— Жизнь не идеальна. Но он добр ко мне. Думаю, я готов рискнуть.
— Где твой бойфренд, Джейк?
Роберт стоял спиной к костру, лицо скрывала тень. Прямо перед глазами у Натана оказалась рука, которую Роберт снова и снова сжимал в кулак, глядя на них сверху вниз.
Джейк оцепенел.
— Работает. Не все живут на деньги, которые нельзя отследить.
Роберт фыркнул.
— Тогда чего лезешь? Твой драгоценный бойфренд наверняка не хотел бы, чтобы вы сидели так близко.
Натан приоткрыл губы.
— Мы просто болтаем. — Он встал, стремясь убраться подальше от людей, что заметили стычку. — Давай поговорим в другом месте?
Роберт огляделся, и в пылающем свете Натан заметил румянец на щеках.
— Ладно. Ладно, идем. — Он бросил на Джейка взгляд, обещавший мучительную смерть.
— Приятно было поболтать, — обратился Натан к Джейку, хотя приятно не было. Разговор вызвал раскатистый гром перед бурей.
Он незаметно потянул Роберта за локоть, уводя от яркого света и пронзительных взглядов.
Стиснув зубы, Роберт помчался к пикапу Хэнка, подальше от костра, шашлыков, музыки и людей, что могли заметить необычные отношения с Натаном.
Все, докуда не доходило теплое сияние костра, погрузилось в темень. Натан, незнакомый с местностью, с трудом поспевал за Робертом. Еще не хватало сломать лодыжку.
— И что это было? — рявкнул Роберт, как только они отошли довольно далеко.
— Что? — Натан насупился, по-прежнему потрясенный секретами, раскрытыми Джейком.
— Он с тобой флиртовал? — прошипел Роберт.
Он вроде бы хотел коснуться Натана, но опустил руку. Люди, что находились у костра, все равно могли их разглядеть.
— Что? Нет, — прошипел Натан и скрестил руки на груди, прячась в тени грузовика. Так все дело в ревности? Невероятно. — Но даже если бы и флиртовал, я же не могу сказать, что у меня есть парень.
Он не хотел, чтобы слова прозвучали резко, но его до сих пор пугали услышанные откровения.
Роберт стал сплошной тенью. Натану не нравилось, что он не видел его лица. Едва Роберт подошел ближе, он задрожал, ошеломленный жаром, запахом кожи и пива.
— Это нечестно, — сказал Роберт.
Натан сделал глубокий вдох.
— Я не пытаюсь вынудить тебя открыться, а просто констатирую факт. Я не могу этого сказать. Он... рассказал, что ты с ним сделал. Что до этого ты был с ним милым... — Слова повисли в воздухе, как сухой лист, который в любую секунду упадет, и его раздавят.
Роберт тоже молчал. Стоял в нескольких метрах от Натана и вроде как вообще не дышал. Натан закрыл глаза, прислушиваясь к далеким звукам музыки и голосов, но это не давало уверенности, что темная вуаль скрывала их зарождавшиеся отношения.
— И что, хочешь уйти? — спросил Роберт глухим голосом, будто донесшимся из бочки, которую сбросили, чтобы избавиться от тела.
Слова походили на удар, но Натан все равно шагнул ближе и тронул Роберта за предплечье.
— Нет. Нет. Я хочу верить, что ты изменился. Прошло двадцать лет. Я решил тебе доверять. Но задумался о будущем. Не понимаю, к чему мы движемся.
Роберт резко выдохнул и крепче прижал к себе руку Натана.
— Мне можно доверять. Я уже не тот мальчишка. Я знаю чего хочу, и мы до этого дойдем, но все развивается слишком быстро. Такое ощущение, что я сел на невыносимо огромные американские горки.
Натан кивнул и, успокоившись, переплел их пальцы.
— Понимаю. Но мне неприятно, что ты разозлился на меня из-за разговора с Джейком. Ты тоже должен мне доверять.
— Я доверяю. Я не доверяю ему и оказался прав. Он рассказал то, что слушать тебе без надобности. Не хочу, чтобы ты это слушал, — прошипел Роберт и внезапно сгреб Натана в охапку.
Сердце у него зачастило, словно стучалось к сердцу Натана и просило открыть.
— Они с Роулинсом раскопали, чем я занимался. — Натан обнял Роберта, погрузившись в надежные объятия. — Меня тоже никогда не отпустит прошлое. Но дело не только в этом. Они подозревают тебя в убийствах.
Роберт сгорбился, будто словами Натан проткнул в нем дыру и он начал сдуваться.
— Ха! Ну конечно. Если люди что-то решили, это никогда не изменится. Я навсегда останусь бандитом, а ты навсегда останешься эскортником. Мы в жопе.
— Нет, пока мы есть друг у друга, — прошептал Натан и поцеловал Роберта в ухо. — Слушай, если ты не имеешь к этому отношения, они ничего не докажут. Дохлый номер. Если бы у Роулинса имелся хоть мельчайший намек на улики, он бы тебя уже арестовал. Надеюсь, мы больше никогда не услышим про Вогеля и начнем планировать будущее.
Роберт, вздохнув, потерся подбородком о макушку Натана.
— Мне очень стыдно за всю эту фигню с Джейком.
— Стыдно, потому что узнал я или из-за того, что ты сделал? — Вопрос сложный, но Натан успокоил Роберта прикосновением.
— И то и другое. Но я не могу изменить свой поступок, так что... Меня больше беспокоит, что ты узнал и... перестанешь мне верить.
— Роберт, после того, что ты для меня сделал, я всегда буду тебе верить. Я стану твоим самым ярым защитником. Ради меня ты перевернул всю свою жизнь вверх тормашками.
Роберт крепко прижал его к себе и даже приподнял. Гордость наполнила сердце оттого, что слова способны принести Роберту облегчение. Роберт скала, а Натан укроет его от стихии.
— Мы скоро уедем. Обещаю, все будет кончено, — прошептал Роберт.
Сложилось впечатление, будто земля ушла из-под ног.
— Хочешь уехать? Отсюда? Из штата?
Роберт прижался губами к скуле. Вопреки тому, что Вогель находился в сотне километров отсюда, Роберт давал Натану чувство защищенности, что позволяло не думать об опасности.
— А что? Ты не хочешь обезопаситься?
— Хочу. Просто... неожиданно. Мне здесь нравится. Хотелось поучаствовать в открытии гостиницы. Но ты прав. — Он осмелился чмокнуть Роберта. — Здесь небезопасно. Важно, что я с тобой.
— Повеселись сегодня. Избегай Джейка, как чумы, и развлекайся. Мне надо кое-что обдумать.
Натан глубоко вздохнул.
— Если тебя нет рядом, будет выглядеть подозрительно, что я выпью?
Роберт усмехнулся и похлопал Натана по плечу.
— Дерзай. Пользуйся свободой, наставник.
Натан улыбнулся и подмигнул.
— Кстати, зачем мне тебе изменять? Ты самый привлекательный парень в округе.
Роберт чуть выпрямился и поправил кожаную куртку.
Натан вроде бы даже заметил улыбку, но в такой темнотище не понять наверняка.
Глава 19
Натан побрел к костру. Роберт по-прежнему чувствовал, как Натан его касался, одетый в куртку, которую он носил в старших классах. Ребенком он был крупным, и куртка на Натане болталась, но смотрелась хорошо, а после сегодняшнего вечера джинса пропитается запахом травы, горящего дерева и Натана. Роберту нравилось. Хоть они и не вместе, Натан прикрывал плечи его вещью.
По официальной версии, у Роберта проблемы с алкоголем, и выслушивать нотации не хотелось, поэтому, чтобы выпить, пришлось удалиться от толпы. Двадцати минут в одиночестве хватит, чтобы оправиться после короткой стычки с Джейком и добавить капельку веселья. Из грузовика он достал маленькую бутылку виски, припрятанную для таких случаев.
Шагал Роберт осторожно, чтобы в потемках не оступиться, по мягким земле и траве он добрался до искусственного пруда. Идеальное укрытие. Местность покатая, а близлежащие кустарники гарантировали, что издали Роберта не разглядят.
Первый глоток алкоголя обжег горло, и он тихо удовлетворенно застонал. Дыша прохладным воздухом, Роберт спустился с небольшого холма и побрел к старой скамье, о наличии которой он знал, даже не глядя. В свое время он сюда наведывался, когда не хотелось идти в школу.
И вот она. Грязная на ощупь, покрытая потрескавшейся краской, деревянная скамья, где он выкурил первую сигарету, манила отдохнуть.
Он врезался коленями в скамью и уселся, его не заботило, что холод влажного дерева уже пробирался под одежду. Долетал запах воды, даже виднелись легкая рябь и отражение неба. Виски обжигал, но это приятное мучение, Роберт испытывал нечто похожее, когда слишком быстро заглатывал член Натана.