— Это довольно мило, — сказала Эмма. — Даже если это мое представление об аде. Мне даже не нравится нести ответственность за растение в горшке.
— Да, ну, мы были помолвлены и все такое. Потом у нас случились кое-какие семейные неприятности, и я понял, что на самом деле не хочу продолжать заниматься юриспруденцией. Я хотел сделать что-то, что изменило бы ситуацию. Вот как я в конечном итоге стал медбратом.
— Логично.
— Ага. Как оказалось, не для Элис. Она уже распланировала наше будущее, и мой отказ от хорошо оплачиваемой работы с перспективами карьеры в обанкротившейся Национальной службе здравоохранения не входил в ее план.
— Значит, когда ты бросил юриспруденцию, она отказалась от тебя?
— Ага, — сказал я и сделал большой глоток шампанского. — В общем-то да.
Эмма потянулась и положила руку мне на ногу:
— Прости. Это довольно жестоко.
— Спасибо, — сказал я и посмотрел вниз на руку Эммы, которая на секунду замерла. И я хотел бы сказать, что мы продолжали смотреть телевизор, а затем разошлись по своим постелям после того, как колокола пробили полночь, и на этом все закончилось. Но нет. Оказалось, что, в конце концов, я всего лишь человек, и что после бутылки шампанского и какого-то сомнительного ликера из глубины кухонного шкафа и довольно откровенного флирта со стороны Эммы моя решимость соблюдать целибат и полностью сосредоточиться на учебе была… ну, она была не такой твердой, как до этого. А потом, когда я лежал на кровати и наблюдал, как она застегивает лифчик и снова надевает невероятно облегающее красное платье, Эмма повернулась ко мне и улыбнулась.
— Никто не должен знать, что это вообще произошло, — сказала она.
— Ни одна живая душа, — согласился я. — Для начала, Бекки убила бы нас.
— Хотя было славно, — сказала она и одарила меня озорной улыбкой, от которой мне захотелось затащить ее обратно в постель.
Черт возьми.
А потом прошлой ночью это случилось снова.
Я протираю зеркало в ванной и смотрю на себя сквозь запотевшую пелену. Все еще выгляжу как тот же самый прежний я — возможно, немного измотанный, потому что я не спал полночи, но нет, определенно все тот же прежний Алекс. Я поднимаю брови, глядя на себя в зеркало, и подавляю смешок. Это самая несвойственная мне вещь, которую я когда-либо делал. Я пытаюсь представить лица Джека и Люси, когда я им расскажу. Джек и Люси — два моих лучших друга дома, в Кентербери (которые удачно сошлись друг с другом пару лет назад, а это значит, что теперь они живут вместе, и я могу увидеть их обоих сразу, когда возвращаюсь в гости). Они вечно советуют мне скачать приложения для знакомств и переспать с кем-нибудь, чтобы забыть Элис. Что ж, думаю, я это сделал. Даже не пришлось скачивать «Тиндер».
Я оборачиваю полотенце вокруг талии и возвращаюсь в свою спальню, открывая окно, хотя на улице очень холодно. Сейчас до смешного раннее утро, и в доме почти полная тишина, но, по-моему, я слышу какие-то звуки. Похоже, кто-то передвигает коробки в соседней комнате. Джесс? Я смотрю на календарь, висящий на стене. Боже, да, уже третье. Она, должно быть, приехала ночью, я прикрываю рот рукой, Боже, надеюсь, что она не приехала, когда мы были…
Нет. Мы бы услышали открытие двери, не так ли? Должно быть, она пришла, когда я был в душе.
Я натягиваю джинсы и чистую футболку, провожу рукой по волосам, чтобы уложить их на место. Даже если бы Джесс услышала, она вряд ли что-нибудь сказала. Это не должно было иметь большого значения. Даже если мне придется поговорить с Бекки обо всей этой истории с отсутствием пар… Ну, это не значит, что мы на самом деле пара.
Однако для меня все это совершенно в новинку, и это странно. Джек и Люси всегда доставали меня из-за того, что я старый романтик, но дело в том, что то, что случилось с Элис, действительно выбило почву из под ног. Я любил ее, и думал, что у нас будет вся эта история с женитьбой, домом, детьми, собаками, особенно с собаками, я всегда хотел золотистого ретривера, но я был совершенно сбит с толку, когда она сказала мне, что все кончено. Целую вечность я был в полном беспорядке, но теперь взял себя в руки. Я еще долго не собираюсь оказываться в таком же положение. Отношения — это не для меня.
Рад, что Джесс вернулась. Теперь, когда дом полон, он кажется каким-то… завершенным. Уверен, она говорила, что приступит к работе не раньше второй недели января. Может быть, я посмотрю, не захочет ли она завтра пойти погулять, чтобы немного прийти в себя. Было бы здорово иметь подругу, которая была бы просто подругой, а не девушкой. Мне не хватает точки зрения Люси на вещи — с тех пор как они с Джеком вместе, они, по сути, стали единым целым.