Роберт отошел, подпуская Джейка к машине, и держал дистанцию, чтобы Джейк не подумал, будто его притесняют.
— Передам.
Вряд ли Натану захочется влезать в это скверное дело. Но может, лучше поделиться прямо сейчас и помешать Вогелю выследить других эскортников? Роберт сомневался. Он не станет торопиться и решит, что лучше для Натана. Может, безопаснее анонимно намекнуть полиции, как только они окажутся в другом штате?
В ответ Джейк еще раз кивнул и уехал, а Роберт, у которого отлегло от сердца, остался. Чувство вины, топившее его в вязком мраке, где самоубийство казалось приемлемым вариантом, становилось все более сносным. Дышалось с каждым днем легче, несмотря на то что бремя прошлого никогда не сбросить.
Поговорить с Джейком — правильный поступок, но быть с Натаном еще правильнее.
Время уже позднее. Роберт попрощался с Хэнком, Джейкобом, с парнем, что стряпал бургеры, и с теми, с кем болтал весь вечер, после чего усадил компанию из двух человек в машину. По-видимому, Мия умудрилась протянуть крохотные ручонки к пиву и была немного навеселе. Роберт задумался, не Натан ли разрешил ей выпить, но упрекнуть их не мог. В ее возрасте он вел себя гораздо хуже.
Учитывая количество выпитого Робертом виски, за руль пришлось сесть Натану, веселая атмосфера следовала за ними вплоть до комнаты. Мать уже крепко спала. Сдерживаться нужды нет, можно поддаться алкогольному дурману.
Роберт толкнул Натана на кровать и под скрип дерева завалился к нему.
— Устал.
— Вот ты сегодня оторвался. — Натан засмеялся и поцеловал Роберта в губы, пропитанные виски.
Роберт ухмыльнулся и, перекатившись на него, уютно устроился на живом матрасе, по которому не спеша ерзал.
— Знаю, наставник. Я сорвался.
— Тогда мне придется о тебе позаботиться...
Натан улыбнулся и обнял Роберта. После множества поцелуев и нежнейшего секса они уснули, довольные и потные.
Впервые Роберту показалось, что жизнь вошла в нужное русло.
~*~
Роберт проснулся посреди ночи. Или нет. Слабый серый свет проникал сквозь занавески. Зажмурившись, он потерся подбородком о плечо Натана. И все же что-то выдернуло его из сна. Спустя несколько секунд он заметил, что долетавший с улицы рокот внезапно стих.
Сердце оборвалось, едва громко открылись автомобильные дверцы.
Глава 20
Ужас, будто живое существо, будто паразит, вырос внутри, а теперь начал прогрызать путь на волю.
Выкатившись из постели, Роберт резко дернул Натана за руку, стараясь растормошить, заставил встать и прижал его, обнаженного, к себе.
Теплый Натан повис у Роберта на руках, опустив голову на плечо, и задел пояс пижамных штанов. Роберт хотел навсегда запомнить его таким: голым, строившим глазки.
Мешать ленивому умиротворению не хотелось, но пришлось.
— Они приехали.
Натан словно превратился в бронзовую статую. Роберт потащил одеревеневшего Натана за собой. Новости разбудили до такой степени, что он догадался схватить джинсы и прижать к груди.
Роберт вышел в тихий дом. Тусклый утренний свет проникал через открытую дверь в конце коридора, небо уже сменило цвет с черного на фиолетовый. При помощи скудного освещения он прошел к алкогольному складу времен сухого закона — это единственная надежда для Натана.
Под ногами скрипел деревянный пол. Холод остужал разгоряченного Роберта, а липкая рука Натана согревала. Он решил не обращать внимания на звуки и устремился прямиком к старому камину, который уже не прятался за вещами. Тело покалывало, решимость подталкивала вперед, а когда секретный вход в тайник заклинило, только страх за Натана помог за два удара высадить дверь.
Промозглый воздух пахнул в лицо. Оглянувшись через плечо, Роберт схватил Натана и вынудил заползти.
Внизу шумели? Они уже вошли?
— Это Вогель? — захныкал Натан.
Роберту почудилось, что он услышал учащенное биение его сердца.
— Оставайся здесь, — тяжело дыша, сказал он и сжал Натану руку.
Хотелось бы подержать его за руку чуть дольше. Сам виноват. Надо было утопить Дилана, когда подвернулся шанс. Стопудово на них настучал этот подлый таракан, испугавшийся подставить свою предательскую башку. Время нападения не могло совпасть.
Натан обернулся, округлив испуганные глаза.
— Что? Нет, Роберт, входи. Без тебя я не останусь, — прошептал он, а последние слова пропищал.
Мозг будто бы начал пухнуть. А потом в тихом доме раздался взрыв, похожий на выстрел.
Они вошли.
— Я люблю тебя, Натан.
Слова с легкостью скатились с языка, точно опасность не наступала на пятки, точно они виделись не последний раз. Глаза у Натана вспыхнули, но шум подстегнул Роберта. Он пихнул Натана в грудь, вернул потайную дверь на место, а миг спустя закрыл задвижку.
— Роберт, нет! — раздалось из-за железной двери, однако Натану хватило ума не кричать во весь голос.
Роберт оценил желание Натана сохранить ему жизнь, но это бесполезно. Он не бросит мать и сестру в качестве приманки, спасая свою жалкую шкуру.
Он провел годы в аду, к нему стучался дьявол. Пришло время сдаться.
Вогель не убьет ни мать, ни Мию, потому что они женщины, а если Роберт сдастся, их пощадят при допросе.
Шагал он будто во сне. Ноги несли в коридор, затем к лестнице, а мозг ушел в отключку. Он отрешился от всего, будто находился за стеклянной стеной. Единственное, что поможет избавиться от оцепенения, — это боль, что, без сомнения, ждала впереди.
Мать в шелковом халате выбралась из спальни и, стащив маску для сна, оторопело уставилась на Роберта.
— Все будет хорошо, мам. Делай, как говорят. — Он тронул ее за руку.
Приближавшиеся шаги напоминали топтавшиеся по нему войска.
— Роберт, что это...
— Сдаюсь. Не надо применять силу, — громко произнес Роберт и поднял руки за секунду до того, как на лестнице замаячила лысая голова.
— Не шевелись, — прошипел мужчина.
По голосу Роберт признал Харви, парня, с которым несколько раз тесно работал.
— Зачем вы пришли к нам домой?
Мать поежилась. Сердце разорвалось пополам при виде отчаяния на ее лице.
— Не трогайте мать, Харви. Она заслуживает хотя бы этого.
Харви взлетел по лестнице, а следом за ним поднимался мужик, которого Роберт поначалу не узнал. С лицом у него что-то не так, а стоило ему выйти на свет, проникавший с улицы, сердце у Роберта упало. Лицо замотано толстым слоем бинта, из-под которого торчала прозрачная пленка, кривые красные губы странно растянулись, обнажая зубы, что вернуло Роберта в квартиру, где Радев боролся за жизнь.
— Где он?! — прорычал Радев.
По-видимому, от кислоты пострадали и связки: голос и произношение звучали искаженно.
Уточнять, о ком шла речь, ни к чему, а по мере того как по лестнице поднимались еще несколько человек, Роберт делал все возможное, чтобы сохранять хладнокровие перед лицом мстительной ярости.
— Он уехал.
— Хрена с два!
Перекошенное лицо стало более угрожающим, когда Радев приподнял изуродованную губу. Он сдавил Роберту шею, а Роберт думал лишь о том, что мать стала потенциальной мишенью для Харви, Мия неизвестно где, а Натан прятался. Они в опасности по его вине. Все это следствие его выбора. Он поступит правильно, сделает что угодно, лишь бы их уберечь.
— Не пори горячку. Сначала обыщите дом, — проговорил Вогель.
Роберт распахнул глаза, неосознанно зажмуренные, едва на лестнице показалась лысеющая голова. За Вогелем плелись двое парней: рыжеволосый новичок, которого Роберт не знал, и Тук, еще один рэкетир.
Харви пихнул мать к перилам. При виде того, как она стояла над бездной, пусть и защищенная деревянным барьером, голова у Роберта закружилась.
— Бога ради, Вогель. Отпустите мать!
Вогель застонал и пистолетом указал на Харви.
— Отведи даму вниз.
Вежливость Роберта не успокоила.