал ошибки, но он хороший человек.
По крайней мере, он делал все возможное, чтобы соответствовать этому описанию. Груз преступлений всегда будет давить на плечи, но Натан ждал от Роберта лишь одного: что он посмотрит в лицо этому бремени, признает, что натворил, и будет стремиться к переменам.
Джейк резко тряхнул головой.
— Посмотрим, как ты заговоришь, когда тебе придется жить с уродливыми шрамами, а парень, который несет за них ответственность, просто уйдет и будет спокойно жить дальше.
— Извини. У меня нет ответа.
Натан, ссутулив плечи, наблюдал за Робертом, стоявшим по другую сторону костра. Они мазнули друг по другу взглядами. Роберт, если бы захотел, сумел бы сломать Натана пополам, однако такие слова про мужчину, что подарил ему куртку, нежно целовал и помогал унять кошмары, вызвали чувство стыда и беспокойства.