Эти умелые профессионалы испробуют еще много всего. Жаль, Роберт не практиковал медитацию или хотя бы что-то вроде астральной проекции. Если бы только получилось покинуть тело и преодолеть боль, он бы освободился.
— Куда уехал? Каким образом? Что еще ты знаешь?
Вогель терял терпение и снова махнул, а Радев изогнул губы в безжалостной усмешке. Из внутреннего кармана куртки он вынул плоскогубцы.
Роберт вспотел за полсекунды. Сердце быстро грохотало, создавая внутри неприятный удушающий жар, но он все равно будет держать рот на замке.
— Как только закончатся пальцы, мы пройдемся по драгоценным членам семьи, — пробормотал Радев, схватившись за следующий палец.
На этот раз Роберт взглянул туда. Не знать, когда нахлынет боль, еще хуже, чем ждать. К горлу подкатила тошнота. Он смотрел на неестественно выгнутые пальцы, покрасневшие и опухшие, смахивавшие на толстые личинки.
Холодные плоскогубцы сомкнулись на еще не тронутом указательном пальце.
Сложно не показывать, насколько это зрелище на него повлияло. Другие переломы были в суставах. Болезненно, но легко исправимо. А вот из-за плоскогубцев он может потерять палец.
Роберт вздохнул. Аромат одеколона Натана до сих пор витал в воздухе.
Не сводя глаз с Вогеля, срывающимся голосом он подписал себе приговор:
— Не знаю.
Вогель даже дернуться не успел, а Радев не только сжал плоскогубцы, но и прокрутил, беспощадно раздирая плоть и кость. Роберт пожалел, что его не заткнули кляпом, потому что вопли сдержать не получилось.
Обливаясь холодным потом, он свесил голову на грудь, рассудок на несколько секунд помутился.
Погруженный в пучину сильнейшей боли, он распахнул глаза, как только Вогель хлопнул в ладоши.
— А вот и мы...
Роберт, растерявшись, проследил за взглядом Вогеля из-под полуопущенных век. Кровь застыла в жилах.
Бледный как полотно, одетый лишь в джинсы, дрожавший Натан стоял в дверях с маминым дробовиком, направленным на Вогеля.
— Развяжи его! — выплюнул Натан, хотя скорее напоминал олененка в свете фар, чем волка.
Роберт издал слабый страдальческий стон и покачал головой. Кирпичи, уложенные вокруг разума, рассыпались.
Глава 21
По узкому туннелю Натан не сделал ни шагу. С одной стороны, хотелось выбраться и пойти с Робертом, а с другой — выполнить приказ и спрятаться. Худшая разновидность чистилища.
Зависнув между жизнью и смертью, он вжался в металлическую дверь щекой и кончиками пальцев и вслушивался в каждый приглушенный звук. Слова проникали за тайную дверь неразборчиво, невнятно, путаные звуки разобрать невозможно. Он будто находился под водой, хотя на самом деле впал в панику.
Натан закрыл глаза. Тесное пространство напоминало о том времени, когда он лежал в вонючем спальном мешке без средств защиты, не имея шанса бежать. Он мог только ждать и сносить удары. Натан глубоко вдохнул пыльный воздух, вспоминая, каким липким стал мешок от его дыхания.
До него долетел приглушенный голос Вогеля, другие голоса тоже, но они не имели значения. Из-за спокойного сдержанного голоса создалось ощущение, что по Натану начали маршировать огненные муравьи, которые вот-вот прогрызут плоть.
Паника вогнала в оцепенение, он застыл на месте, когда кто-то — судя по голосам, двое мужчин — начал рыться в комнате. От разоблачения отделял лишь тонкий железный лист. На пол падала мебель, билось стекло. Натан, стоя на коленях, дрожал. Оставался один шаг до того, чтобы поддаться чутью и бежать, убраться как можно дальше от потайной двери.
Но нельзя. Время от времени Натан слышал слабый голос Роберта, всегда в паре с голосом Вогеля. Если Натан уйдет, он потеряет эту тонкую ниточку связи.
Он никогда больше не услышит от Роберта «Я люблю тебя».
Чтобы не всхлипнуть, пришлось прикусить губу. По лицу покатились слезы.
Внезапный крик резанул по сердцу, словно нож. Натан зажал рот, поняв, что это Роберт. Роберт никогда так не вопил.
Мужчины перекинулись веселыми комментариями и ушли, вероятно, собирались посеять хаос в соседней комнате или, что еще хуже, наблюдать за страданиями Роберта.
Сердце вырвалось из ледяного ступора и застучало, как боевой барабан. Где-то там Роберту было больно, а он трусливо прятался. Сколько бы страха Вогель ни нагонял, выход должен найтись, что-то Натан мог сделать.
Еще один вопль пронзил тишину, отчего Натана затошнило. Он бездумно надавил на металл, отчаянно желая выбраться.
Он бы не застрял в чистилище, шагни он в ад.
Холодное железо сдвинулось с места, но едва в душе загорелась надежда, дверь заклинило: ее удерживал на месте засов, которым Роберт перекрыл проход.
Шуметь нельзя — это неизбежно привлечет внимание к тайнику, и он потеряет возможность помочь Роберту. Он больше не мог оставаться в этом гробу. Может, в джинсах отыщется что-нибудь полезное? Ключи?
Натан ошарашенно вытащил телефон.
Как можно быть таким дураком? Роберт страдал. Вместо того чтобы позвонить в полицию, да хоть кому-нибудь, Натан тратил драгоценные минуты, погрязая в страхе.
С тяжелым чувством вины он продвинулся по узкому коридору, чтобы его не услышали. Нужна помощь того, кто обретался неподалеку, кто точно знал, где находился дом, кто сможет серьезно отнестись к проблеме. Натан выбрал номер Джейка.
Ответил Джейк после второго гудка, однако стоило лишь подумать, что поблизости страдал Роберт, начинало казаться, что ожидание тянулось целую вечность.
— Джейк, пожалуйста, как можно быстрее отправь к нам полицию. Здесь вооруженные люди, они пытают Роберта. Думаю, это дон Вогель. Это он убил тех парней. Я дам показания, сделаю все, что нужно. Только отправь сюда Марка и полицию.
Джейк что-то говорил, но в другом конце туннеля задребезжал металлический лист, и Натан застыл.
— Меня нашли. Мне пора. Пожалуйста, пожалуйста, быстрее.
— Попробуй выиграть вр...
Полностью замерев, он выключил телефон и прилип спиной к стене, как влажный язык к заиндевевшему металлу. Сердце подскакивало при каждом ударе. Он следил за узким входом и прислушивался к усиливавшемуся шороху: кто-то полз по туннелю в его направлении.
Время остановилось, как только они с Мией встретились взглядами. Она одышливо взвизгнула и так быстро дала заднюю, что ударилась затылком о стену.
Мия.
Она открыла железную дверь.
Это шанс. Натан показал ей ползти шустрее, чтобы самому забраться в туннель. На миг он задумался, хватит ли ему смелости встретиться с мужчиной, который забавлялся с ним, словно он игрушка, а не человек. Встретиться с мужчиной, которого он сжег кислотой. Внутренний трус шептал, что всем будет лучше, если он дождется полицию и угомонит Мию.
Вытерев слезы, Натан вздрогнул всем телом, когда Роберт ошеломительно закричал и столь же внезапно замолк.
— Оставайся тут, — прошептал он, приняв решение.
Мия моргнула, отчего по щекам покатились слезы. Губы сильно дрожали, казалось, она не сумеет произнести ни слова, однако она вцепилась в Натана.
— Н-нет...
— Я вызвал полицию. Мне надо выиграть время, иначе Роберта убьют. Оставайся тут.
Ответа он дожидаться не стал и поспешно нырнул в проход.
Тонкие линии света окружали железную дверь. Сделав глубокий вдох, чтобы унять панику, Натан включил на телефоне диктофон. Если выйдет выбить из Вогеля признание, они навечно засадят его за решетку. Натан полз по твердому полу на ноющих коленях, пальцы задеревенели от холода, пробиравшего до костей, однако если не получится выторговать немного времени, все будет зря.
Натан припал ухом к двери и прислушался. Долетали приглушенные голоса, рядом с укрытием не было никого. Будто наблюдая за собой со стороны, он пихнул дверь. Двигал им не разум, а инстинкт самосохранения.
Чтобы Мию никто не нашел, Натан осторожно закрыл дверь и тихо, как кот, выбрался в пережившую апокалипсис комнату. Все перевернуто вверх дном, даже кровать сдвинута, а простыни валялись на полу.